Après des mois d’analyse et un certain nombre de retards, y compris mercredi lorsqu’elle a manqué son propre délai autodéclaré, la FIA doit enfin annoncer lundi les résultats de son audit des finances des équipes de F1 pour le championnat du monde 2021.
Ce moment déterminera s’ils ont chacun respecté ou non le plafond budgétaire d’environ 145 millions de dollars qui était en place.
Les personnes autorisées obtiendront leurs certificats de conformité. Tout ce qui ne risquait pas une audience sur le plafonnement des coûts et des pénalités.
Mais plutôt que ce ne soit qu’un moment de procédure standard, le paddock chuchote à Singapour que deux équipes ont peut-être enfreint les règles ont laissé le sport en haleine pour ce qui pourrait être une annonce extrêmement importante.
Le plafonnement des coûts ayant été un élément central des plans de la F1 visant à fournir une grille plus étroite sur le long terme en nivelant les dépenses entre tous les concurrents, la FIA est confrontée à un exercice d’équilibre extrêmement difficile pour faire face aux problèmes potentiels.
Descendez durement les équipes qui ont dépassé les limites de règles incroyablement nouvelles, et cela risque de provoquer une énorme controverse sur une campagne 2021 qui reste toujours un sujet douloureux pour beaucoup.
Mais balayez toutes les infractions potentielles sous le tapis en les laissant partir, ou infligez une pénalité trop faible à tout transgresseur de règles, et cela risque d’ouvrir les vannes en faisant sentir aux autres équipes que les dépenses excessives ne sont pas quelque chose dont elles ont vraiment besoin de s’inquiéter.
Il n’est pas surprenant que Ferrari ait été si ouverte à Singapour le week-end dernier sur l’importance de ce moment pour l’ère du plafonnement des coûts de la F1.
Le directeur de course Laurent Mekies a déclaré : “C’est un test très important pour le plafonnement des coûts. Et si nous ne réussissons pas ce test, la partie est probablement terminée, car les implications sont énormes.”
Charles Leclerc, Ferrari F1-75, George Russell, Mercedes W13
Photo par : Mark Sutton / Images de sport automobile
Ce qui a laissé des équipes de premier plan comme Mercedes et Ferrari si inquiètes face aux dépenses excessives potentielles des autres, c’est qu’elles savent combien de performances il reste sur la table en respectant rigoureusement la limite de plafond des coûts.
Leur crainte est que si d’autres équipes ont trouvé des moyens de contourner les limites de dépenses mais respectent la lettre de la loi, ou sont heureuses de dépenser trop et de prendre des sanctions sur le menton, alors elles seront obligées de changer de tact.
Soumission Red Bull
Malgré tous les projecteurs à Singapour sur Red Bull et les soupçons que ses dépenses de mise à niveau étaient en décalage avec les autres, le chef d’équipe Christian Horner a clairement indiqué que sa soumission pour 2021 était inférieure à la limite.
En fait, des initiés ont suggéré que ses comptes audités étaient inférieurs de plusieurs millions de dollars à la limite de 145 millions de dollars et n’ont pas été affectés par les clarifications sur les dépenses que la FIA a publiées ces derniers mois au fur et à mesure des audits de chaque équipe.
“C’est nettement en dessous”, a déclaré le patron de l’équipe, Christian Horner. “Avec les précisions, on devrait être encore plus en dessous…”
Le jugement final revient bien sûr à la FIA, tout comme les autorités fiscales peuvent ne pas toujours être d’accord avec l’auto-évaluation d’un individu.
Seule la FIA peut décider de la juste valeur des dépenses effectuées par Red Bull et de la quantité de travail que des ramifications comme Red Bull Technology doivent être attribuées au budget de la F1.
De plus, la FIA doit faire un appel sur les sorties qui sont désignées pour la campagne 2021 et celles vers 2022.
Et c’est pourquoi il y a un tel intérêt pour ce que sera le résultat mercredi de la part des équipes qui estiment que toutes les équipes ne fonctionnent pas avec les mêmes restrictions.
Comme l’a dit Mekies : “Je pense que l’inquiétude vient du fait que si vous pensez au niveau de contraintes qui a (été) imposé aux grandes équipes, alors vous réalisez combien de temps au tour il y aura si vous ne les appliquez pas strictement. .
“Nous étions massivement contraints et donc tout million, toute fuite que vous autorisez dans le plafond budgétaire, va se transformer en quelques dixièmes de secondes sur la voiture.”
Max Verstappen, Red Bull Racing RB18
Photo par : Erik Junius
Mais la situation n’est pas seulement importante pour les grandes équipes, car si la situation de plafonnement des coûts évolue vers un scénario du Far West – où toutes les équipes décident qu’elles peuvent désormais être rapides et lâches avec – alors cela sape tout l’objectif de nivellement. jusqu’à la grille.
Le risque est alors que les plus grandes équipes accélèrent simplement leurs dépenses – et prennent de futures pénalités au menton – sachant très bien que le résultat final est une voiture beaucoup plus rapide.
C’est pourquoi la manière dont la FIA gère le plafonnement des coûts et sa transparence dans son jugement sur les affaires de chaque équipe intéressent autant les petites équipes que les plus grandes.
Les souvenirs de l’accord secret que la FIA a conclu avec Ferrari sur son moteur 2019 restent un point sensible pour beaucoup dans le paddock.
La FIA n’aura pas la tâche facile de trouver une réponse qui réjouisse toutes les parties s’il s’avère que les équipes ont dépassé la limite. Et si cela donne le feu vert aux 10 équipes, cela servira également à déclencher l’inquiétude dans le paddock s’il n’y a aucune explication.
Comme l’a dit le patron de Haas, Gunther Steiner : « S’il y a une infraction, je dirais que nous devons nous assurer que nous sommes informés : s’il y avait des failles, ce que nous pensons qu’elles sont, que tout le monde les comprend. Et évidemment, les failles signifient des opinions différentes de règlement. Donc, pour clarifier ce que c’est.
S’en tenir au plan
Quel que soit le résultat de l’annonce de lundi, le message des équipes de haut en bas de la grille est clair : la F1 ne devrait pas abandonner le plafond des coûts simplement parce qu’elle a rencontré des difficultés lors de son premier obstacle.
Le patron d’Alfa Romeo, Fred Vasseur, a déclaré : “Nous savions dès le début, lorsque nous avons voté pour le plafonnement des coûts, que ce serait difficile, d’abord à mettre en place pour les grandes équipes, puis à le contrôler.
“Mais maintenant nous avons pris la décision, nous devons y aller. Il n’y a pas de retour en arrière et nous ne pouvons pas l’arrêter.”
Malgré la douleur que cela a causé aux meilleures équipes, qui ont dû licencier pour rester en dessous des limites, ils conviennent également que le plafonnement des coûts était la bonne chose à faire. La clé est simplement de s’assurer que cela fonctionne équitablement pour tous.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré : “Nous avons décidé de suivre la voie du plafonnement des coûts et nous voulons donner aux petites équipes la possibilité de se battre avec les grands.
“Nous avons donc été obligés de restructurer nos activités et de retirer des dizaines et des dizaines de millions de dollars afin de respecter le plafond des coûts, de rendre les petites équipes compétitives.
“Je pense que le but de l’exercice était que nous soyons tous sous le même parapluie et que cela ne devienne pas un championnat comptable dans lequel nous essayons de faire des trous. C’est contre ce à quoi nous nous sommes tous engagés.”
Toto Wolff, Team Principal et PDG, Mercedes AMG
Photo par : Simon Galloway / Images de sport automobile
Même pour Red Bull, qui a été irrité par des rivaux pointant du doigt, comment le processus se déroule à partir d’ici est quelque chose qu’il est intrigué de découvrir, car il soutient également pleinement le plafond des coûts malgré les sacrifices qu’il a dû faire.
Horner a déclaré : “Je pense que c’est une chose positive qui se passe en Formule 1, et cela a eu un impact direct sur les coûts.
“J’ai entendu dire que jusqu’à 40 personnes étaient licenciées dans l’une de nos équipes rivales. Chez Red Bull, nous avons licencié plus de 90 personnes, et le contrôle des coûts qui s’est poursuivi a été absolument strict dans toute l’organisation.”
Il a ajouté: “Je pense que c’est quelque chose que la FIA peut contrôler, mais inévitablement, il y aura des apprentissages et nous voyons des clarifications qui sortent, même après le moment où la soumission a été faite, qui pourraient avoir un matériau impact sur les soumissions réelles qui ont été faites en mars.
“Donc, bien sûr, il y aura toujours un processus de courbe d’apprentissage, à la fois pour les régulateurs et pour les participants.”
C’est pourquoi la F1 est si impatiente de découvrir ce qui sortira du siège parisien de la FIA lundi.
