L’aîné Weah était une superstar mondiale, remportant des championnats de ligue en France et en Italie, collectionnant un véritable musée de récompenses individuelles. Il a partagé son temps pendant les intersaisons entre son Libéria natal et les États-Unis, où il a rencontré sa femme new-yorkaise d’origine jamaïcaine, Clar, la mère de Tim. Mais George Weah n’est pas qu’un athlète de légende, une icône du football africain placée devant des noms comme Drogba, Touré, Mané et Salah. Il est aussi le chef d’une nation. En 2017, Georges Weah a été élu 25e président de la République du Libéria.
Mais pourquoi le fils du président du Libéria joue-t-il pour les États-Unis à la Coupe du monde ?
La réponse ne parle pas seulement des idiosyncrasies du football mondial, mais de l’histoire qui lie deux nations de l’autre côté de l’Atlantique, l’une étant une création littérale de l’autre. Les États-Unis et le Libéria, les nations de Tim et George Weah, sont liés par les mêmes cicatrices de la traite transatlantique des esclaves, du colonialisme violent, des guerres civiles meurtrières et des systèmes politiques aux racines communes. Le Libéria lui-même est né d’une idée uniquement américaine de la liberté acquise grâce à la gouvernance républicaine en combinaison avec deux systèmes américains de racisme : l’esclavage et le colonialisme des colons. En comprenant cette histoire, les Américains peuvent mieux se comprendre et comprendre le monde que leur nation a contribué à créer – pour le meilleur et pour le pire.
Les fondateurs du Libéria étaient des Noirs américains, pour la plupart nés libres dans les États frontaliers, qui ont commencé à immigrer en Afrique de l’Ouest en 1822, fuyant l’esclavage et les restrictions sociales et juridiques enracinées dans la suprématie blanche. Pour certains, immigrer dans la colonie libérienne était une condition de leur émancipation, notamment pour ceux du Grand Sud. Pour d’autres, il s’agissait d’un acte choisi de libération sociale et juridique, l’accès à une classe politique et commerciale leur étant presque totalement refusé aux États-Unis.
C’étaient des réfugiés, des migrants et des demandeurs d’asile fuyant l’un des systèmes d’oppression les plus violents de l’histoire. Pourtant, ils étaient aussi des envahisseurs et des colonisateurs. Presque tous les expatriés ont apporté avec eux au Libéria les valeurs américaines sur lesquelles ils ont été élevés, comme le christianisme, le capitalisme et la croyance violente que ces valeurs leur donnaient le droit de conquérir et de convertir les peuples autochtones qu’ils rencontraient à volonté. Cela comprenait les Dey, Vey, Kru, Bassa et Kpelle, pour n’en nommer que quelques-uns.
La colonie s’est développée dans ces conditions, accueillant plus de 10 000 migrants noirs américains supplémentaires à la fin des années 1840 et servant de modeste avant-poste anti-esclavagiste de la marine américaine et de plaque tournante pour l’exportation de bois de cam, d’ivoire et d’autres produits ouest-africains. En juillet 1847, sous la menace de l’empiètement des impérialistes britanniques au nord et des impérialistes français au sud, les colons américains expatriés qui avaient alors fermement établi le pouvoir politique et économique dans la région ont publié une déclaration d’indépendance, encadrée autour de celle des États-Unis. . La République du Libéria, première république africaine indépendante, est née.
Les 10 premiers présidents du Libéria étaient tous américains, originaires de Virginie, du Maryland, de l’Ohio, de la Caroline du Sud et du Kentucky. Et ils ne l’ont jamais oublié, créant au Libéria une identité politique, sociale et culturelle construite d’abord sur leurs naissances américaines et plus tard sur leur sang américain. En effet, ils ont hérité des traditions politiques et culturelles américaines qui allaient définir l’histoire du Libéria et ses plus grands défis pendant un siècle et demi. Ces tensions ont été informées par les héritages du colonialisme d’inspiration américaine, y compris la répression des populations “autochtones” et l’institution forcée de normes culturelles qui reflétaient les normes des valeurs américaines du 19e siècle – y compris le christianisme protestant, l’anglais formel des “colons” et costume et manières aristocratiques.
Plusieurs décennies plus tard, les tensions nées de cette hiérarchie coloniale des colons ont débordé en 1980 sous la forme d’une guerre civile violente et implacable qui durera près de 26 ans. Au moment où George Weah a pris sa retraite du public mondial passionnant du football en 2003, il a rejoint la communauté formée par une diaspora inversée de milliers de Libériens qui avaient récemment émigré aux États-Unis. Mais Weah, ainsi que de nombreuses autres personnes déplacées par la violence, est resté profondément lié au Libéria, et il est rapidement revenu et a lancé une série d’efforts humanitaires et de campagnes politiques. S’appuyant sur sa popularité sportive, son travail humanitaire et sa capacité astucieuse à former des alliances politiques, Weah s’est présenté avec succès à la présidence en 2017, battant un groupe de 20 candidats, dont le vice-président sortant.
Pendant ce temps, son fils Tim s’est entraîné dans sa ville natale de New York et en Floride, devenant l’un des jeunes espoirs les plus excitants du football américain. En 2017, la même année que l’élection du père à la présidence, le fils est devenu le premier Américain à signer avec le légendaire club français du Paris Saint-Germain, où son père avait joué deux décennies auparavant. En France, un Américain et un Libérien rêvent de succès footballistique intergénérationnel s’est réalisé.
Et le rêve n’a pas été perdu pour Weah lors de cette Coupe du monde. Dans un Instagram Publier après la victoire contre le Pays de Galles, Tim a décrit son objectif de scellement de match comme “Un rêve devenu réalité” et l’a dédié à plusieurs choses : “C’était pour mes coéquipiers”, a-t-il écrit, en majuscules, entrecoupé d’emoji d’étoiles et de drapeaux. « C’était pour les États-Unis. C’était pour le Libéria. C’était pour la Jamaïque ! Son propre lieu de naissance, celui de son père et celui de sa mère.
Il a de nouveau bien joué contre l’Angleterre vendredi dernier, lors d’un match nul 0-0 qui ressemblait à une victoire pour les Américains, et il s’est montré implacable contre l’Iran mardi, semblant doubler l’avance des Américains, pour être mis hors-jeu par une question de pouces sur le coup de la mi-temps. Dans les trois matches, il s’est avéré le joueur offensif le plus intelligent des États-Unis, similaire dans le style à l’attaquant imaginatif que son père était pour le club et le pays, mais jamais dans une Coupe du monde. Le Libéria n’a pas réussi à se qualifier pour toutes les Coupes du monde depuis sa première participation au processus de qualification en 1982.
Selon les propres mots de Weah, les Libériens se joignent maintenant aux Américains pour célébrer un Weah dans la Coupe du monde – tous drapés de rouge, blanc et bleu, les mêmes couleurs, les mêmes étoiles et rayures qui représentent les deux nations, car le drapeau du Libéria reflète presque celui du États-Unis. En 1847, sept femmes libériennes nées aux États-Unis ont conçu le drapeau de leur nouvelle république – une seule étoile debout dans un champ bleu accompagnée de 11 bandes horizontales rouges et blanches représentant les onze signataires de la déclaration d’indépendance du Libéria.
Comparer les histoires des indépendances américaines et libériennes, et les histoires des nations elles-mêmes, est révélateur. Les États-Unis se sont séparés de la Grande-Bretagne à travers une guerre longue et difficile et leurs dirigeants ont été qualifiés de traîtres rebelles et de radicaux voués à l’auto-immolation. Lorsque le Libéria a déclaré son indépendance en 1847, la nation nouvellement indépendante et les États-Unis ont célébré l’extension des valeurs républicaines américaines à travers l’Atlantique. Les États-Unis ont été formés comme un rejet du modèle de gouvernement britannique, tandis que l’indépendance du Libéria était considérée comme répondant aux valeurs américaines et à la gouvernance américaine – pour le meilleur et pour le pire.
Aucune des expériences n’a été ou n’a été entièrement réussie, ni complète. Et lorsque Tim Weah prendra le terrain pour les États-Unis samedi contre les Pays-Bas, il redeviendra le talisman d’une histoire entrelacée, un trait d’union entre le passé américain et le présent libérien. Les deux nations observeront, encourageront et approfondiront les relations qui se sont créées pendant des siècles.
