Pourquoi le Canada devrait payer plus pour les médicaments

Mais il n’y a aucun moyen d’entretenir le véhicule si tout le monde roule gratuitement. Le contrôle des prix aux États-Unis profiterait peut-être aux consommateurs à court terme, mais au prix de tuer l’innovation. La seule solution est que le Canada et les autres pays interviennent et acceptent leur juste part des coûts.

Le Conseil d’examen du prix des médicaments brevetés administre les contrôles des prix au Canada, obligeant les fabricants de médicaments à vendre à rabais. Les prix des produits pharmaceutiques brevetés sont presque 3,5 fois plus élevés aux États-Unis qu’au Canada. Même ainsi, les prix canadiens sont parmi les plus élevés de l’Organisation de coopération et de développement économiques, mais tous les membres non américains des 38 pays de l’OCDE se regroupent dans une fourchette de prix étroite bien inférieure à celle de l’Amérique.

Les consommateurs en dehors des États-Unis en paient le prix, car les nouveaux médicaments arrivent sur le marché plus lentement, voire pas du tout. À tout moment, les pharmacies américaines peuvent vendre environ 90 % des produits pharmaceutiques brevetés disponibles, comparativement à environ 47 % dans les pays à prix contrôlés (ce chiffre est un peu plus élevé, 65 %, au Canada).

Le contrôle des prix freine l’investissement dans la recherche et le développement. Sur 56 pays classés pour leurs contributions à l’innovation pharmaceutique mondiale, les États-Unis se classent au premier rang tandis que le Canada se classe au 27e rang. Une industrie pharmaceutique rentable profite à tous, car les dépenses de R&D augmentent proportionnellement aux profits. Plus de R&D signifie plus de nouveaux produits pharmaceutiques, plus d’années de vie et de santé et moins de dépenses en traitements non pharmaceutiques coûteux. Mais l’industrie pharmaceutique n’est pas particulièrement rentable. L’automobile, les services financiers, les technologies de l’information et d’autres industries gagnent beaucoup plus de rendement sur les capitaux propres.

Privés de revenus par le contrôle des prix, les laboratoires pharmaceutiques les trouvent là où ils le peuvent : aux États-Unis. Le consommateur américain paie des prix élevés pour soutenir la recherche et le développement qui profite au monde. Les États-Unis investissent 44 % du budget mondial de R&D dans les produits pharmaceutiques et produisent la plus grande part des produits pharmaceutiques brevetés, représentant à tout moment quelque 40 % des médicaments brevetés dans le monde.

Si un pays exportait un produit à un prix subventionné inférieur à celui du marché au profit de ses propres producteurs, il pourrait faire l’objet d’une plainte pour dumping auprès de l’Organisation mondiale du commerce. Le droit commercial ne prévoit aucun recours en cas de contrôle des prix par les pays importateurs. Mais les États-Unis pourraient faire de la réduction proportionnelle des prix pour le consommateur américain une contrepartie pour permettre à d’autres pays d’importer leurs produits pharmaceutiques innovants. Il pourrait imposer des redevances à l’exportation équivalant à tout ou partie de la perte de prix de gros imputable au contrôle des prix.

Pour baisser à nouveau les prix, les pays qui contrôlent les prix devraient s’unir pour effectuer un partage équitable des augmentations de prix sur leurs marchés plus ouverts. Les États-Unis pourraient également amener les producteurs étrangers de médicaments à soutenir la réforme des prix locaux en mettant en œuvre une règle exigeant qu’aucun médicament aux États-Unis ne se vende plus cher qu’il ne se vend dans sa juridiction d’exportation.

Le coût des bas prix des médicaments est élevé pour tout le monde. On a estimé que si les pays de l’OCDE levaient leurs contrôles des prix, le nombre de nouveaux produits pharmaceutiques qui seraient développés augmenterait de 9 % à 12 % d’ici 2030. Cela pourrait prolonger l’espérance de vie des jeunes de 15 ans d’aujourd’hui jusqu’à 1,6 %. années. Une augmentation de seulement 20 % des prix dans les pays européens où les prix sont contrôlés entraînerait des gains de bien-être combinés de 17 500 milliards de dollars pour les États-Unis et l’Europe.

Le monde a désespérément besoin d’une réforme internationale des prix pharmaceutiques, mais il y a un problème d’action collective. Le coût pour le Canada ou n’importe quel autre pays d’une politique de contrôle des prix serait prohibitif. Mais si les nations agissent de concert, la pression sur le marché américain pourrait être atténuée et les hausses de prix sur les marchés locaux gérées. Le Canada et les autres pays de l’OCDE ne sont pas pauvres. Il est temps pour nous de payer notre part.

M. Owens, un avocat à la retraite, est chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier d’Ottawa.