Pourquoi le bout des doigts devient-il des « raisins secs » dans l’eau, et à quoi ça sert ?

Après un long bain ou une baignade, le bout des doigts – les mains et les pieds – commencent à ressembler à des raisins secs. Pourquoi l’eau les froisse-t-elle ? Les hypothèses autrefois dominantes sur les causes se sont révélées fausses, explique Guy German, ingénieur biomédical à l’Université de Binghamton.

La conversation a une colonne “Enfants curieux” – la nouvelle génération envoie des questions sur des choses qui les intéressent, depuis des fantasmes sur l’immensité de l’espace ou une Terre sans habitants jusqu’à des choses tout à fait quotidiennes. Voici donc Raymond, 12 ans, de Bothell, Washington, États-Unis, qui veut savoir pourquoi après avoir pris un bain ou un désir ardent, il n’y a rien à cacher – même les adultes s’y intéressent, d’ailleurs, on peut dire sans se tromper que la plupart d’entre eux ne connaissent pas du tout la vraie raison.

La plupart des gens supposent que les rides du bout des doigts se produisent parce que la peau absorbe de l’eau, « gonfle » et étire la peau de manière inégale, formant des bosses par endroits, des dépressions par endroits. Cependant, déjà dans les années 1930, les scientifiques ont remarqué que cet effet n’était pas observé chez les personnes souffrant de lésions nerveuses des doigts. Leurs doigts ne se plissaient pas après un bain ou une baignade. Ainsi, les rides ne sont pas uniquement causées par l’absorption d’eau par la peau, car elles n’ont aucun lien direct avec la fonction nerveuse.

Les recherches des dernières décennies ont montré que cette fonction est davantage liée au fonctionnement de notre système nerveux autonome. Il n’est pas soumis au contrôle de notre volonté et assure des fonctions vitales telles que la respiration, la circulation sanguine, la digestion, la constriction ou la dilatation des pupilles dans des conditions de lumière changeante, etc. Entre autres choses, le système nerveux autonome régule également l’expansion ou le rétrécissement des vaisseaux sanguins. Cela se produit sous l’influence de changements de température ou d’autres conditions. Et le rétrécissement des vaisseaux sanguins au bout des doigts est également responsable des rides de la peau après une baignade prolongée.

Guy German explique : « Lorsque les mains et les pieds sont en contact avec l’eau pendant plus de plusieurs minutes, les ouvertures des glandes sudoripares de la peau se dilatent, permettant à l’eau de pénétrer dans les tissus cutanés. Cet excès d’eau réduit la proportion de sel dans le peau, et les nerfs signalent en conséquence au cerveau des niveaux de sel plus faibles. Le système nerveux autonome, le système réagit en resserrant les vaisseaux sanguins du bout des doigts. Lorsque les minuscules vaisseaux sanguins de la peau se contractent, ils « resserrent » la peau, formant des plis. ” Et par conséquent, les personnes souffrant de lésions nerveuses aux doigts n’ont pas cette réaction.

Cette fonction s’est développée au cours de l’évolution et est très utile. En 2011, le neurobiologiste Mark Changizi et ses collègues ont étudié que ce plissement cutané améliore la capacité de préhension objets sous l’eau – il y a plus de chances qu’ils ne glissent pas. Cela permet également de ne pas glisser lorsqu’une personne marche sur des surfaces mouillées. German estime également qu ‘”il s’agit d’une fonction corporelle fantastique et évoluée”.