Lorsque la maladie d’Alzheimer précoce de Carol Howard s’est aggravée, elle ne pouvait souvent pas reconnaître son mari. Elle l’a présenté une fois comme son père. Mais si elle entendait jouer une chanson de Simon & Garfunkel des années 1960, Howard, une biologiste marine décédée en 2019, pourrait chanter chaque mot « sans effort », dit son mari.
Cette capacité de la musique à évoquer des souvenirs vifs est un phénomène bien connu des chercheurs sur le cerveau. Il peut déclencher des souvenirs vifs des années passées – pour beaucoup, plus fortement que d’autres sens tels que goût et odeur – et provoquer de fortes émotions à partir de ces expériences antérieures.
“La musique peut ouvrir des portes oubliées de votre mémoire”, déclare Andrew Budsonchef de la neurologie cognitive et comportementale, chef de cabinet associé pour l’éducation et directeur du Center for Translational Cognitive Neuroscience au Veterans Affairs Boston Healthcare System.
“La musique peut vous ramener dans le temps, ainsi qu’agir comme une secousse électrique qui peut activer votre cerveau et le faire démarrer”, dit-il. «Nous avons tous l’expérience familière de retourner dans notre ville natale, de visiter notre lycée et de sentir les souvenirs revenir. La musique peut faire la même chose. Il fournit un cadre auditif et émotionnel qui nous permet de récupérer tous ces souvenirs.
Les scientifiques qui étudient les puissants effets de la musique sur le cerveau affirment que l’accroissement des connaissances pourrait améliorer la thérapie pour des conditions telles que démence et autres troubles de la mémoire, anxiété, stress et dépressiondes troubles d’apprentissage et de nombreux maladies physiquescomme chronique douleur, cancer et la maladie de Parkinson.
Preuve existe également que la musique provoque la sécrétion de neurotransmetteurs cérébraux, tels que dopamine, un messager chimique qui joue un rôle dans le système de récompense/plaisir du cerveau. D’autres études ont montré que la musique réduit le cortisol, l’hormone productrice de stress et augmente la sécrétion d’ocytocine, qui joue un rôle dans le travail et l’accouchement, ainsi que dans le lien enfant-parent, la confiance et l’attachement amoureux.
“La musique active différentes parties du cerveau”, ce qui en fait un outil particulièrement polyvalent, dit Amy Belfiprofesseur adjoint de sciences psychologiques à l’Université des sciences et technologies du Missouri et chercheur principal dans son Laboratoire de cognition musicale et d’esthétique. « Nous pouvons l’utiliser pour améliorer notre humeur, pour nous aider à apprendre, pour nouer des liens sociaux avec d’autres personnes. Il devient une partie de notre identité, comme la bande sonore de nos vies, ce qui explique pourquoi il est si efficace pour stimuler et retrouver des souvenirs.
Certains experts voient également un rôle pour la musique – qui peut atténuer l’agitation chez les personnes atteintes de démence – comme alternative aux médicaments sédatifs, par exemple, ou comme moyen de permettre aux patients de continuer à vivre à la maison.
Franck Russo, professeur de psychologie à l’Université métropolitaine de Toronto, dit qu’il croit que cela sera finalement possible. Il est directeur scientifique d’un entreprise qui développe un lecteur de musique qui utilise l’intelligence artificielle pour organiser une liste de lecture individualisée conçue pour guider un patient d’un état d’anxiété à un état de calme.
“L’anxiété et l’agitation sont l’une des choses les plus difficiles pour les soignants”, déclare Russo, dont les recherches portent sur l’intersection des neurosciences et de la musique. «Une bonne partie des gens se retrouveront dans ces maisons de retraite, où ils auront recours à des sédatifs ou à des antipsychotiques. La musique a une réelle opportunité ici.
Melissa Owens, musicothérapeute à Santé de l’Université du Commonwealth de Virginie, a déjà vu cela dans son travail. «Je suis toujours impressionnée par la capacité de la musique à changer positivement le comportement, les émotions et même la relation entre un soignant et son proche, ne serait-ce que pour la durée d’une chanson spécifique», dit-elle. Il offre “un moment de normalité qui semble si souvent perdu”.
Pour comprendre l’effet de la musique sur le cerveau, les experts examinent les différents types de mémoire impliqué.
Par exemple, lorsque nous jouons de la musique, plutôt que de simplement l’écouter, nous utilisons “de procédure” mémoire, un type de mémoire à long terme mémoire “implicite”qui est la capacité inconsciente de se souvenir d’une habitude ou d’une routine que nous pouvons faire tous les jours sans y penser, comme taper au clavier, faire du vélo ou se brosser les dents, selon les chercheurs.
Cela diffère de “épisodique” la mémoire, un type de mémoire à long terme “explicite” la mémoire, qui est un souvenir conscient et c’est ce que votre cerveau utilise pour se souvenir – par exemple, les articles sur votre liste de courses. (Les deux implicites et explicites sont des types de mémoire à long terme – le premier inconscient et sans effort, le second nécessitant un travail conscient pour se souvenir.)
La mémoire épisodique trouve son origine dans la région de l’hippocampe du cerveau, qui « est la première à s’en aller » lorsque la démence frappe, dit Budson.
“La maladie d’Alzheimer attaque l’hippocampe avant tout”, dit-il, expliquant pourquoi la mémoire procédurale permet encore aux patients atteints de démence de se souvenir des paroles et de jouer. « C’est un système de mémoire complètement différent », dit-il.
Chez ceux qui ont un cerveau sain, “la mémoire épisodique vous permet d’être transporté dans le temps” à un événement passé ou à une période spécifique ” lorsque vous écoutez un morceau de musique “, dit Budson, tandis que la capacité de chanter ou de faire de la musique est une mémoire procédurale, ce qui signifie que vous n’avez pas à réfléchir délibérément à ce que vous faites. Un exemple récent bien connu est celui du légendaire chanteur Tony Bennett, 96 ans, qui, aux prises avec la maladie d’Alzheimer, pouvait encore parfaitement interpréter ses tubes classiques.
Il dit, cependant, que les patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent encore ressentir le phénomène de mémoire épisodique de «voyage dans le temps» de la musique même après que la maladie a attaqué leur hippocampe, tant que ces souvenirs épisodiques ont plus de deux ans. “Ils ont été” consolidés “et une fois consolidés, ils sont accessibles même si l’hippocampe a été détruit”, explique Budson, qui est également professeur de neurologie à l’Université de Boston.
“Le processus de consolidation commence dès la première nuit de sommeil après la formation d’un souvenir et peut prendre jusqu’à deux ans”, explique Budson. « Lorsqu’un souvenir se forme, il n’est pas stocké directement dans l’hippocampe. Les différents aspects d’une mémoire – les images, les sons, les odeurs, les émotions et les pensées – sont représentés par un schéma d’activité neuronale dans différentes parties du cortex, la surface externe du cerveau, où la vue, l’ouïe, l’odorat, l’émotion et la la réflexion est en cours. »
Pour saisir le concept, dit-il, imaginez les souvenirs comme de petits ballons flottant dans différentes zones du cerveau.
“Lorsqu’un nouveau souvenir se forme, c’est comme si l’hippocampe nouait les cordes des ballons, comme si vous teniez les cordes des ballons à l’hélium dans votre main”, dit-il. “Si l’hippocampe était détruit, les ballons se sépareraient et s’envoleraient et la mémoire disparaîtrait.”
Mais une fois la mémoire consolidée, dit-il, «les différents ballons sont reliés directement les uns aux autres par de lourdes cordes et, de ce fait, l’hippocampe n’est plus nécessaire pour que la mémoire reste intacte. C’est pourquoi les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent se rappeler des choses de leur enfance mais ne se souviennent pas de ce qu’elles ont mangé au déjeuner ou de qui elles ont vu hier.
Quand quelqu’un entend un morceau de musique de sa jeunesse, l’effet “machine à voyager dans le temps” est quelque chose que “tout le monde peut comprendre”, dit Russo. “J’étais au lycée dans les années 1980 et aujourd’hui, quand j’entends une chanson de Blondie ou Depeche Mode, j’ai ce sentiment d’être avec mes amis, seul, indépendant de mes parents, alors que je commençais à me sentir comme un adulte – c’est vraiment puissant.
Il ajoute : « Nous n’entendons pas une chanson une seule fois. Il existe de nombreuses possibilités d’encoder cette mémoire. La musique profondément encodée peut déverrouiller ces souvenirs “éclairs”. Nous pouvons nous souvenir de détails plus vifs sur les événements du passé lorsque nous sommes exposés à la musique. La recherche a montré que l’effet est plus important qu’avec des visages familiers ou d’autres stimuli.
Belfi a mené recherche spécifiquement à ce sujet. Dans une petite étude, 30 participants ont écouté des extraits de 15 secondes d’une musique qui était populaire quand ils étaient plus jeunes – âgés de 15 à 30 ans. Après avoir entendu les clips, ils ont vu des photos de visages de personnes célèbres de la même période, y compris des politiciens, des athlètes et des stars de cinéma – mais pas de musiciens, pour éviter toute confusion.
Les scientifiques ont interrogé les participants sur chaque stimulus et ont décrit les souvenirs «autobiographiques» inspirés par l’exposition. “La musique a suscité des souvenirs beaucoup plus détaillés que les visages”, dit-elle. “Nous avons découvert à partir de cette étude que la musique a tendance à être associée à des souvenirs personnels de la vie.”
Dans une autre petite étude, elle dit qu’elle a demandé aux participants – 39 jeunes adultes âgés de 18 à 34 ans et 39 adultes âgés de 60 à 77 ans – de tenir un journal sur une période de quatre jours en enregistrant leurs réponses à la fois à la musique qu’ils ont entendue et à la nourriture qu’ils ont mangée, cuisinée, vu dans les supermarchés et vu dans un programme de pâtisserie.
“La musique a déclenché des souvenirs autobiographiques plus fréquents, une plus grande proportion de souvenirs involontaires et des souvenirs considérés comme plus importants sur le plan personnel par rapport aux signaux alimentaires”, dit-elle.
Cela ne surprendrait pas Falsone, responsable de laboratoire au Smithsonian Environmental Research Center. Le “petit garçon” avec lequel elle a dansé dans ses bras a maintenant 26 ans, et elle a deux autres fils et une fille. . Ses enfants ont tous entendu son histoire “Wallflowers”.
“Si je le mentionne, ils lèvent tous les yeux au ciel et disent:” Oui maman, nous savons. Tu aimes cette chanson.'” dit-elle, “Mais ils sourient.”
