Dans les semaines et les mois qui suivent une infection au COVID, certaines personnes développent une variété de symptômes, communément appelés COVID longs. La fatigue est le plus commun, affectant un peu plus de la moitié des personnes présentant des symptômes persistants. D’autres symptômes courants incluent l’essoufflement, la perte d’odorat, les douleurs musculaires et le brouillard cérébral.
Notre compréhension des raisons pour lesquelles certaines personnes sont confrontées à des symptômes persistants après la COVID est encore médiocre. Et tout comme la nature variable des longs symptômes de COVID, la durée et l’intensité des symptômes diffèrent d’une personne à l’autre.
Notamment, nous avons également eu du mal à déterminer la prévalence précise du long COVID (c’est-à-dire la proportion de personnes qu’il affecte). Cela a fait l’objet de débats considérables.
Mais récemment, une étude publiée dans Le Lancet a été présenté comme fournissant le estimations les plus fiables à ce jour sur la prévalence du long COVID.
Les estimations de la fréquence à laquelle le COVID se produit généralement varient d’environ 5% à 50% des cas de COVID, selon l’étude que vous examinez. Les patients qui ont besoin admission à l’hôpital pour COVID ont eu tendance à se situer à l’extrémité supérieure du spectre.
Une grande partie de la variabilité des estimations de la prévalence au début de la pandémie était liée à des définitions incohérentes du long COVID. Pour clarifier cela et faciliter le diagnostic, les autorités de santé publique, y compris le Royaume-Uni Institut national pour l’excellence de la santé et des soins (NICE) ont introduit des définitions standardisées pour les longs COVID.
Selon le NICE, le terme COVID long peut être utilisé pour décrire les signes et symptômes qui persistent ou se développent au-delà de quatre semaines après une infection au COVID. Ceci est en outre divisé en «COVID-19 symptomatique continu», lorsque les symptômes durent plus de quatre semaines mais moins de 12 semaines, et «syndrome post-COVID», lorsque les symptômes persistent au-delà de 12 semaines après l’infection.
Mais malgré ces efforts, des variations considérables dans les estimations de la prévalence sont restées.
Quoi d’autre est à l’origine de cette variation?
Plusieurs autres facteurs affectent également probablement les chiffres de prévalence rapportés dans différentes études. Par exemple, les résultats peuvent être affligés par un manque d’instruments ou de questionnaires cohérents pour dépister les longs COVID.
De plus, ne pas avoir de groupe témoin apparié (un groupe de comparaison qui n’avait pas de COVID) ou d’informations sur les symptômes des patients avant le COVID, peut être limitant. Ces informations permettent aux chercheurs de lier de manière fiable de nouveaux symptômes au COVID plutôt qu’à d’autres maladies.
Entre-temps, statut vaccinaldes traitements qui réduisent le risque de maladie grave chez les patients COVID (comme les antiviraux) et la variante qui ont causé l’infection initiale peuvent tous affecter le risque de COVID long d’une personne.
Finalement, le moment de l’évaluation semble également pertinente. Des données récentes du Royaume-Uni Bureau des statistiques nationales suggère que bien que quatre patients sur cinq atteints de COVID long présentent des symptômes qui durent au moins 12 semaines, seul un sur cinq continue d’être symptomatique à deux ans.
UfaBizPhoto/Shutterstock
Un sur huit
La récente étude publiée dans Le Lancet comprend des données de plus de 76 000 personnes aux Pays-Bas. Les auteurs ont fait l’une des premières tentatives pour atténuer les divers biais qui ont miné les efforts antérieurs pour quantifier la longue prévalence du COVID.
Ils ont utilisé des questionnaires qui posaient des questions sur une gamme de symptômes et les ont remis aux participants à différents moments avant, pendant et après l’infection au COVID. Ils ont également comparé les participants à un groupe témoin qui n’avait pas reçu de diagnostic de COVID et étaient similaires en âge et en sexe.
Parmi les participants qui avaient le COVID, 21,4 % ont présenté au moins un nouveau symptôme, ou un symptôme qui s’était considérablement aggravé depuis avant d’avoir le COVID, trois à cinq mois après l’infection. Quelque 8,7% des personnes non infectées suivies au cours de la même période ont signalé des symptômes. Sur cette base, les auteurs suggèrent que 12,7 % des personnes qui contractent le COVID, soit une sur huit, développent un long COVID.
Les auteurs ont également établi une liste des principaux symptômes associés au long COVID, notamment des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques, des bras et des jambes lourds, une perte d’odorat, une sensation de chaud et de froid, des picotements dans les extrémités, des douleurs musculaires et de la fatigue.
Quelques inconvénients
Bien que cette étude ait fait progresser notre compréhension de la prévalence réelle du COVID long, il existe certaines limites importantes. La majorité des patients n’ont pas été vaccinés car la plupart des données ont été recueillies avant le début du déploiement du vaccin aux Pays-Bas. Selon recherche récentela longue COVID semble être moins fréquente chez les personnes vaccinées.
Pendant ce temps, la plupart des participants étaient infectés par la variante alpha. Des études ont également signalé une prévalence plus faible de COVID longs chez les personnes se remettant d’une infection causée par le virus actuellement dominant variante omicron par rapport aux variantes alpha et delta.
Ainsi, dans le contexte actuel, la prévalence du long COVID dans la population générale pourrait bien être inférieure à un sur huit.
Lire la suite:
Long COVID: le sexe féminin, l’âge avancé et les problèmes de santé existants augmentent le risque – nouvelle recherche
Il est important de noter que notre compréhension des mécanismes qui causent des symptômes persistants et de ce qui rend les gens vulnérables reste assez limitée. Seules des recherches supplémentaires, un soutien financier dédié et une plus grande reconnaissance de la maladie amélioreront les perspectives des millions de personnes touchées par le long COVID dans le monde.
