jet a été une semaine chargée pour Cyrille Ramaphosa, l’affable président de l’Afrique du Sud. Il a appelé ses 60 millions de compatriotes à se souvenir de l’héritage de Nelson Mandela, s’est exprimé lors d’un forum sur l’investissement organisé dans le “mile carré le plus riche d’Afrique” et a rendu de généreux hommages à un haut responsable du Congrès national africain au pouvoir.
Rien de tout cela n’aura étiré le politicien vétéran, qui a été emprisonné par le régime d’apartheid sud-africain et était autrefois considéré comme l’héritier de Mandela. Mais une petite nouvelle pourrait : Ramaphosa a été menacé la semaine dernière d’une assignation à comparaître par un chien de garde public enquêtant sur un scandale qui pourrait constituer une menace sérieuse pour sa présidence.
« Il a été poussé dans un coin. C’est une grenade lancée dans sa carrière politique », a déclaré Ralph Mathekga, analyste politique et auteur sud-africain.
Les détails étonnants de ce que les médias locaux ont appelé “Farmgate” ont fuité au fil des mois, entraînant le président dans un complot qui pourrait être tiré directement de l’une des séries télévisées policières captivantes et granuleuses populaires dans le pays.
L’histoire commence par une plainte pénale déposée par un ancien chef mécontent du service de renseignement sud-africain dans un poste de police de Johannesburg détaillant le vol il y a deux ans de 4 millions de dollars en espèces dans une ferme de gibier et de bétail appartenant à Ramaphosa dans la province du Limpopo, deux heures ‘ conduire au nord de sa résidence dans les Union Buildings à Pretoria, la capitale administrative.
La révélation de la thésaurisation d’une énorme somme de devises étrangères dans le ranch du président n’était que le début. Pour des raisons que personne ne peut expliquer, l’argent était caché dans des canapés. Au lieu de signaler le vol à la police, des agents de la force de protection présidentielle auraient été dépêchés pour retrouver l’argent manquant.
Après avoir suivi la piste dans diverses parties de l’Afrique du Sud et de la Namibie voisine, les hommes du président ont trouvé et interrogé les voleurs, mais les auraient ensuite payés pour qu’ils se taisent. Une employée de maison de la ferme aurait également reçu de l’argent en échange de son silence.
Jusqu’à présent, Ramaphosa a admis que le vol avait eu lieu, mais a déclaré que l’argent était le produit légitime d’une vente aux enchères de bétail précieux et qu’il n’avait rien fait de mal. Après avoir manqué plusieurs délais et la menace d’une assignation à comparaître, il a répondu vendredi à 31 questions posées par le Bureau du Protecteur du citoyen, mandaté par la Constitution.
“Ce n’était pas un cas où le président mettait longtemps à répondre aux questions, c’était juste un cas où il avait un emploi du temps très chargé où il avait un certain nombre de priorités à respecter. Malheureusement, nous n’avons pas pu assister à celui-ci à temps », a déclaré un porte-parole aux journalistes.
L’élevage de gibier est une activité importante en Afrique du Sud et peut générer des revenus importants. Mais les experts du commerce disent qu’il est rare que quelqu’un garde de l’argent de peur d’attirer des voleurs violents. D’autres suggèrent que l’argent devait être distribué parmi les cadres de l’ANC pour gagner du soutien – une pratique illégale mais courante.
Les partisans du président disent qu’il est victime d’une campagne de diffamation avant une compétition probablement brutale pour remporter un second mandat à la présidence de l’ANC en décembre lors d’une conférence du parti. Cela permettrait à Ramaphosa de remporter un deuxième mandat à la présidence de l’Afrique du Sud lors des élections de 2024. En tant que président sortant et l’un des rares politiciens de l’ANC à avoir un attrait populaire, il est le favori.
Mais le dommages causés par le scandale Farmgate est considérable. Ramaphosa a été élu avec pour mandat de réparer les dommages profonds causés aux institutions et à l’économie sud-africaines par Jacob Zuma, dont le règne de neuf ans a pris fin au milieu d’allégations de corruption systématique et de mauvaise gestion en 2018. Cela signifie affronter des ennemis légion et sans scrupules.
La capacité de Ramaphosa à le faire est sérieusement compromise par tout soupçon qu’il a commis des infractions potentiellement graves à la loi et aux codes de conduite officiels. Ceux-ci pourraient inclure la non-divulgation d’un crime, l’utilisation abusive de fonds publics, le blanchiment d’argent, l’évasion fiscale et plus encore.
Judith February, directrice de Freedom Under Law, une ONG œuvrant pour le maintien des valeurs démocratiques et de l’état de droit en Afrique du Sud, a déclaré que jusqu’à présent, une seule facette de l’histoire de Farmgate avait été entendue – mais que c’était un problème en soi.
Bien qu’il ait ignoré le Protecteur du citoyen pendant des semaines, Ramaphosa était prêt à comparaître devant les responsables de l’ANC pour s’expliquer.
« Il est très difficile de dire ce qu’il a fait de mal. Il semble plus désireux d’apaiser le parti que d’être transparent avec le peuple. Cela ressemble donc à une dissimulation amateur… et cela a de graves conséquences pour l’intégrité de nos institutions », a déclaré February.
Le scandale arrive au mauvais moment pour Ramaphosa. Avec la montée en flèche du chômage, une infrastructure qui s’effondre et une croissance anémique, même les partisans admettent que son premier mandat a été décevant. Covid, les inondations et la guerre en Ukraine n’ont pas aidé, pas plus que la résistance féroce des fidèles de Zuma, qui ont provoqué de tels troubles l’année dernière que Ramaphosa l’a qualifié d'”insurrection”.
Le scandale Farmgate a alimenté un désenchantement plus large vis-à-vis de l’ANC et d’un système politique qui a permis au parti de rester au pouvoir pendant 28 ans.
La tendance de Ramaphosa à éviter les conflits et à rechercher le consensus, considérée comme une grande force lorsqu’il était un politicien plus jeune, peut maintenant être une faiblesse. Une enquête judiciaire sur la corruption sous Zuma a récemment critiqué Ramaphosa pour ne pas avoir agi contre la corruption ou pris la parole lorsqu’il était vice-président de 2014 à 2018.
“Dans le système politique sud-africain, la capacité à construire des coalitions complexes est essentielle pour gagner des postes de haut niveau et Ramaphosa est très doué pour cela”, a déclaré Anthony Butler, professeur d’études politiques à l’Université du Cap et biographe du président. « Mais la crise dans laquelle se trouve l’Afrique du Sud en ce moment n’a pas besoin de coalitions, elle a besoin de décisions. Le simple fait de dire les bonnes choses à différents publics donne simplement aux gens le sentiment que [Ramaphosa] ne peut pas tracer une voie à suivre.
Des coupures de courant dans tout le pays pouvant aller jusqu’à 12 heures par jour depuis la mi-juillet et une série de fusillades meurtrières dans des pubs ont renforcé le sentiment que le président est inefficace, voire inadéquat.
À Diepsloot, un canton pauvre à l’extérieur de Johannesburg, où des dizaines de milliers de personnes vivent entassées dans des maisons en tôle ou des maisons en ciment exiguës d’une pièce, les sentiments étaient mitigés. Rares sont ceux qui ont vu leur vie s’améliorer ces dernières années, et beaucoup disent que leur situation s’est détériorée.
Charity Modise a voté pour Ramaphosa en 2018 et a déclaré qu’elle croyait toujours que le président était honnête.
“C’est un homme bon et pieux. Mais il n’a rien fait pour nous. Peut-être qu’il fait trop attention à ses amis et à ses affaires », a-t-elle déclaré en portant un sac de petits pains frits faits maison à une station de taxis pour le vendre.
Il y avait des sentiments similaires à Nomzamo près de Soweto, où le la plus meurtrière des récentes fusillades dans les pubs a eu lieu. Quinze buveurs ont été abattus un samedi soir par des membres présumés de gangs, ce qui a suscité des appels à une plus grande réglementation et à un meilleur maintien de l’ordre dans un pays inondé d’armes à feu.
« Ça ne fait qu’empirer. La vie est trop dure. Nous n’avons pas d’électricité. Il y a beaucoup de monde. Peut-être 15% des gens ici ont un emploi. Personne ne travaille vraiment », a déclaré Thabiso Letlojane, 31 ans.
Gladys Nkona, 42 ans, a accusé l’ANC. « Le gouvernement ne fait rien. Ils ne se soucient pas des pauvres. Pour eux, il s’agit simplement de remplir leurs propres poches », a-t-elle déclaré.
Le président n’a jamais caché sa richesse, estimée à 700 millions de dollars, et a qualifié les critiques de racistes et d’hypocrites. Mais sa fortune, acquise pendant une décennie loin de la politique après avoir été ignorée comme successeur lorsque Mandela a quitté la présidence en 1999, s’est parfois avérée une faiblesse. Il y a dix ans, la police a abattu 34 mineurs en grève d’une entreprise dans laquelle il était impliqué.
L’enthousiasme de Ramaphosa pour l’élevage d’animaux de grande valeur, y compris le bétail Ankole, a également suscité des critiques. En 2012, il s’est excusé d’avoir offert plus d’un million de dollars pour un buffle et un veau Ankole lors d’une vente aux enchères dans un pays où des millions de personnes vivent dans une grande pauvreté, mais a par ailleurs rejeté les critiques sur son succès commercial comme “grossières et racistes”.
Il y a dix jours, Ramaphosa a promis une annonce de réformes pour mettre fin à la crise de l’électricité, mais aucune n’a été annoncée, ce qui fait soupçonner qu’il n’a pas été en mesure de convaincre les hauts responsables de l’ANC que la profonde implication politique et économique du parti dans l’industrie du charbon devrait être au moins réduite. .
“Il ne semble pas y avoir d’urgence parce que ce sont les électeurs au sein du parti qu’il essaie d’embarquer et il y a des gens qui tiennent maintenant [the Farmgate scandal] au-dessus de sa tête », a déclaré février.
L’ANC a déjà perdu le pouvoir dans de nombreuses villes et dans la province du Western Cape. Lors des élections locales de l’année dernière, la part des voix du parti au pouvoir est tombée à 46%, bien qu’il fasse généralement mieux dans les sondages nationaux.
De nombreux analystes prédisent que le parti perdra sa majorité aux prochaines élections générales ou d’ici 2029, que Ramaphosa réussisse ou non à faire passer des réformes susceptibles de stimuler la croissance économique ou simplement de rétablir des sources d’alimentation fiables. Cela ouvrirait une nouvelle ère de politique de coalition, avec un parti de gauche radical et populiste comme partenaire le plus évident pour l’ANC.
Après un débat chaotique le mois dernier, Ramaphosa a déclaré aux parlementaires que Farmgate faisait l’objet d’une enquête et que “la loi doit pouvoir suivre son cours”.
“Certaines vues [expressed] sont venus me conseiller, et d’autres encore ont été émaillés d’insultes. Je ne répondrai pas aux insultes, mais dirai que les… suggestions qui ont été faites soulèvent des points que je considérerai.
Le président a ensuite repoussé les questions sur le vol lors d’une conférence de presse. Quand cela s’est terminé, il s’est tourné vers un assistant et a demandé: “Puis-je rentrer chez moi maintenant?”
