Pourquoi est-ce si amusant de regarder les gens tomber ?

Depuis le début de la pandémie, le scénariste et réalisateur Edward af Sillén publie quotidiennement sur son compte Instagram des clips de personnes tombant et se frappant. Il pourrait s’agir d’une femme qui verrouille la porte d’entrée et trébuche non pas une, mais deux fois, avant de disparaître complètement du tableau. Un autre clip montre une fille en train de filmer une vidéo de maquillage lorsqu’un scooter électrique vole soudainement à travers la fenêtre de sa voiture, provoquant l’explosion de l’airbag dans son visage.

– Les événements en trois parties sont très amusants. Ainsi, lorsque quelqu’un trébuche, attrape une plante, renverse le pot et met ensuite toute la terre dessus. Quand ça devient une fusée à trois étages, dit af Sillén en rigolant en montrant ses clips préférés.

– Pour qu’un clip soit placé, il doit être réel et contenir de préférence une baisse de statut substantielle. Si une personne triste entre par une porte vitrée, c’est très amusant, mais si une personne est heureuse, tient un café, fait un signe de la main puis franchit la porte, c’est encore plus drôle.

Le contrôle du corps et son absence dans de tels cas, il y a en fait les deux faces d’une même médaille. Car si une moitié d’internet semble dominée par des images retouchées d’avatars inaccessibles, l’autre moitié semble sans cesse vouloir nous rappeler notre inadéquation.

Le film muet connaît actuellement un nouvel âge d’or sur Tiktok, a par exemple noté le britannique The Telegraph en début d’année. Une grande partie du contenu de l’application consiste en pur slapstick. Le format court s’est avéré excellent pour les clips documentaires de personnes glissant sur des plaques de glace, entrant dans des portes et se balançant sur des flotteurs gonflables. Mais il y a aussi des blagues écrites avec des punchlines physiques.

L’humour physique des applications d’aujourd’hui est bien sûr fondamentalement le même que pendant les jours de gloire de l’Antiquité ou les performances de la Commedia dell’arte de la Renaissance. Quelqu’un tombe de façon inattendue et le public rit. Le mot slapstick vient à l’origine du bâton, composé de deux morceaux de bois assemblés, que le personnage classique d’Arlequin utilisait pour amplifier le son lorsqu’il giflait l’une de ses co-stars.

Le film muet a été fait pour ce genre d’humour visuel. Certains des acteurs les plus doués physiquement de l’histoire du cinéma; Charlie Chaplin, Harold Lloyd et Buster Keaton ont tous joué un rôle important dans le développement du noble art du trille. Plusieurs fois avec la vie en jeu. L’un des exemples les plus célèbres est probablement “Steamboat Bill Jr”, 1928, où un mur tombe sur Buster Keaton si précisément qu’il se retrouve dans le cadre d’une fenêtre.

Pendant le tournage le caméraman a dû se détourner d’horreur. Les stars de l’époque, cependant, étaient souvent déjà des cascadeurs marqués par leurs jours en tant qu’interprètes de vaudeville, un type de théâtre populaire qui reposait fortement sur le slapstick. L’astuce avec les chaises qui s’effondrent quand on s’assoit dessus et la blague classique “glisser sur une peau de banane”, qui est devenue un incontournable du genre, vient de là, entre autres.

Cependant, la blague sur la peau de banane, qui a été introduite dans les années 1910 par le comédien “Sliding” Billy Watson, n’a pas glissé dans l’histoire du cinéma sur une peau de banane. Elle reposait sur un problème assez grave du début du siècle dernier. Après que les importateurs américains ont déchiffré le code sur la façon de transporter les fruits (sur glace), la consommation de bananes est rapidement devenue une mode.

Comme il y avait pénurie de poubelles, la plupart des obus finissaient dans la rue. En 1884, le Times a rendu compte d’un homme de soixante-quinze ans qui s’est cassé la jambe à cause d’une peau de banane, et en 1920 d’un garçon de Newark qui s’est glissé dans la rue et a été renversé par un camion pour la même raison. En 1907, il a même ravagé un escroc de peau de banane aux États-Unis qui a affirmé à plusieurs reprises qu’elle avait glissé afin d’extraire de gros dommages.

L’une des premières fois que cette glace de conversation est apparue sur grand écran, c’est lorsque Charlie Chaplin a glissé sur un coquillage dans “Charlie à la plage” (1915), un accident comique qui est devenu une convention cinématographique six ans plus tard. Dans “The Bodyguard” de 1921, Buster Keaton enjambe l’obus lancé par le méchant en même temps qu’il fait un geste pour signaler au public qu’il sait qu’il les a trompés. Aujourd’hui, la plaisanterie est assez rare, même s’il faut ajouter qu’il est désormais établi que la banane a la peau la plus laide. En 2012, un groupe de chercheurs japonais a découvert, après des tests approfondis, que son frottement quelle que soit la surface est nettement inférieur à celui, par exemple, de la peau de pomme, de citron et de mandarine.

Parlez de slapstick aboutit souvent à des discussions sur le beau et le laid. Peut-être parce que les blagues physiques ont à peine le temps de passer le cerveau avant de rire. Mais la question est, pourquoi tant de gens pensent que c’est drôle quand quelqu’un trébuche ? Selon l’anthropologue médicale Anne Hale de l’Université de Sydney, c’est l’irrégularité même, l’inattendu, dans le cours des événements qui nous fait rire.

Cependant, notre empathie fait qu’il est important que la situation ne soit pas perçue comme trop dangereuse pour les personnes impliquées. Hale suggère en outre que, plus que la chute elle-même, c’est la lutte de la personne pour rester debout qui est amusante. La fantastique scène de patin à roulettes de Charlie Chaplin dans “Les temps modernes” (1936), où il roule dangereusement près du bord d’un trou, en est un exemple.

L’hommage de Gösta Ekman à Chaplin, dans lequel son personnage Papphammer essaie désespérément de se tenir sur des patins à roulettes tout en démolissant l’appartement, en est un autre. Le philosophe français Henri Bergson croyait que la fonction du rire est dans une certaine mesure de maintenir les règles de la société. C’est-à-dire signaler un comportement déviant. Personne ne veut être perçu comme négligent ou faire l’objet de moqueries. Vraisemblablement, c’est aussi une expression de soulagement de ne pas être le sujet de la blague. Edward af Sillén est convaincu que la honte y est aussi pour quelque chose :

– C’est encore plus amusant quand nous, les Suédois, tombons parce que nous essayons souvent de prétendre que ce n’est pas le cas. Notre plus grande peur semble être de perdre le contrôle et de nous perdre devant les autres.

Le statut tombe naturellement encore plus grand lorsque des personnes belles et bien habillées comme Naomi Campbell ou Jennifer Lawrence défilent sur le podium ou aux Oscars. C’est probablement pourquoi la scène de vomissements de quinze minutes dans “Triangle de la tristesse” de Ruben Östlund, où des gens riches dégringolent dans les escaliers, est si divertissante sans vergogne.

La baisse de statut est bien sûr encore plus grande lorsque des personnes belles et bien habillées comme Naomi Campbell ou Jennifer Lawrence défilent sur le podium ou aux Oscars.

Les escaliers ont quelque chose d’une position spéciale dans ce contexte. Presque tous les présidents américains semblent avoir eu du mal à monter les escaliers d’un avion sans se gratter le menton. L’année dernière, par exemple, Joe Biden est tombé pas moins de trois fois en montant les escaliers d’Air Force One.

Le clip de l’incident est comme copié du film muet “Une heure du matin” (1916) où Charlie Chaplin essaie en vain de monter un escalier mais continue de le descendre à reculons.

En fait, un voyage d’escalier délicieusement chorégraphié est également devenu le facteur rédempteur de la carrière de l’actrice Allison Janney. Dans “Rules of the Game” de Mike Nichols (“Primary colours”, 1998), elle incarne une directrice qui doit faire visiter son école au président des États-Unis. Elle est tellement nerveuse qu’elle fait un faux pas, attrape la balustrade et se balance autour du bar d’une manière qui fait glisser sa robe. Cette scène particulière aurait incité Aaron Sorkin à la choisir comme secrétaire du président dans la série télévisée “La Maison Blanche”. La première fois qu’elle apparaît, elle est sur un tapis roulant, se déphase et tombe hors de l’image.

Pour la première étape cas crédible a ses défis. Ce qui unit des génies physiques tels que John Cleese, Jim Carrey, Gösta Ekman et Robert Gustafsson, c’est, outre les “drôles d’os”, leur technique, leur précision et leur patiente finition des détails. Mais une vie au service des trois pays laisse des traces. Dans une interview à USA Today en 2002, par exemple, Jerry Lewis a déclaré qu’après soixante-dix ans de chutes sur toutes sortes de surfaces, des sols en béton à son collègue Dean Martin, il vivait avec une douleur chronique sévère.

Edward af Sillén n’est pas seulement un fan de trilles, mais a lui-même créé plusieurs numéros burlesques au cours de sa carrière de metteur en scène de théâtre et de cinéma. Il est bien conscient des risques et raconte, entre autres, à quel point Maria Lundqvist a souffert après avoir dévalé un escalier dans le numéro d’ouverture du Guldbaggegalan en 2004.

Sa propre inspiration vient d’un mélange de clips réels, de dessins animés, de Carol Burnett, de Chevy Chase, de The Pink Panther et des films Home Alone.

– Pour moi, c’est un avant et un après “Home Alone” de 1990, qui en quelque sorte se construit et se construit vers un final de vingt-cinq minutes de pur slapstick. Cette scène où le personnage de Joe Pesci glisse sur un escalier glacé, prend son envol et atterrit sur le dos a même été créée pour ce film en particulier. Il est depuis devenu connu sous le nom de cas “Home Alone”.

Ce n’est bien sûr pas un hasard si “Home Alone” se déroule autour de Noël. L’hiver est la meilleure saison pour tomber. Le précurseur des compilations d’aujourd’hui d’accidents de piscine amusants sur le net est bien sûr “les vidéos personnelles les plus drôles d’Amérique” (AFV). Le programme a commencé à être diffusé en 1989 dans le cadre de l’adoption généralisée de la caméra vidéo aux États-Unis. Chaque semaine, les téléspectateurs pouvaient soumettre leurs films et concourir pour des prix en argent. L’AFV était initialement dirigée par le regretté comédien Bob Saget qui commentait les films en direct du studio.

L’un des premiers clips montrait une femme avec les cheveux coincés dans un lave-vaisselle. AFV était pile à l’heure et est rapidement devenu une tradition dominicale donnée pour de nombreux Américains. À son apogée dans les années 90, alors que chaque épisode comptait environ vingt-cinq millions de téléspectateurs, 1 500 boîtes remplies de films arrivaient quotidiennement aux éditeurs. C’est aussi à cette époque que nous, en Suède, avons eu notre propre version, “Let the camera go” (1991–1997) avec, entre autres, Janne “Loffe” Carlsson comme présentatrice. AFV est toujours diffusé aux USA et occupe désormais, aux côtés par exemple de Kermit de “The Muppers”, une place au musée Smithsonian d’histoire américaine.

Le grand intérêt du public pour AFV dans les années 80 et 90 se reflète également dans la sélection cinéma et la vague de pures comédies burlesques comme “Le pistolet nu” (1988), “Hot shots ! Les hauteurs!” (1991) et “Le détective au galop” (1994). Mais ensuite ce type de film se fait de plus en plus rare dans le répertoire. Ce n’est probablement pas un hasard si cela coïncide avec la percée commerciale du stand-up. Maintenant, cependant, il semble que quelque chose est sur le point de changer. Récemment, la société cinématographique Paramount a annoncé qu’elle faisait une suite à “The Naked Gun” avec Liam Neeson dans le rôle principal.

Edward af Sillén voit le même changement avec un nombre accru de farces dans les théâtres suédois après la pandémie.

– Les gens ont envie de rire. J’étais très heureux quand j’ai appris que “The Naked Gun” revenait. Il y a quelque chose d’incroyablement beau à essayer de faire rire les gens autant que possible. Nous, les Suédois, avons aussi beaucoup de souvenirs cinématographiques liés aux bandes dessinées physiques. Comme lorsque Suzanne Reuter est assise sur une chaise et que les murs s’effondrent dans “Drömkåken” ou lorsque Gösta Ekman se suspend à l’horloge dans “Jönssonligan obtient la fièvre de l’or”.

Le slapstick semble donc suffisamment symptomatique pour augmenter, maintes et maintes fois. En d’autres termes, notre lutte éternelle pour maintenir l’équilibre est peut-être notre trait le plus humain.

– Il est difficile d’être humain. Nous ne suivons pas toujours le bon chemin et nous ne disons pas toujours les bonnes choses. Parfois on pète et parfois Joe Biden tombe dans un escalier. La beauté du slapstick de la réalité est qu’il est l’un des rares moments où nous ne parvenons pas à maintenir une façade. Lorsque nous tombons et que nous nous frappons, nous devenons simplement identifiables et donc humains, dit af Sillén.

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