Alors que des vagues successives de COVID-19 ont balayé le Southland, Michael Matteo Rossi, un cinéaste de 35 ans qui vit à Los Feliz, s’est maquillé de manière ludique chaque fois qu’il faisait des courses, mangeait au restaurant ou rendait visite à ses parents, qui sont dans la soixantaine. .
“Je n’ai jamais été comme quelqu’un qui entre dans un Walmart sans masque, cherchant à faire une grosse puanteur”, a déclaré Rossi, qui est vacciné. “Je suis tout au sujet du respect.”
Mais maintenant, avec le comté de Los Angeles potentiellement sur le point de renouveler son mandat de masquage intérieur, ses sentiments ont changé. Avec des hospitalisations et des décès bien en deçà des pics de la vague hivernale d’Omicron, Rossi a déclaré qu’il se sentait en sécurité en se mêlant, sans masque, dans des espaces intérieurs avec ses parents et amis.
Son masque chirurgical, autrefois accessoire omniprésent, est abandonné quelque part dans sa voiture. Il espère que ça ne reviendra pas.
Ce n’est peut-être pas nécessaire. Le soutien aux mandats de masque renouvelés s’est également atténué parmi les professionnels de la santé médicale et publique. Malgré les plans de la directrice de la santé publique du comté de LA, Barbara Ferrer, de rétablir un mandat de masque dès vendredi si les conditions de coronavirus ne s’amélioraient pas, d’autres disent que la valeur du masquage généralisé n’est plus ce qu’elle était.
Grâce à une combinaison d’immunité généralisée, de traitements COVID-19 efficaces et d’un virus plus bénin, il y a moins de raisons de supprimer la propagation virale par tous les moyens nécessaires, a déclaré Dr Monica Gandhiun médecin spécialiste des maladies infectieuses qui mène des recherches en santé publique à l’UC San Francisco.
“Nous sommes dans un endroit très différent de la pandémie”, a déclaré Gandhi. “À ce stade, je ne pense pas qu’un masquage généralisé soit nécessaire.”
Rien ne capture les réponses complexes des Américains à la pandémie tout à fait comme la bande de tissu que nous avons portée, allumée et éteinte pendant 2 ans et demi, pour couvrir notre nez et notre bouche.
En constante évolution dans sa conception et son efficacité, le masque facial a d’abord été un outil pour “aplanir la courbe” des infections jusqu’à l’arrivée des vaccins. Elle est devenue une condition pour la réouverture des écoles et a été présentée comme une mesure de protection des personnes âgées et vulnérables. Cela a été un signal muet de la détermination de la communauté et une pierre de touche bruyante de la lutte contre les restrictions gouvernementales.
Sur le visage des enfants, des épiciers, des politiciens et des professionnels de la santé, les masques ont fait plus que bloquer la propagation du virus aéroporté. Ils ont brouillé nos mots, éclipsé nos expressions faciales, embué nos verres et nous ont laissé le menton en sueur.
En ce troisième été de la pandémie, il semblait que nous pouvions jeter nos masques pour de bon.
Puis la sous-variante d’Omicron connue sous le nom de BA.5 est arrivée, envoyant des infections en Californie à leur troisième pic le plus élevé de la pandémie.
Au cours de la semaine dernière, le comté de Los Angeles a enregistré en moyenne environ 6 000 infections officielles à coronavirus par jour. (Le nombre de cas supplémentaires identifiés à domicile est à deviner.) Cela équivaut à 417 nouvelles infections pour 100 000 habitants par semaine. Avec cette métrique, tout ce qui dépasse 100 est considéré comme élevé.
Mais ce qui a remis un mandat de masque sur la table a été une augmentation constante du nombre de patients nouvellement hospitalisés qui ont été testés positifs pour les infections à coronavirus.
Il y a deux semaines, ce nombre est passé à 10,5 pour 100 000 habitants, suffisamment élevé pour désigner le comté de LA comme ayant un niveau communautaire COVID-19 «élevé» sur la base des critères établis par les Centers for Disease Control and Prevention. Une semaine plus tard, le nombre avait encore grimpé, à 11,4 pour 100 000.
S’il devait rester au-dessus de 10 lorsque de nouveaux chiffres hebdomadaires sont publiés aujourd’hui, le plan déclaré de Ferrer est de mettre en œuvre un mandat de masque d’intérieur qui s’appliquerait à tous les 2 ans et plus dans les restaurants, les gymnases, les écoles, les espaces de bureau partagés, les établissements de vente au détail et un éventail d’autres publics. lieux.
Barbara Ferrer, directrice du département de la santé du comté de LA, a annoncé son intention de rétablir un mandat de masque d’intérieur si le niveau communautaire COVID-19 du comté reste élevé pendant deux semaines consécutives.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Ces derniers jours, Ferrer a évoqué la possibilité de suspendre le mandat si “nous constatons une diminution soutenue des cas, ou si le taux d’admissions à l’hôpital se rapproche du seuil des niveaux moyens” de la communauté COVID-19.
Les patients hospitalisés atteints d’infections à coronavirus sont moins un fardeau à l’ère BA.5, même si leur nombre reste élevé. Au Los Angeles County-USC Medical Center, le plus grand des quatre hôpitaux publics gérés par le comté, environ 90% des patients infectés ont été admis pour autre chose que COVID-19 – et «pratiquement aucun d’entre eux n’est allé aux soins intensifs», selon Dr Brad Spellbergmédecin-chef de l’hôpital.
“Ce n’est tout simplement pas la même pandémie qu’avant”, a déclaré Spellberg ce mois-ci lors d’une mairie virtuelle pour le personnel hospitalier. “Beaucoup de gens ont de mauvais rhumes, c’est ce que nous voyons.”
Gandhi a déclaré que même les fortes augmentations des nouvelles infections ont cessé d’être un prédicteur fiable des admissions à l’hôpital pour les cas graves de COVID-19.
“Nous avons commencé à voir un” découplage “des cas et des hospitalisations”, a-t-elle déclaré.
Cela est largement dû aux vaccins COVID-19. Leur capacité à prévenir les infections a diminué à mesure que de nouvelles variantes sont devenues moins reconnaissables pour le système immunitaire, mais elles confèrent toujours une solide protection contre l’hospitalisation et la mort. Pour le environ 71 % des Américains âgés de 5 ans et plus qui ont reçu au moins deux injections, la vaccination réduit leur risque de décès par sixD’après le CDC.
Une majorité toujours croissante d’Américains possède également une certaine immunité conférée par une infection passée. En février, le CDC estimait que près de 60% des Américains avaient été infectés à ce moment-là, des mois avant que BA.5 ne soit détecté ici en mai.
De plus, l’utilisation de l’antiviral Paxlovid dans les cinq premiers jours suivant un test positif peut réduire le risque d’hospitalisation ou de décès en jusqu’à 88%. Pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli – environ 3% des Américains – l’utilisation prophylactique d’un anticorps monoclonal appelé Evusheld a réduit le risque de COVID-19 en 83 % sur six mois; lorsqu’il est pris après le début d’une infection, il réduit le risque de maladie grave de 88 %.
De plus, la variante Omicron qui domine désormais les États-Unis est moins dangereuse que les souches de coronavirus qui l’ont précédée. Le CDC a observé que la variante Omicron “provoque généralement une maladie moins grave que l’infection par des variantes antérieures”. UN étude récente dans la revue médicale Lancet suggère même que le risque de développer un long COVID après une infection par Omicron est inférieur de moitié à ce qu’il était avec Delta.
“La menace a a diminué », a déclaré Dr Jeffrey Duchin, directeur de la santé de Seattle et du comté de King. “Et pour cette raison, prendre des mesures considérées comme peu pratiques, coûteuses ou philosophiquement répréhensibles est moins acceptable et moins souhaitable.”
Dans certains cas, les responsables de la santé se tournent toujours vers les mandats de masque par instinct, a déclaré Gandhi.
Lorsque de nouvelles infections augmentent, “cela fait peur à un agent de santé publique, et cela ressemble à quelque chose qu’il peut faire”, a-t-elle déclaré.
Mais si les mandats de masque ne tiennent plus la promesse de faire baisser les hospitalisations et de réduire les décès, ils seront difficiles à défendre – en particulier auprès d’un public de plus en plus rétif.
« À ce stade, nous devons vraiment penser à la confiance en la santé publique », qui a été profondément érodée pendant la pandémie, a déclaré Gandhi. “C’est une vraie préoccupation.”
Lorsque Rossi a appris qu’un mandat de masque était de retour sur la table pour le comté de LA, il n’a pas accepté les paroles des responsables de la santé au pied de la lettre. Au lieu de cela, il s’est plaint au conseil de surveillance du comté de LA.
“Je demande en tant que quelqu’un qui vient de LA [and] tout fait pour rester en sécurité, ne revenez PAS » à exiger des masques, il leur a dit.
Michael Matteo Rossi de Los Feliz a porté un masque avec diligence pendant plus de deux ans, mais est convaincu qu’un mandat de masque n’est pas justifié à ce stade de la pandémie.
(Avec l’aimable autorisation de Michael Matteo Rossi)
Rossi insiste sur le fait que son nouveau scepticisme masqué est partagé par des amis de tout le spectre idéologique. Il se décrit comme une « personne apolitique » qui respecte la science et rejette les théories du complot.
Mais à ce stade de la pandémie, il est convaincu qu’il est protégé contre le COVID sévère par son âge, son immunité hybride contre le vaccin et une infection passée, et la nature plus douce d’Omicron. Il est rassuré que ses parents soient vaccinés et boostés, et donc au moins six fois moins susceptibles de tomber gravement malades ou de mourir par rapport aux personnes non vaccinées.
“Ce n’est pas l’été 2020. Ce n’est pas l’hiver 2021”, a déclaré Rossi. “C’est l’été 2022. Cette fois-ci, c’est différent.”
