Pourquoi Austin Barnes des Dodgers joue-t-il pour le Mexique au WBC ?

Julio Urías n’arrivait pas à y croire.

Austin Barnes ? Mexicain?

“Je ne veux pas tirer de conclusions basées sur l’apparence”, a déclaré Urías en espagnol, “mais si vous le regardez ou son nom de famille, vous ne supposez pas qu’il est mexicain.”

Benji Gil a également été surpris lorsque Mike Gallego l’a informé l’été dernier.

“J’ai dit:” Vous savez que Barnes est mexicain, n’est-ce pas? », se souvient Gallego. « Il a dit : ‘Barnes ? Je n’ai jamais entendu parler d’un Mexicain nommé Barnes. Je lui ai dit que c’était mon neveu, et il m’a dit : ‘Tu plaisantes.’ ”

Gallego et Gil travaillent ensemble dans l’organisation des anges. Gallego savait que Gil était en ligne pour occuper le poste de manager du Mexique lors de la Classique mondiale de baseball en mars, et que Gil faisait partie du contingent responsable de l’assemblage de la liste pour le tournoi. Il pensait que son neveu, un receveur vétéran de l’une des puissances éternelles de la Major League Baseball, serait un bon candidat.

Couplé à l’approbation d’Urías, Barnes, à la surprise de la plupart des fans de baseball, a été nommé sur la liste mexicaine plus tôt ce mois-ci.

“J’ai toujours pensé que ce serait vraiment cool de participer au WBC”, a déclaré Barnes, 33 ans. « Et le faire pour le Mexique est un grand honneur. Ça l’est vraiment.”

Barnes rejoint Urías en tant que deux Dodgers représentant non seulement le Mexique, mais une métropole avec la plus grande population mexicaine américaine aux États-Unis à chaque extrémité du spectre de la communauté.

Il y a Urías, le lanceur de Sinaloa qui est arrivé aux États-Unis en tant qu’adolescent incontournable ne connaissant pas l’anglais. Ensuite, il y a Barnes, le receveur de Riverside qui est né d’une mère mexicaine américaine et a grandi sans parler espagnol.

Les coéquipiers ont formé la batterie qui a scellé la finale pour le titre des World Series 2020 au Texas. Dans deux semaines, ils quitteront le camp des Dodgers pour chercher ensemble un autre championnat.

“Je voulais le faire évidemment d’abord pour mon peuple mexicain”, a déclaré Urías, qui n’a jamais joué dans le WBC. « Et avec Los Angeles, je suis heureux de représenter. Je me sens bien d’être venu ici et ils m’ont traité comme le Pays / Année Je suis.

Julio Urías lance contre les Padres de San Diego le 1er septembre. 28 au parc Petco.

(Gregory Bull/Associated Press)

« Je sais que ce sont des partisans des Dodgers, mais je sais qu’ils sont également fiers d’être mexicains. Je sais donc qu’à Los Angeles, il y a beaucoup de gens qui vont nous soutenir comme si c’était les Dodgers.

Gallego a grandi à Pico Rivera avant de jouer à l’UCLA, pour trois équipes au cours d’une carrière de 13 ans dans les majors, et pour trois équipes sur six saisons dans la ligue mexicaine d’hiver. Sa mère est née et a grandi à Guadalajara. Son père était un Américain d’origine mexicaine de l’est de Los Angeles. Sa sœur est la mère de Barnes.

“Austin est un type discret”, a déclaré Gallego. « Vous ne l’entendez pas trop s’ouvrir. Mais quand il en parle, il s’enflamme. Il est excité. Et toute la famille en parle.

À Barnes, Gil a trouvé de manière inattendue un receveur avec une expérience de gros gibier éligible pour jouer pour lui. Il rejoindra la formation mexicaine la plus talentueuse de l’histoire de la WBC, un groupe qui comprend les Mexicains Alejandro Kirk, José Urquidy et Giovanny Gallegos ; les Mexicains américains Alex Verdugo, Rowdy Tellez, Taijuan Walker et Patrick Sandoval des Angels ; et Randy Arozarena, qui a établi sa résidence au Mexique après avoir quitté Cuba.

“Je pense qu’ils ont fait un excellent travail pour constituer la liste”, a déclaré Urías, 26 ans. “J’ai l’impression que tout se met en place dans le bon sens.”

Comme Barnes, Sandoval est né et a grandi dans le sud de la Californie. Le gaucher, dont le père est originaire de Mexico, a connu une saison exceptionnelle pour les Angels en 2022, affichant une MPM de 2,91 en 27 départs.

Patrick Sandoval lancera contre les Tigers de Detroit le 19 août au Comerica Park.

(Paul Sancya / Associated Press)

“C’est génial”, a déclaré Sandoval. “Chaque fois que vous arrivez à représenter n’importe quel pays sur votre poitrine, en pratiquant le sport que vous aimez, c’est un grand honneur. Nous avons une très bonne liste. Je pense que nous pouvons faire une course.

Le Mexique n’a jamais fait une course profonde dans le WBC. Le meilleur résultat du pays a été sixième lors du tournoi inaugural en 2006. Le Mexique n’a pas survécu au jeu de billard depuis 2009. Les attentes sont élevées cette fois avec une liste comprenant le meilleur lanceur du pays depuis Fernando Valenzuela et un receveur en qui il a confiance.

“La base de fans mexicaine aime évidemment les Dodgers”, a déclaré Urías. « Il va y avoir beaucoup de monde derrière nous.