Pour sauver l’Ukraine, ralentissez sur l’autoroute.

En Europe, seule l’île de Man tient compagnie à l’Allemagne en évitant les limites catégorielles des autoroutes. Mais conduire sur les routes sinueuses d’une île balayée par les vents n’est pas la même chose que survivre dans les voies rapides de la culture automobile la plus obsédante au monde.

Voici à quoi ressemble la conduite sur l’autoroute pour moi, un père moyen dans une mini-fourgonnette vieillissante essayant de faire pleurnicher les gens du fond à leur prochaine pause pot. L’autre jour, je roulais dans la voie de droite, mais j’ai brièvement dû m’aventurer dans les voies du milieu et de gauche – en Allemagne, on ne dépasse jamais à droite.

J’ai vérifié mon rétroviseur, qui ne montrait que de minuscules points au loin – une autoroute essentiellement vide. Quelques secondes plus tard, j’étais dans la voie de gauche, roulant à 130 kilomètres à l’heure (environ 80 mph), et j’ai de nouveau regardé dans le rétroviseur. Trois Porsche se sont soudain retrouvées à mes trousses, chacune à une distance d’une voiture l’une de l’autre.

Dans une société autrement bureaucratisée, sur-réglementée et obsédée par les règles, les autoroutes sans limites sont devenues le symbole des derniers vestiges de la liberté. Au moins, ils jouent ce rôle pour environ la moitié des Allemands. Cette démographie biaise les hommes et les conservateurs-libertaires. Politiquement, il est représenté par le centre-droit, y compris les démocrates libres, l’un des partenaires juniors de l’actuel gouvernement allemand. Ils ont fait de la liberté des autoroutes une condition pour rejoindre la coalition.

L’autre moitié du pays considère principalement les courses d’autoroute comme complaisantes, dangereuses et folles. Et pourtant, il est étonnamment difficile d’affirmer que l’absence de limites de vitesse tue plus de gens. L’Allemagne compte relativement peu de décès sur les routes par rapport à d’autres pays, et les décès qui surviennent se produisent principalement sur les routes rurales soumises à des limites de vitesse.

Mais il y a aussi cette autre ligne d’argumentation, liée au gaspillage d’énergie. En raison des lois de la physique, rouler plus vite nécessite beaucoup plus de carburant. À l’ère du changement climatique, cela compte contre les excès de vitesse. En temps de guerre, il le fait deux fois.

La machine de guerre de Poutine exige que la Russie soit un État pétrolier. Il utilise le charbon, le pétrole et le gaz naturel de son pays de deux manières. L’une est de gagner de l’argent pour payer son armée. L’autre est de rendre d’autres pays européens, dont l’Allemagne, dépendants de ses pipelines, et donc vulnérables au chantage.

Il a déjà coupé le gaz à la Bulgarie, à la Pologne, à la Finlande, aux Pays-Bas et au Danemark, et l’a étranglé à l’Allemagne et à d’autres pays. Le ministre allemand de l’énergie, Robert Habeck, avertit que Poutine pourrait fermer complètement les pipelines et a déclaré la deuxième des trois étapes d’un plan d’urgence qui pourrait se terminer par un rationnement.

Le salut, s’il existe, viendra de toute la société conservant l’énergie, suggère Habeck. Il a demandé aux gens de prendre des douches plus courtes et plus fraîches, ce qui est logique. Il en va de même pour le fait de baisser la climatisation en été et le thermostat en hiver, de prendre le train au lieu de prendre l’avion et d’annuler complètement les trajets inutiles. Et pourquoi ne pas sécher votre linge au soleil quand il fait beau ? La liste des autres astuces est longue.

Mais l’abaissement des limites de vitesse est au sommet. C’est la première des dix suggestions de l’Agence internationale de l’énergie, basée à Paris, pour réduire la consommation de pétrole. En Allemagne, bien sûr, cela signifie raviver la vieille controverse sur l’introduction d’une limite en premier lieu.

La vitesse moyenne sur les autoroutes allemandes en 2019 était de 125 km/h (comme je l’ai dit, je suis dans la moyenne). L’Agence allemande pour l’environnement estime que l’introduction d’une limite de 100 km/h (environ 62 mph) sur les autoroutes, ainsi que l’abaissement de la limite de 100 à 80 km/h sur les autoroutes rurales, permettrait d’économiser 6,4 millions de tonnes de dioxyde de carbone – et de nombreuses vies, en particulier sur ces routes rurales. Greenpeace, un lobby écologiste, estime que cela réduirait les importations allemandes de pétrole d’environ 2,5 %.

C’est beaucoup ou un peu ? Ici, la politique reprend le dessus. Environ 57 % des Allemands sont désormais favorables à une limite de vitesse — temporaire. Les démocrates libres se battraient certainement et doivent être vus comme tels par leurs partisans. Mais ils doivent se rappeler qu’ils demandent aussi à leurs partenaires de la coalition, les Verts et les sociaux-démocrates, de reconsidérer leur aversion idéologique envers le nucléaire. En temps de guerre, tout le monde doit garder l’esprit ouvert.

Il se trouve que mes propres instincts sont libéraux (au sens classique, pas à l’américaine). J’ai toujours pris des douches courtes et je les ai récemment rendues encore plus courtes – et je n’ai pas eu besoin de Habeck ou d’une loi pour m’en convaincre. De la même manière, je conduis maintenant aussi plus lentement et je serais heureux si d’autres personnes faisaient volontairement la même chose. Mais s’il faut une loi, tant pis.

Nous devons espérer qu’à un moment donné dans le futur, nous obtiendrons toute l’énergie dont nous avons besoin du soleil, du vent et des océans, afin que nous puissions arrêter de polluer notre atmosphère et de financer des dictateurs pétro comme Poutine. Jusque-là, le mieux que nous puissions faire est de changer nos modes de vie – parfois un peu, d’autres fois beaucoup. Les Ukrainiens se battent pour la liberté avec leur vie même. On nous demande de ralentir. Ce n’est pas trop demander.

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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Andreas Kluth est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la politique européenne. Ancien rédacteur en chef de Handelsblatt Global et écrivain pour The Economist, il est l’auteur de “Hannibal and Me”.

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