Pour développer un système planétaire, une étoile a besoin d’un environnement calme

Pour développer un système planétaire, une étoile a besoin d’un environnement calme. Les étoiles géantes massives dans le quartier ont tendance à être une nuisance, comme le montre l’exemple de la nébuleuse d’Orion.

EIl existe deux types d’étoiles. Il y a ceux qui élèvent leur famille planétaire en paix, utilisent les ressources dont ils disposent avec parcimonie et mettent fin à une longue existence sans incident avec une fin tout aussi peu spectaculaire. Notre soleil est un bon exemple de ce groupe. Et puis il y a les étoiles géantes : à leur naissance, ces objets ont été traités avec trop de carburant, qu’ils brûlent ensuite en un temps record pour éviter de s’effondrer à cause de leur propre masse. Les étoiles géantes irradient leur environnement avec un rayonnement de haute énergie et, peu de temps après, éclatent en explosions de supernova qui provoquent des turbulences dans la zone environnante. Les astronomes travaillant avec Olivier Berné de l’Université de Toulouse ont trouvé un exemple clair d’une étoile en formation du premier groupe, dont le planning familial planétaire est sérieusement perturbé par les fauteurs de troubles du deuxième groupe.

Berné et ses collègues ont pointé le télescope spatial James Webb et le radiotélescope d’Alma au Chili vers un objet appelé d203-506 dans la nébuleuse d’Orion, à 1 600 années-lumière du système solaire. La nébuleuse d’Orion est la région de formation d’étoiles la plus proche de nous. Ici, plusieurs centaines d’étoiles des deux types mentionnés ci-dessus se forment dans une zone relativement petite de 30 années-lumière. L’objet visé par les astronomes est une étoile “calme” qui est toujours en formation, toujours entourée d’un nuage de gaz et de poussière en forme de disque dans lequel les planètes se formeraient normalement.