Portugal : Vibrez avec les vagues monstres à Nazaré

DL’océan Atlantique, devant le village de pêcheurs portugais de Nazaré, semble presque paisible en ce matin d’hiver ensoleillé. Depuis le port, nous prenons un jet ski jusqu’à Praia do Norte, la célèbre plage du nord. Daniel Rangel traverse les eaux peu profondes en larmes.

Mais les monstres sont déjà visibles au loin. Ils se brisent juste devant les falaises sur lesquelles repose une ancienne forteresse. C’est l’endroit que les surfeurs aiment appeler la « zone de la mort ».

Cela semble un peu trop dramatique. Mais plus nous nous rapprochons, plus je m’accroche à Daniel. Peu avant notre destination, il arrête le jet ski et se tourne vers moi : « Encore une chose avant d’y arriver. Ne me retenez sous aucun prétexte, accrochez-vous simplement au jet ski. Parce que si nous tombons tous les deux à l’eau, nous sommes perdus.

Au plus tard à ce moment-là, le niveau d’adrénaline déjà élevé atteint un niveau presque insupportable. Nous abordons les vagues par le côté. Des murs d’eau de dix mètres de haut qui apparaissent devant nous comme venant de nulle part.

Des dizaines de surfeurs se trouvent déjà dans la « zone de la mort » ce matin. Ce n’est pas étonnant : ces dernières années, la petite ville de pêcheurs portugaise est devenue l’un des spots les plus connus au monde pour ce que l’on appelle les « vagues géantes ».

Les professionnels du surf extrême du monde entier recherchent les vagues géantes parfaites et les records du monde. Et nous sommes au milieu de tout cela. Nul besoin d’être surfeur pour ressentir de près ces forces de la nature. Mais il faut un peu de courage et une envie de sensations fortes. Les surfeurs voyagent également avec des jet skieurs, car ici, nager est impensable.

La différence entre nous et ces fous : Ils lâchent les lignes en haut de la vague et se jettent sur les murs d’eau sur leurs planches de surf. Dans ma combinaison, je m’allonge à mi-eau sur un tapis en polystyrène fixé derrière le jet ski et m’accroche à la poignée.

Des sensations fortes dans la « zone de la mort »

Le rugissement des immenses masses d’eau est effrayant, mais aussi fascinant. Parfois, j’ai peur que le jet ski ne puisse pas atteindre le sommet à temps avant que la vague ne déferle. Mais Daniel sait ce qu’il fait. Le Brésilien de Rio de Janeiro, 39 ans, surfe depuis l’âge de quatre ans. C’est un surfeur professionnel de grosses vagues.

“Ne vous inquiétez pas, nous ne sortons avec des touristes que lorsque les vagues sont normales”, a expliqué Daniel avant la tournée. Normale? Le terme est relativisé lorsque les vagues qui roulent vers vous sont aussi hautes qu’une maison à deux étages. Une sensation de nausée, à couper le souffle.

Des vagues de dix mètres de haut ne sont rien à Nazaré quand c’est la saison des vagues monstres entre novembre et février. C’est alors que surgissent ici les vagues les plus puissantes du monde. La raison : un canyon sous-marin de près de cinq kilomètres de profondeur et de 230 kilomètres de long, à travers lequel l’eau est forcée comme un entonnoir.

“Lorsque les masses d’eau de l’Atlantique frappent le plateau côtier à quelques centaines de mètres de la plage et sont poussées vers le haut, les fameuses vagues monstres de plus de 30 mètres se créent”, crie Daniel dans le dos. Intéressant, mais le professionnel voit-il aussi la vague qui vient vers nous ? Le pouls est à 180 !

Daniel vit à Nazaré depuis trois ans et dirige le « Canyon Adrenalin Experience » pour Waterfun Nazaré afin de financer son propre plaisir des vagues. La société propose également des excursions moins « intensives » mais toujours passionnantes vers les vagues monstres sur des bateaux d’excursion.

Garrett McNamara a été l’élément déclencheur qui a poussé les surfeurs de grosses vagues comme le Brésilien à venir à Nazaré. La légende du surf hawaïen a été invitée par la communauté en 2010 pour évaluer le spot de surf.

« Quand j’ai vu ces vagues pour la première fois, j’étais complètement abasourdi. Depuis des années, je voyage à travers le monde à la recherche des plus grosses vagues. Je n’avais jamais entendu parler de Nazaré auparavant. Quand je suis arrivé au phare, j’ai vu les plus grosses vagues que j’aie jamais vues », raconte le gourou du surf, qui vient chaque année à Nazaré. “Il n’y a tout simplement pas de meilleur endroit.”

Détenteur du record du monde d’Allemagne

En novembre 2011, McNamara a établi un record du monde : il a surfé sur une vague de 23,7 mètres. Le record actuel, établi en 2022, est détenu par Sebastian Steudtner de Nuremberg avec 26,21 mètres.

Mais c’est McNamara qui, grâce à son record du monde, a fait de ce village de pêcheurs inconnu la Mecque la plus prisée des surfeurs de vagues géantes. Auparavant, les vacanciers ne venaient qu’en été. Ensuite, l’Atlantique est plus calme, même s’il reste un rêve pour les surfeurs normaux.

La ville de Nazaré possède de longues plages de sable, des restaurants de poissons de première classe et une vieille ville pavée avec une impressionnante église de pèlerinage. Vous pouvez rejoindre Nossa Senhora da Nazaré en téléphérique ; elle est située à 110 mètres d’altitude sur un plateau rocheux avec de larges vues panoramiques.

“Mais grâce à Garrett, nous avons désormais aussi beaucoup de touristes en hiver qui veulent voir les meilleurs surfeurs de grosses vagues du monde et les vagues géantes”, explique Pedro Pisco. Pedro travaille au service marketing de l’administration municipale. Il a un jour amené McNamara rencontrer Nazaré.

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Il montre fièrement le musée du surf situé dans le Forte de São Miguel Arcanjo du XVIIe siècle, situé au sommet du rocher, juste en face de la « zone de la mort ». L’exposition fournit des informations sur l’effet canyon et présente des photos spectaculaires de vagues géantes et de records du monde. Les stars mondiales du surf ont fait don de leurs planches signées au musée.

L’endroit est magique, point de rendez-vous des passionnés de surf. C’est également là que sont basés les spotters, qui utilisent des radios pour alerter les jet skieurs des vagues particulièrement hautes. “Il n’y a aucun endroit au monde où l’on puisse observer des vagues géantes depuis la terre ferme à une telle proximité”, assure Pedro Pisco. En fait, les montagnes d’eau se brisent si près de la forteresse que leur tonnerre et leurs embruns peuvent encore être ressentis avec puissance, même ici.

Pour y arriver : En avion jusqu’à Lisbonne. Vous pouvez arriver à Nazaré en une heure et demie en voiture ; en transports en commun, le trajet dure deux à trois heures.

Information: Des hôtels, des restaurants et des activités se trouvent sur centerofportugal.com/de. Informations Complémentaires: visiter le portugal.com