Portugal : une étude identifie le risque de nanoplastiques et de métaux dans l’eau douce

Une étude internationale menée par une équipe de chercheurs de l’Université de Coimbra a identifié les risques que la contamination des nanoplastiques et des métaux fait peser sur le bon fonctionnement des écosystèmes d’eau douce, a annoncé lundi l’établissement d’enseignement supérieur.

Dans un communiqué envoyé aujourd’hui à l’agence de presse Lusa, l’Université de Coimbra (UC) rapporte que l’étude présente « les impacts possibles causés par cette co-contamination des eaux douces en raison de concentrations réalistes de ces matériaux, concluant également que la fonctionnalisation de la surface des nanoplastiques facilite l’adsorption des métaux, modulant ainsi les impacts provoqués par les métaux sur les champignons aquatiques ».

Intitulée « Les nanoplastiques fonctionnalisés modulent-ils les réponses cellulaires et physiologiques des champignons aquatiques aux métaux ? », cette étude a été publiée dans la revue Environmental Pollution et a été réalisée par une équipe de chercheurs de la Faculté des Sciences et Technologies de l’Université de Coimbra ( FCTUC), en collaboration avec Harcourt Butler Technical University (Inde) et Konkuk University (Corée du Sud).

Juliana Barros est la première auteure de l’étude et doctorante en biosciences à la FCTUC, supervisée par Seena Sahadevan, co-auteure et chercheuse au Centre des sciences marines et environnementales (MARE) et au Réseau de recherche aquatique (ARNET) du Département des Sciences de la Vie (DCV) de la FCTUC.

Pour le premier auteur de l’étude, “ces dernières années, on s’intéresse de plus en plus à la compréhension des effets combinés des polluants sur les organismes puisque leur coexistence est une réalité inévitable”.

« Les nanoplastiques sont des fragments de plastique de moins de 1 000 nanomètres (nm), soit approximativement la taille d’un virus, couramment utilisés par les industries pharmaceutique, cosmétique et des produits d’entretien », explique Juliana Barros.

Selon les auteurs de l’étude, les eaux douces sont particulièrement vulnérables aux contaminants « puisqu’elles constituent la principale interface entre les compartiments terrestres et aquatiques » et sont donc « souvent plus sensibles aux effets néfastes des contaminants émergents que les autres compartiments ».

« Les activités minières contribuent à la présence de métaux dans les systèmes d’eau douce, conduisant à la coexistence de métaux avec des contaminants émergents tels que les nanoplastiques. Dans les petits cours d’eau, la décomposition de la matière organique est un processus crucial, responsable du transfert d’énergie et de nutriments à travers les niveaux trophiques de la chaîne alimentaire », soulignent-ils.

Selon le binôme de chercheurs, « les hyphomycètes aquatiques sont les principaux médiateurs de ce processus ».

“Ces champignons sont capables de modifier les composants récalcitrants de la feuille, améliorant ainsi son appétence et sa qualité nutritionnelle pour la consommation des invertébrés”, ajoutent-ils.

Au cours de la recherche, un test en laboratoire a été réalisé avec des concentrations réalistes de nanoplastiques, avec deux types de nanoplastiques : le polystyrène ordinaire et les carboxylates.

L’essai a permis d’étudier « leurs effets combinés avec le cuivre sur les processus cellulaires et la croissance d’un hyphomycète aquatique commun et répandu (Articulospora tetracladia) ».

« Les nanoplastiques, le cuivre et leur co-exposition à l’hyphomycète aquatique A. tetracladia peuvent entraîner un stress oxydatif et une rupture de la membrane plasmique. Dans la plupart des cas, l’exposition à des traitements contenant des nanoplastiques fonctionnalisés combinés à du cuivre a montré une plus grande réponse cellulaire et a supprimé la croissance du champignon », a conclu Seena Sahadevan.