Portugal : Alentejo – l’alternative inconnue à l’Algarve

Die Région Alentejo

UNlentejo signifie « au-delà du Tage » – au sud du plus long fleuve du Portugal se trouve la plus grande région du pays. L’Alentejo couvre un bon tiers du Portugal continental, mais seulement sept pour cent de la population totale vit ici. La plupart des visiteurs au Portugal se concentrent sur Lisbonne ou les côtes – et manquent ainsi l’arrière-pays de l’Alentejo, qui est encore relativement inconnu et offre beaucoup d’histoire.

Par exemple Évora. Le centre historique de la ville est devenu un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986 et est particulièrement connu pour son temple à colonnes romaines bien conservé du IIe siècle. Un autre point de repère est l’Aqueduto da Água da Prata, un aqueduc d’environ 18 kilomètres de long qui a été construit au XVIe siècle.

À une demi-heure de route se trouve le Cromlech des Almendres, probablement le plus ancien cercle de pierres mégalithiques d’Europe. Son âge est estimé à environ 5000 à 6000 ans. Comparée au célèbre Stonehenge en Angleterre, cette formation de pierre a plus de 1000 ans de plus – et pourtant beaucoup moins visitée.

Ne manquez pas la petite ville de Mértola près de la frontière espagnole. Elle est considérée comme la ville la plus arabe du Portugal. Ici, l’âge de la domination mauresque – il a duré du VIIIe au XIIIe siècle – est encore particulièrement visible, par exemple sous la forme des arcs mauresques de l’église principale Igreja Matriz. Ils vous rappellent que l’église chrétienne était autrefois une mosquée. Les rues étroites et les maisons blanchies à la chaux témoignent également de l’héritage mauresque.

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Le Guadiana coule sous les puissants remparts de la ville. Des amphores antiques se trouvent encore aujourd’hui sur ses rives, témoignant d’une longue tradition viticole. Dans le passé, le fleuve était utilisé comme voie commerciale naturelle vers la mer Méditerranée. Les vignobles autour de Mértola peuvent être visités lors de visites de dégustation, et de nombreux établissements vinicoles proposent des nuitées pour les touristes.

La plus longue plage de sable du Portugal

La côte de l’Alentejo est une bonne alternative à l’Algarve. Elle offre des paysages de dunes avec 45 bons kilomètres de plage de sable fin, de la péninsule de Tróia au nord à Sines au sud, encore préservée et loin du tourisme de masse. Ici est surfé et baigné; des pistes cyclables mènent à travers les dunes jusqu’à l’Atlantique.

Au sud de Sines se trouve le Parque Natural do Sudoeste e Costa Vicentina. Là, les falaises commencent brusquement, les falaises dont la mer et le vent se sont formées d’une manière bizarre. Entre les deux, il y a des plages de sable cachées accessibles par des sentiers, comme Praia dos Alteirinhos. Sur le sentier des pêcheurs de Trilho dos Pescadores, long de 80 kilomètres, les vacanciers peuvent randonner le long des falaises.

Le plus vieux chien du monde

A 31 ans, Bobi est le plus vieux chien du monde. Le Rafeiro do Alentejo, une race portugaise rare de protection des troupeaux, est né le 11 mai 1992, selon des preuves vétérinaires. Selon Guinness World Records, Bobi n’est pas seulement le plus vieux chien vivant de tous les temps, mais aussi le plus vieux. Jamais auparavant les éditeurs du Livre Guinness des records n’avaient enregistré un chien ayant vécu jusqu’à un âge encore plus élevé.

En effet, l’espérance de vie de ces grands chiens de garde se situe entre douze et 14 ans. Le fait que record Bobi soit toujours en vie – à Conqueiros, un village de 300 habitants – est attribué à l’environnement calme et paisible de son maître. Leonel Costa respecte le besoin de liberté de son animal, qui n’a jamais été tenu en laisse. Toute sa vie, Bobi a été autorisé à se déplacer librement, explorant les champs et les forêts qui entourent la maison. La seule chose qu’il trouve difficile maintenant est de marcher. Il se repose maintenant.

Liège provenant d’anciens arbres géants

Si vous ouvrez une bouteille de vin fermée par un bouchon de liège naturel, vous tenez probablement un morceau de Portugal dans votre main. Plus de la moitié du liège consommé dans le monde est produit ici, principalement dans l’Alentejo, où d’anciennes forêts de chênes-lièges caractérisent une grande partie du paysage.

Ces arbres sont considérés comme particulièrement robustes ; ils tolèrent des températures comprises entre moins cinq et 40 degrés – leur écorce sert d’isolant naturel pour le chêne. Jusqu’à 15 centimètres d’épaisseur, il protège le cœur de l’arbre même en cas d’incendie de forêt. Cependant, un arbre partiellement écorcé met neuf ans à guérir. En raison de cet effort, les chênes-lièges atteignent rarement leur âge maximum de 400 ans. Ces anciens géants sont donc sous protection.

Ce qui rend le jambon unique

Séché à l’air et au goût unique – l’Alentejo est célèbre pour son jambon. Le Presunto de Porco de Raça alentejana (jambon de l’Alentejo) provient de porcs de pâturage qui vivent été comme hiver dans les chênes-lièges et les chênaies vertes et se nourrissent exclusivement de glands.

Les acides gras de ces fruits des bois donnent au jambon son arôme particulier. Il est si fort que même les os sont utilisés, par exemple dans le Cozido à portuguesa. Le copieux ragoût de légumes et de viande est considéré comme un plat national.

La citation

« Le voyageur n’est pas un touriste. C’est une grande différence. Voyager c’est découvrir, tout le reste c’est trouver”

C’est la rêverie de José Saramago dans son roman de 1981 The Portuguese Journey, qui traite des régions inconnues du Portugal. Dans une voiture branlante, Saramago a parcouru des centaines de kilomètres du nord du Portugal à l’Algarve.

Le lauréat du prix Nobel de littérature (1922-2010) décrit de manière particulièrement détaillée “la vaste et étouffante terre chaude de l’Alentejo”, où il a vécu plus longtemps. Avec des mots poétiques, il croque avec amour des paysages et des gens. Le livre est donc un conseil pour ceux qui passent leurs vacances au Portugal et qui veulent être des voyageurs et pas seulement des touristes.

Bizarre, record, typique : vous pouvez trouver plus de parties de notre série de géographie régionale ici.