Politique énergétique : lobbying contre les pompes à chaleur

En fait, le gouvernement britannique est fan des pompes à chaleur. Ils jouent “un rôle central” sur la voie de l’objectif de neutralité climatique, estime Grant Shapps, qui était ministre de l’Environnement jusqu’à jeudi. D’ici 2028, 600 000 pompes à chaleur devraient être installées chaque année. Le gouvernement promet également que le Royaume-Uni deviendra un marché leader pour cette technologie d’ici la fin de la décennie. Mais le discours et la réalité sont très éloignés.

L’année dernière, les derniers chiffres montrent que seulement 55 000 pompes à chaleur ont été vendues au Royaume-Uni. A titre de comparaison : en France, avec à peu près la même population, il y en avait 620 000. Dans 20 autres pays européens, le passage à des systèmes de chauffage plus respectueux du climat est accéléré plus rapidement que sur l’île – la Grande-Bretagne se situe en bas du classement. .

Les experts évoquent un certain nombre de raisons pour lesquelles le pays est à la traîne. Par exemple, il n’y a pas assez de travailleurs qualifiés pour installer des pompes à chaleur : en janvier, le Conseil de l’industrie du chauffage et de l’eau chaude a estimé que 150 000 travailleurs supplémentaires seraient nécessaires pour remplacer le nombre requis de chaudières à gaz. Le gouvernement manque également d’une stratégie cohérente quant à la manière dont le redressement des pompes à chaleur peut être mis en œuvre. Et puis il y a le lobbying acharné de l’industrie du chauffage au gaz pour retarder le passage à une technologie plus respectueuse de l’environnement. “Il existe un déséquilibre de pouvoir entre les industries des pompes à chaleur et du gaz en Grande-Bretagne”, écrivait en juin la Fondation MCS, qui milite en faveur des énergies renouvelables.

Le portail d’investigation DeSmog a récemment donné un aperçu des méthodes de ces lobbyistes. Il a été révélé que l’Energy and Utilities Association (EUA), qui représente entre autres les fabricants de chaudières à gaz, a chargé une agence de publicité de mener une campagne de relations publiques visant à présenter les pompes à chaleur sous un mauvais jour. L’agence n’a pas déçu : elle a réussi à obtenir des reportages négatifs et des interviews sur les pompes à chaleur dans des publications de premier plan telles que le tabloïd à grand tirage The Sun et le journal conservateur Daily Telegraph. Mike Foster, ancien député travailliste et actuel président de l’AEE, figure souvent dans ces textes.

DeSmog a conclu que l’agence de publicité est responsable des deux tiers des reportages négatifs dans des publications importantes au cours des deux années précédant avril 2023. Dans les quotidiens, la presse spécialisée et à la radio, les pompes à chaleur sont qualifiées de « financièrement irrationnelles », de « chères et bruyantes » ou de « soviétiques ». L’électricité et l’hydrogène sont présentés comme des alternatives au gaz naturel pour le chauffage, ce qui est très controversé parmi les experts. Des doutes subsistent notamment quant à leur adéquation au chauffage des habitations. Il y a une raison convaincante pour laquelle l’industrie gazière s’engage dans le chauffage à l’hydrogène : elle est moins susceptible de perturber son modèle économique car elle peut utiliser l’infrastructure existante.

Un lobbying aussi intense a des conséquences : Martin Freer, un expert en énergie de l’Université de Birmingham, a déclaré que le ralentissement des progrès dans le domaine des pompes à chaleur est en partie dû au fait que les consommateurs sont désemparés. ” Les propriétaires reçoivent des messages contradictoires de la part du gouvernement et de l’industrie sur la meilleure solution de chauffage à faible émission de carbone. ” Dans d’autres pays, une telle confusion n’existe pas.

L’AEE s’efforce également de retarder un projet gouvernemental visant à accélérer le remplacement des chaudières à gaz. À partir de 2024, le ministère de l’Énergie souhaite que les fabricants fabriquent un certain nombre de pompes à chaleur pour chaque appareil de chauffage à combustible fossile qu’ils produisent. Le groupe de pression estime toutefois que ce calendrier est trop serré et exige que la nouvelle réglementation soit introduite au plus tôt à partir de 2026. L’organisation à but non lucratif Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) a calculé combien un tel retard pourrait coûter cher : d’ici 2035, la Grande-Bretagne devrait payer neuf milliards de livres supplémentaires (environ 10,5 milliards d’euros) aux sociétés gazières étrangères. Le gouvernement a le choix entre continuer à subventionner le pétrole et le gaz et exposer les ménages aux fluctuations des prix – “ou investir dans les énergies renouvelables”, a déclaré Jess Ralston, experte de l’ECIU.

Du point de vue de la politique climatique, passer à un chauffage à faible émission de carbone serait tout à fait judicieux en Grande-Bretagne : plus de 80 % des ménages se chauffent au gaz. Les quelque 26 millions de centrales génèrent plus de deux fois plus d’émissions de gaz à effet de serre que toutes les centrales électriques au gaz réunies.

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