Poème de la semaine : Life and Song de Sidney Lanier | Poésie

La vie et la chanson

« Si la vie était saisie par une clarinette,
Et un cœur sauvage, palpitant dans le roseau,
Devrait ravir sa joie et triller sa frette,
Et exprimer son cœur dans chaque acte,

« Alors cette clarinette respirante
Tapez ce que serait le poète fainéant ;
Pour aucun des chanteurs jamais encore
A pleinement vécu son ménestrel,

“Ou clairement chanté sa vraie, vraie pensée,
Ou complètement incarné sa vie,
Ou hors de la vie et la chanson a forgé
Le parfait homme et femme;

“Ou vécu et chanté, cette vie et chanson
Que chacun exprime tout de l’autre,
Insouciant si la vie ou l’art étaient longs
Puisque les deux ne faisaient qu’un, se tenir debout ou tomber :

« Pour que le prodige frappe la foule,
Qui l’a crié à propos de la terre:
‘Sa chanson ne faisait que vivre à haute voix,
Son travail, un chant de sa main !’”

Sidney Lanier, né à Macon, en Géorgie en 1842, est un personnage fascinant, un mélange de talents et de conflits intellectuels informant ses vers. Il est considéré comme un poète imparfait et, à juste titre, trop romantique, et pourtant, pour utiliser une analogie musicale irrésistible, il peut frapper des notes inaccessibles à d’autres acteurs poétiques peut-être plus fiables. L’analogie est irrésistible parce que Lanier a affirmé avoir été capable de jouer de plusieurs instruments de musique avant de pouvoir former des mots sur la page : son instrument de choix était la flûte, et plus tard dans sa vie, il a joué dans le Maryland Peabody Orchestra. Il a notamment écrit : « Quelle que soit l’orientation que je prends pour l’art, c’est purement musical, la poésie étant, avec moi, une simple tangente dans laquelle je tire parfois.”

Street Cries est une série de sept poèmes écrits entre 1867 et 1879, et le poème de cette semaine est le numéro V. Vous pouvez lire toute la série ici, en commençant par les strophes d’introduction, qui expliquent le concept. Le temps est imaginé comme « une ville marchande / Où se rencontrent de nombreux esprits marchands / Qui de haut en bas et de haut en bas / Crier le long de la rue // Leurs besoins comme marchandises ». Lanier s’oppose au capitalisme qui domine de plus en plus sa société, et c’est comme s’il positionnait la séquence comme sa réfutation par une prétendue marchandisation des « besoins » qui nourrissent l’impulsion créatrice.

Lanier privilégie une approche allégorique dans plusieurs des Street Cries. Dans le premier, Remonstrance, le “crieur” est constamment enragé par l’ingérence de l’Opinion (“Bigot Prétendant au trône du Jugement”). Le symbolisme d’un navire sans pilote et d’un pont taché de sang dans II, The Ship of Earth, s’inspire efficacement de ses souvenirs de guerre civile, lorsque son propre navire a été capturé. How Love Looked for Hell prend une tournure plus métaphysique, avec Mind and Sense menant Love dans une quête singulièrement infructueuse, après quoi Tyranny met en scène une sombre scène dans laquelle «Young Trade est mort». (Le commerce, après tout, a ses utilités, et les chômeurs sont confrontés à la pauvreté et à la faim.) Life and Song est par contraste ludique, mais pas anodin : il recrée le plaisir de la facilité musicale d’une manière attrayante. Il est suivi d’un panégyrique à Richard Wagner qui culmine dans le couplet excité : « Toi, toi, si même à toi-même tu es inconnu / As-tu le pouvoir de dire le temps en termes de ton. Le dernier court poème, en trois triolets, est une célébration de l’Amour malgré la douleur – et un peu plus conventionnel. Bien que les Street Cries excluent l’écriture nature de Lanier (The Marshes of Glynn est généralement considéré comme son meilleur poème), ils constituent une bonne introduction à son style plus dramatique et déclaratif, et aux diverses passions qui animent son travail.

Life and Song a en son cœur une figure presque pointillée mais efficace : le poète comme instrument de musique, « une clarinette qui respire ». Le mot-choix (“clarionette” comme variante de clarinette) s’intègre parfaitement dans la ligne désinvolte du tétramètre. L’allitération de Lanier, particulièrement perceptible dans le quatrain d’ouverture, est rarement envahissante, mais il est presque impossible de lire le poème et de ne pas l’entendre à travers un instrument à vent agile en interprétation. En même temps, le poème démontre, bien sûr, que les mots et les arguments ne peuvent être contournés, même si le message est que “aucun des chanteurs n’a encore jamais vécu / n’a entièrement vécu son ménestrel”. Il poursuit en imaginant à quoi pourrait ressembler cette impossibilité et résout le conflit du poète entre la vie et le chant dans la réponse volontaire de la foule à la fin du poème : « Sa chanson ne faisait que vivre à haute voix, / Son œuvre, un chant avec sa main!” Les vanités résonnent au-delà de la logique, mais elles sont tout de même mémorables.

S’il avait vécu un siècle plus tard, Lanier aurait peut-être été influencé par les dadaïstes ou leurs héritiers, et aurait choisi de travailler uniquement sur le son. En l’état, il est lié par les contraintes de la prosodie et de la syntaxe traditionnelles. Il n’a trouvé aucun libérateur en Walt Whitman, et pourtant, d’une manière très différente, il emmène parfois la poésie dans une nouvelle direction, et trouve le moyen de lui donner une nouvelle voix américaine. À une moindre échelle que Whitman en poésie ou que Wagner en musique, Lanier ajoute de façon importante au chœur (ou à l’orchestre) des artistes qui ont réussi à « dire » leur époque.