Plus de 30 disparus dans un glissement de terrain dans une mine de jade au Myanmar

BANGKOK (AP) – Plus de 30 personnes sont portées disparues après un glissement de terrain dans une mine de jade dans le nord du Myanmar. Une opération de recherche et de sauvetage était en cours, a indiqué lundi un responsable des urgences.

L’incident s’est produit à Hpakant, une ville de montagne isolée de l’État de Kachin, à quelque 950 kilomètres (600 miles) au nord de la plus grande ville du pays, Yangon. Les mines de jade les plus grandes et les plus lucratives du monde sont concentrées dans la région.

Le chef d’une équipe de secours locale coordonnant les efforts de recherche a déclaré lundi à l’Associated Press que plus de 30 mineurs à la recherche de jade avaient été emportés dans un lac lorsqu’un glissement de terrain s’est produit près de la ville de Manna vers 15 h 30 dimanche. Il a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’il craignait d’être arrêté par l’armée.

La saleté et les débris de plusieurs mines près de la ville ont glissé de 304 mètres (environ 1 000 pieds) dans le ravin et dans le lac en contrebas, frappant les mineurs en cours de route, a-t-il déclaré.

34 personnes avaient été portées disparues et les équipes de secours locales fouillaient le lac lundi, a-t-il expliqué. Huit mineurs ont été blessés et transportés dimanche dans un hôpital local.

Un mineur qui a demandé à ne pas être nommé parce qu’il craignait pour sa sécurité a déclaré que trois de ses collègues à la recherche de jade avaient été emportés dans le lac par l’avalanche. La plupart des victimes étaient des hommes, a-t-il ajouté.

Des accidents similaires à plus petite échelle se produisent généralement et ne reçoivent pas beaucoup d’attention.

Les victimes sont souvent des mineurs indépendants qui s’installent près des immenses montagnes de terre et de gravats excavés par les engins lourds utilisés par les sociétés minières. Les gens recherchent des éclats de jade parmi ces matériaux mis au rebut et vivent dans des puits miniers abandonnés au pied de montagnes de terre instables. La plupart sont des migrants non enregistrés d’autres régions.

En juillet 2020, au moins 162 personnes sont mortes dans un glissement de terrain dans la même zone, tandis qu’un accident en novembre 2015 a fait 113 morts.

Les militants des droits de l’homme affirment que l’extraction du jade est une source majeure de revenus pour le gouvernement nommé par l’armée du Myanmar. Les détracteurs du régime militaire appellent à des sanctions et à des boycotts pour réduire les ventes de jade.

Les mines sont également la principale source de revenus de l’Armée de l’indépendance kachin, un groupe ethnique armé basé dans l’État kachin qui se bat depuis des décennies avec le gouvernement central pour plus d’autonomie.

Un cessez-le-feu dans la région a été rompu lorsque l’armée a pris le pouvoir en février 2021 du gouvernement élu d’Aung San Suu Kyi. La région est maintenant en proie à un conflit armé entre les forces armées et l’Armée de l’indépendance kachin. qui a expulsé de nombreux civils vers des camps de réfugiés et des cantons voisins.