Une branche du gouvernement indien et une entreprise privée ont proposé cette idée fantastique (si elle est mise en œuvre telle que conçue) pour faire revivre le cinéma dans des salles de petite capacité dans de petites villes et villages à travers l’Inde. Cela faisait partie de la vie, regarder un film dans une salle de cinéma. Pour beaucoup, c’était la chose à faire. Pour certains, le jour de la sortie d’un nouveau film et pour d’autres, chaque dimanche.
Outre les familles, une salle de cinéma était aussi l’endroit idéal pour les jeunes couples à ce jour, quelques heures de proximité avec un être cher, oublieux de quelques centaines d’autres autour. Les rencontres n’ont jamais été aussi abordables et sûres. Dans les petites villes, le cinéma était la seule sortie disponible. Dans ces lieux, peu importait qu’un film atteigne des mois après sa sortie en métro.
Parce qu’il n’y avait pas de piratage, pas de vidéo et pas de télévision. Un film est resté un nouveau film. Tout le monde a été charmé par le cinéma. Imaginez, les foires que les petites villes ainsi que les villes avaient lors de certaines occasions annuelles, qui se vantaient d’une tente comme salle de cinéma, où des coupures de divers films étaient projetées, toutes dans leur splendeur 35 mm. Les morceaux collectés à partir de vieux films mis au rebut ont fourni le contenu. Cette tente a fait salle comble !
Devinez quel était le frisson, c’était d’identifier le film, la source des clips. Pour les très petits villages avec des populations allant de 10 000 à 12 000, il y avait des cinémas itinérants. Du projecteur aux chaises, le tout emballé dans un camion. Le camion visitait différents villages, installait une tente pouvant accueillir jusqu’à 1 000 personnes réparties des deux côtés de l’écran. Mais, cette époque est maintenant terminée.
Puis le format vidéo est arrivé, entraînant avec lui le piratage vidéo et les salons vidéo illégaux. Ce fut la première menace à laquelle les cinémas des petites villes furent confrontés. Bien que les gouvernements aient perçu diverses taxes auprès des cinémas, ils n’ont pas fait grand-chose pour contrôler le piratage.
Mais, comme le lecteur vidéo, même le piratage en était à ses balbutiements et, par conséquent, de mauvaise qualité. Les cinémas ont survécu. Le peuple ne pouvait pas sortir le cinéma de son système. Les cinémas survivaient, à peine cependant. Ce bonheur a été de courte durée puisque la vague des multiplexes a pris le dessus sur l’exploitation cinématographique dans le pays.
Les autorités ont encouragé la croissance des écrans multiplex, leur offrant des concessions telles que des exonérations fiscales sur le divertissement et autres, alors même que les écrans uniques étaient livrés à eux-mêmes. Leurs anciennes propriétés portaient le fardeau de diverses taxes, licences et énormes taxes sur les divertissements qui leur étaient applicables. Les politiques gouvernementales, plus que la concurrence des multiplexes, ont tué les salles à écran unique.
Les cinémas des petites villes ont été les premiers à fermer. Ces cinémas ainsi que celui des grandes villes accueillaient également les cinéphiles des villages voisins. C’était chose faite pour les jeunes de se rendre à ces endroits un dimanche pour assister à trois spectacles. C’était un dimanche bien dépensé. Ensuite, il y avait des gens qui visitaient une grande ville pour faire une course. C’était la norme de regarder un film avant de reprendre le train. Ainsi, les cinémas proches des gares bénéficiaient de ce qu’on appelait le patronage de la population flottante.
Capitol Cinema ainsi que Maratha Mandir à Mumbai et Shiela à Delhi ont obtenu cet avantage. Dans un pays de 140 crores d’habitants, tous ne peuvent pas posséder un téléviseur, une connexion Internet et, surtout, des abonnements OTT. Ergo, une immense population reste encore privée de profiter du cinéma.
Aller au cinéma est désormais un plaisir réservé au public citadin. Même dans les métros et les villes, seuls quelques cinémas à écran unique sont encore debout. Le visionnage de films a été réduit à quelques personnes aisées dans les villes et à personne dans les villages. Les journaliers, les chauffeurs d’automobiles et de taxis n’imaginent même pas entrer dans un multiplex.
Le cinéma était une affaire de volumes. Maintenant, avec des taux d’admission exorbitants, les masses qui ont fait un film un succès ont été mises en lock-out. Au cours des premières années de l’apparition du multiplex, j’ai souligné dans une chronique que j’ai écrite dans un important hebdomadaire du Sud que l’Inde avait besoin de «janata-plexes» avec des sièges limités et des tarifs d’admission très raisonnables. Assez tard dans la journée, une maison d’affaires ainsi que le gouvernement semblent avoir pris conscience de la situation.
Même si nous affirmons que le cinéma nous unit en tant que nation et contribue également à diffuser la culture indienne à travers le monde, une grande partie de notre propre population n’est pas au courant de nos films.
Le gouvernement peut créditer l’industrie du cinéma pour beaucoup de choses, mais il n’a jamais rien fait pour l’aider. C’est bien beau de déployer des chiffres au box-office d’entreprises multi-crore de grands films (presque invariablement discutables), mais, depuis plus de deux décennies, nos films, en particulier les films hindis, n’atteignent même pas les masses indiennes.
Les cinémas ont fermé dans les petites villes et les multiplexes ne trouvent pas ces adresses suffisamment viables pour y implanter des cinémas. Maintenant, un mouvement est en cours pour rendre les films disponibles dans les petites villes et les villages reculés. Le Common Service Center (CSC), une branche du gouvernement indien, s’est associé à October Cinemas de Mumbai. Le plan est de ramener le cinéma dans les villages de l’Inde.
CSC est un véhicule à but spécial créé par le ministère de l’électronique et des technologies de l’information (MeitY), enregistré en tant que société en vertu de la loi sur les sociétés de 1956. Bien que l’ordre du jour du CSC comprenne également la fourniture de services dans les zones rurales, on espère que sa priorité reste d’assurer les gens ont accès aux films.
October Cinemas et CSC prévoient de commencer par créer 500 salles de cinéma d’ici mars 2023, chacune d’une capacité variant de 100 à 200 places. L’objectif pour 2023 est de 200 cinémas et le but ultime est de créer un lakh cinémas.
Si l’on peut admirer l’idée et le but de l’initiative, il reste à voir la tarification des tarifs d’admission. De plus, comment le SCC et October Cinemas prévoient-ils de diffuser le contenu dans ces cinémas étant donné que le SCC prévoit de demander une licence de salon vidéo ! Et, il ne faut pas oublier que le format vidéo n’est plus disponible, outre le fait que le secteur de la production cinématographique a toujours été contre le système de licence vidéo.
Si elle doit être économique, elle devra être totalement indépendante des autres agences qui opèrent actuellement. L’autonomie est ce qui déterminera les coûts.
Une première tentative d’amener le cinéma dans des régions éloignées a été lancée par Sushil Chaudhary de Picture Time, une société lancée en 2015. Ses «talkies de tournée» utilisent un équipement de pointe. Pas de tente ici; à la place, un cube jaune gonflable spécialement conçu pour une meilleure acoustique. Il offre un confort climatisé. Des chaises en plastique sont placées sur un sol recouvert de moquette et la projection est d’une clarté cristalline avec un son Dolby.
Les plans d’expansion de Chaudhary ont été ralentis en raison de la pandémie de Covid-19. Picture Time possède 37 cinémas itinérants dont 14 sont actuellement opérationnels à Leh (Ladakh) et dans les parties dominées par Naxal du Chhattisgarh. De plus, les prix des billets sont compris entre Rs 30 et Rs 70. Picture Time prévoit de mettre en place 15 cinémas itinérants dans le Maharashtra et 20 autres dans l’Andhra Pradesh.
Picture Time est le résultat de la détermination d’un homme. Le SCC a peut-être enregistré une entreprise, mais quelqu’un là-bas aura également besoin du dynamisme et de la détermination nécessaires.
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