Déjà battus par Damian Lillard et Giannis Antetokounmpo, les Milwaukee Bucks ont perdu un autre joueur clé au début du quatrième match des séries éliminatoires de dimanche contre les Indiana Pacers.
Cela s’est avéré trop difficile à surmonter puisque les Pacers ont pris feu à partir de 3 et ont résisté à un match de soutien des Bucks pour une victoire de 126-113 pour assurer une avance de 3-1 dans la série.
Bobby Portis expulsé prématurément
Les Bucks ont gardé les choses serrées tôt avant de se retrouver avec un troisième titulaire avec l’expulsion de Bobby Portis. Les officiels ont expulsé Portis au premier quart à la suite d’une bagarre avec le garde des Pacers Andrew Nembhard. Alors que les Pacers menaient 17-16 à la fin du quart, Portis et Nembhard se sont lancés sur la ligne de fond après un coup de sifflet de balle morte.
L’attaquant des Bucks Khris Middleton a été victime d’une faute lors d’un entraînement vers le panier, ce qui a entraîné un tir manqué. Portis a atteint l’épaule droite de Nembhard alors que les deux se battaient pour rebondir. Nembhard a repoussé Portis, et Portis a répondu en poussant Nembhard et en le frappant à l’arrière de la tête. Les deux hommes ont été séparés avant que la situation ne dégénère davantage.
Les responsables ont revu l’incident sur le moniteur de rediffusion. Ils ont infligé une faute technique à Nembhard et deux fautes techniques à Portis, entraînant son expulsion. Les responsables ont cité deux incidents de Portis – une « poussée dans la poitrine » et une « gifle avec contact sur la tête de Nembhard » – pour les fautes techniques distinctes.
Les Pacers ont obtenu un lancer franc technique que Tyrese Haliburton a frappé avant que Middleton ne tire ses lancers francs pour la faute personnelle. Milwaukee a joué le reste du match sans son finaliste du sixième homme de l’année, qui est intervenu pour débuter en l’absence d’Antetokounmpo. En trois matchs éliminatoires avant son expulsion, Portis avait en moyenne 15,3 points et 13,3 rebonds, une production qui a cruellement manqué dimanche.
Les Pacers établissent un record de franchise en séries éliminatoires pour les paniers à 3 points
Avec Khris Middleton et Brook Lopez en tête, Milwaukee a remarquablement gardé le match serré et est entré à la mi-temps avec un score de 67-64. Mais les Pacers ont pris le contrôle du match avec un avantage de 31-21 au troisième quart-temps.
Milwaukee a réduit l’avance à 98-92 avec une séquence de 7-0 pour commencer le quatrième. Mais le déficit au tableau d’affichage et sur la touche s’est avéré trop important pour que les Bucks puissent le surmonter. Milwaukee n’a finalement pas pu suivre une attaque des Pacers qui a établi un record de franchise en séries éliminatoires avec 22 tirs à 3 points sur 43 tentatives (51,2%).
Le centre Myles Turner a mené le barrage de 3 points avec un sommet en carrière de sept tirs sur neuf tentatives. Il a terminé la rencontre avec 29 points, neuf rebonds, quatre passes décisives et trois contres. Haliburton a tiré 5 sur 12 à longue distance en route vers 24 points, quatre rebonds et quatre passes.
Nembhard, qui a évité l’éjection pour la bagarre avec Portis, a marqué 3 des 4 tirs à 3 points en route vers 15 points et neuf passes décisives. Lui et le meneur de jeu suppléant TJ McConnell ont totalisé 17 passes décisives sans revirement.
Lopez a mené les Bucks avec 27 points et neuf rebonds. Middleton a ajouté 25 points, 10 rebonds et cinq passes décisives. L’ancien All-Star, souvent blessé, s’épanouit dans un rôle élargi après avoir raté 27 matchs en saison régulière. Malheureusement pour les Bucks, ses coéquipiers All-Star n’étaient pas avec lui sur le terrain dimanche.
La série revient à Milwaukee pour le cinquième match, où les Pacers chercheront à la clôturer sur le terrain des Bucks. Le statut de Lillard et Antetokounmpo pour le cinquième match n’est pas clair.
