Plaschke: les Clippers devraient échanger Kawhi Leonard ou Paul George

Tyronn Lue a parlé de la frustration de Clippers Nation à Phoenix mardi soir lorsque l’entraîneur a déploré une autre saison perdue avec ses deux plus grandes stars sur le banc.

“C’est toujours dans le fond de votre esprit … ‘Et si?’ », a déclaré Lue.

Sauf qu’il posait la mauvaise question.

Cela devrait être, “Et maintenant?”

Et la réponse devrait être, à la suite de la défaite au premier tour contre les Suns, les Clippers doivent briser un coup de poing qui les a continuellement frappés au visage.

Commerce Paul George. Échangez Kawhi Leonard. Heck, échangez-les tous les deux, choisissez deux étoiles fiables et disponibles, et construisez sur le genre d’effort jeune et courageux qui était si impressionnant contre les Suns.

Échangez-les même si vous voulez faire entrer un groupe scintillant dans la nouvelle arène en 2024. Échangez-les parce que les fans en ont assez de toutes les blessures. Ils en ont marre de toute la gestion de la charge. Les nouveaux détenteurs de billets pour les nouvelles fouilles veulent un nouvel espoir, et seule une implosion du vestiaire actuel leur apportera cela.

Certes, il pourrait être impossible de les échanger étant donné qu’ils gagneront tous les deux 45,6 millions de dollars la saison prochaine, qu’ils ont tous les deux la trentaine et qu’ils sont tous les deux battus.

Si c’est le cas et que vous êtes vraiment obligé de faire reculer ce cauchemar d’un an de plus, ne le faites pas ! — leur accorder la prolongation de contrat à laquelle ils sont éligibles. N’y pense même pas. Une prolongation pour l’un ou l’autre prolongerait simplement la douleur de Clippers Nation.

Oui, les Clippers sont une équipe de championnat lorsque George et Leonard jouent ensemble, mais ils sont rarement ensemble. Ils n’étaient sur le terrain que pour 38 des 87 matchs de l’équipe cette saison. Leur fiche de 24-14 pendant cette période n’avait pratiquement aucun sens car, encore une fois, ils ne pouvaient pas le faire ensemble quand cela comptait.

Pendant quatre années consécutives, ils ne l’ont pas fait ensemble quand cela comptait. Quand le propriétaire Steve Ballmer va-t-il dire que ça suffit ? Il n’avait pas peur de débrancher Doc Rivers et Lob City. Qu’est-ce qui l’en empêche maintenant ? Cette dernière débâcle devrait être la goutte d’eau qui fait déborder le vase.

Le 21 mars, George s’est foulé le genou et a disparu. Le 20 avril, après deux matchs de la série Phoenix, il a été annoncé que Leonard s’était foulé le genou et qu’il avait également disparu. Il a été révélé plus tard que Leonard avait déchiré le ménisque, calmant les critiques qui l’avaient déchiré pour ne pas avoir joué blessé, mais son absence a néanmoins mis fin à la saison des Clippers.

Quiconque a regardé la série Phoenix a pu voir qu’avec Leonard, qui est sans doute le meilleur joueur actif des séries éliminatoires de la ligue lorsqu’il est en bonne santé, les Clippers auraient remporté cette série. Les Suns new-look essaient toujours de comprendre les choses avec leur manque de profondeur et de défense, et les Clippers auraient pu en profiter pleinement.

Si les Clippers avaient battu les Suns, il semblait y avoir une chance décente que George serait revenu pour le tour suivant, et avec ces deux-là dans la formation ? Aussi fou que cela puisse paraître, ils auraient pu gagner le championnat.

Ils sont si profonds. Ils sont si polyvalents. Ils sont si bien entraînés. Ils ont tout.

Pourtant, sans la pleine utilisation de Leonard et George, ils n’ont rien.

Depuis qu’ils sont tous les deux arrivés au cours de cet été vertigineux de 2019, ces deux-là n’ont pratiquement rien fait.

Ballmer est un propriétaire formidable, l’un des meilleurs du sport. Il a tout donné à son organisation pour réussir. Les Clippers sont la deuxième équipe la mieux payée du sport. Leur production intense dans le jeu est la plus amusante de la ville. Ce nouveau joint à Inglewood est censé être spectaculaire.

Après des années de ridicule, les Clippers sont l’une de ces rares organisations qui semblent tout faire correctement.

C’est pourquoi ils ne peuvent pas laisser la présence de George et Leonard continuer à leur faire du tort.

Ils ne peuvent pas se permettre que deux joueurs nécessitant une gestion de la charge se présentent blessés alors qu’ils sont finalement nécessaires pour chaque match.

Ils ne peuvent pas payer près de 100 millions de dollars par an à des joueurs qui ne sont tout simplement pas en assez bonne santé pour fournir un retour sur investissement appréciable.

Ne préféreriez-vous pas voir une équipe de Clippers dirigée par de jeunes joueurs acharnés qui se présentent et se montrent et laissent Lue les guider vers la grandeur?

Ne vous identifiez-vous pas à Norman Powell, Terance Mann et Ivica Zubac ?

N’encourageriez-vous pas une superstar comme eux au lieu de quelqu’un qui passe son temps en tenue de ville ?

Russell Westbrook a défié des critiques comme celui-ci et a été un brillant ajout en fin de saison, mais ils ne peuvent probablement pas se permettre de le re-signer. Pour améliorer la culture, les Clippers doivent le faire via le commerce, et ils ont les marchandises pour y arriver.

Commencez par Léonard. Il n’aura que 32 ans en juin, mais il est peut-être déjà trop effondré physiquement pour redevenir grand.

Il ne joue pas régulièrement. Il ne dirige pas. Il parle rarement. C’est l’anti-Ballmer, et c’est tellement étrange que la franchise continue de se plier en quatre pour accueillir un joueur qui n’est ni son visage, ni sa voix, ni autre chose qu’une poussée d’adrénaline occasionnelle.

Après la fin de la saison mardi soir, Leonard n’a pas rencontré de journalistes. Depuis qu’il a été blessé la semaine dernière, il n’a pas rencontré de journalistes. Parce que les Clippers ne font pas d’interviews à l’échelle de l’équipe comme leur rival des Lakers, il n’y a pas de plans annoncés pour qu’il rencontre des journalistes.

Il est compréhensible que Leonard n’ait pas voulu parler alors que les Clippers étaient encore engagés dans la série. Mais maintenant que la saison est terminée, ne doit-il pas aux fans une explication de ce qui s’est passé… d’autant plus qu’il n’y avait aucun signe évident du moment où il a réellement subi la blessure ?

En termes d’engagement des fans, Leonard est un gros zéro. En termes d’impact constant sur le terrain, il n’a pas été beaucoup mieux.

Kawhi Leonard, en jaune, est assis sur le banc des Clippers lors du match 3 contre les Phoenix Suns le 20 avril à la Crypto.com Arena.

(Ashley Landis / Presse associée)

En 2020, il était l’un des plus gros plaignants d’une équipe de bulles qui a fait sauter une avance de trois matchs contre un à Denver et a coûté à Los Angeles une série éliminatoire monumentale entre les deux équipes locales. Il ne voulait pas être à Orlando. Son irritation a conduit à une désintégration des vestiaires.

En 2021, il s’est déchiré le genou en séries éliminatoires et, sans faute de sa part, a de nouveau coûté aux Clippers une chance légitime de remporter le titre.

En 2021-22, il a raté toute la saison, mais les fans étaient certains qu’il serait prêt pour cette saison. Il ne l’était pas. Il a très bien joué au cours des trois mois qui ont suivi janvier et a été dominant lors des deux premiers matchs contre Phoenix, puis – pouf! – il était parti.

George n’est plus vraiment là. Sur les 307 matchs de saison régulière au cours de ses quatre années à Los Angeles, George en a raté 118. Ses absences semblent atténuées par sa volonté d’être le visage accessible et aimable de l’équipe, mais il ne passe toujours pas assez de temps sur le terrain, et l’équipe en souffre.

George a parlé aux journalistes cette semaine dans sa propre version d’une interview de sortie et a insisté sur le fait que lui et Leonard, qui sont venus ici dans le cadre d’un forfait, devraient être autorisés à rester ensemble.

“Nous n’avons eu qu’une courte fenêtre”, a-t-il déclaré. «Nous avons vu quand nous sommes à notre meilleur avec tout le monde en bonne santé et ce dont nous sommes capables. Nous venons, vous savez, encore une fois – une petite fenêtre de ne pas pouvoir… tout mettre en place en même temps pendant une longue période. Mais je pense que c’est suffisant pour aller de l’avant et être très optimiste quant à ce que nous pouvons être dans les années à venir.

Il a, en effet, été une petite fenêtre. Mais maintenant, cette fenêtre est fermée.

En cas d’urgence brisez la glace.