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En novembre, le maire de New York, Eric Adams annoncé un nouveau plan qui donne aux professionnels non médicaux, y compris les forces de l’ordre, une autorité élargie pour transporter les personnes présumées atteintes de maladie mentale vers les hôpitaux contre leur gré, même si elles ne constituent pas une menace immédiate pour elles-mêmes ou pour les autres.
Le maire affirme que les personnes qui ne peuvent pas satisfaire leurs propres besoins humains fondamentaux sont, du moins selon sa définition, un danger pour elles-mêmes et ont besoin d’intervention. Mais les problèmes de santé publique ne devraient-ils pas justifier une réponse de santé publique ?
Les renvois forcés, en particulier ceux qui impliquent des policiers armés, semblent être une solution facile et vendent une illusion de sécurité publique. Mais ne vous méprenez pas : ces types d’approches à court terme, carcérales et coûteuses pour traiter la maladie mentale ne font rien pour le bien-être ou le rétablissement d’une personne.
Pour moi, ce problème est profondément personnel : je vis avec un trouble schizo-affectif, une forme de maladie mentale grave, et j’ai été hospitalisé involontairement en vertu d’une loi similaire en Floride connue sous le nom de Baker Act. Je ne souhaiterais pas l’expérience à mon pire ennemi. Ces hôpitaux ne sont en réalité que des prisons sous un autre nom – constamment surpeuplées et surstimulantes, pas exactement le cadre le plus guérissant pour quiconque, sans parler de quelqu’un qui traverse une crise de santé mentale. Même s’il n’y a ni fenêtres ni portes barricadées, on ne peut pas sortir quand même, et les gens se morfondent parfois des jours durant en attendant un lit psychiatrique. Les protocoles de ces « prisons de la santé » peuvent sembler dégradants et punitifs par nature, non seulement rejetant les préoccupations des patients, mais augmentant notre stress et notre frustration au moment où nous avons le plus besoin d’aide. Parfois, les gens sont physiquement immobilisés et traités contre leur gré – une expérience légitimement terrifiante qui brise la confiance qui aurait pu rendre possible un traitement volontaire.
Cette directive est la dernière tentative de sévir contre la crise des sans-abrisme de la ville. Mais aussi bien intentionnée que soit la politique du maire, je m’inquiète de ce à quoi elle ressemble dans la pratique. Je crains que le fait d’avoir des flics armés, qui ne sont pas formés aux nuances du traitement de la santé mentale et qui ne veulent même pas relever ce défi, non seulement criminalisera davantage la maladie mentale, mais entraînera des conséquences mortelles. À l’échelle nationale, les personnes vivant avec de graves problèmes de santé mentale sont 16 fois plus susceptibles être tué par la police que le grand public, avec un impact disproportionné sur les communautés de couleur. L’idée que quelqu’un puisse être tué simplement parce qu’il a un problème de santé stigmatisé est une honte. Et la réalité est que beaucoup de mes pairs et d’autres personnes marginalisées seront désormais amenées à s’isoler davantage pour éviter de se faire prendre dans le collimateur.
Personne ne veut que les personnes sans abri ou vivant avec une maladie mentale souffrent ou aient du mal à trouver des soins. Mais il existe de meilleures façons de connecter les services essentiels qui changent la vie que nous promettons à ceux qui en ont besoin. Le plan du maire, pour l’instant, est trop vague et ne semble pas avoir l’adhésion et le soutien de ceux qui sont en première ligne. Dans la précipitation pour compenser la grave pénurie de lits psychiatriques de la ville, nous courons le risque d’aggraver encore les prisons sanitaires qui canalisent davantage de personnes dans un pipeline brisé sans un plan holistique à long terme pour les soins communautaires.
D’après mon expérience, la clé du rétablissement de toute personne, quelle que soit sa maladie, est l’acceptation et la volonté de se faire soigner. Au lieu de doubler la surhospitalisation et l’incarcération comme nos «solutions» par défaut à la crise de la santé mentale, nous devrions explorer et étendre les programmes de santé mentale volontaires et communautaires, y compris les pavillonsdes centres de répit et des programmes de défense des pairs dont il a été démontré qu’ils aidaient les gens à se rétablir et à s’épanouir.
Vous ne pourriez pas le dire en me regardant maintenant, mais il fut un temps dans ma vie où j’ai été hospitalisé plus de 20 fois en quelques années seulement pour les symptômes de ma maladie. Chaque service psychiatrique ressemblait à une prison, et tous les cliniciens en santé mentale que j’avais rencontrés, qu’ils soient hospitalisés ou ambulatoires, avaient commencé à me sentir comme s’ils étaient un procureur. C’était la nature d’être constamment admis dans ces prisons de santé et de n’avoir aucun avocat à mes côtés qui transformait toute interaction au sujet de mes soins en une séance d’audience.
Ce n’est que lorsque j’ai rejoint le club-house de Fountain House dans le Bronx que j’ai pu briser ce cercle vicieux et me stabiliser, trouver une communauté, trouver un logement et vraiment récupérer dans un cadre qui soutenait ma dignité et mon agence autant que mon bien-être physique. La clé était de trouver un endroit où j’étais traité comme une personne, pas comme un patient ; un ami, pas un fardeau ou une horreur qu’il faudrait chasser. Aujourd’hui, je ne suis pas seulement membre de Fountain House Bronx ; Je siège également au conseil d’administration de Fountain House, en veillant à ce que les membres – ce que nous appelons les personnes ayant une expérience vécue de la maladie mentale – aient leur mot à dire dans les décisions de l’organisation et puissent aider façonner les politiques qui auront finalement un impact sur nos vies.
Les très rares fois où j’ai besoin d’un soutien immédiat en matière de santé mentale, j’ai accès à toute une communauté qui comprend d’où je viens et ira avec moi à l’hôpital pour plaider en mon nom – en s’assurant que je suis sûr et soigné, et j’aurai quelqu’un pour me rencontrer quand je sortirai. Je m’inquiète pour tous ceux qui seront balayés par la directive du maire et n’auront pas ce genre de responsabilité et de soutien.
Les personnes vivant avec de graves problèmes de santé mentale sont déjà parmi les plus stigmatisées, marginalisées et isolées de notre ville. Le plan du maire ne fera que criminaliser davantage la maladie mentale et forcer les gens comme moi à vivre dans la peur que toute manifestation de notre état de santé entraîne des conséquences terribles, voire mortelles.
Nous savons que l’aide dont nous avons besoin est centrée sur la réinsertion sociale. Nos responsables choisissent de faire disparaître tout un sous-ensemble de personnes non seulement balaie le problème sous le tapis, mais ne reconnaissent pas les inefficacités de notre système de soins de santé mentale et les solutions holistiques qui peuvent faire un différence.
State of Mind est un partenariat entre Slate et
Université de l’État d’Arizona
qui offre un aperçu pratique de notre système de santé mentale et comment l’améliorer.
