Plan de désintégration de l’ISS : comment la Nasa vise une zone inhabitée du Pacifique Sud

La Nasa a élaboré un plan pour la désintégration de l’ISS, expliqué sur une page de FAQ dédiée au sujet. Le point crucial est de viser une zone inhabitée du Pacifique Sud pour éviter tout risque de dégâts ou d’accidents. La traînée atmosphérique naturelle de la Terre sera utilisée autant que possible pour abaisser l’altitude de la station lors de la mise en place de la désorbitation, mais la Nasa doit donner un petit coup de pouce à l’ISS pour qu’elle tombe bien dans un endroit sans danger, la zone autour de Point Nemo (SPOUA). Les opérateurs de la station spatiale effectueront alors une grande combustion de rentrée dans le but d’emmener l’ISS dans la direction voulue. Selon leurs prévisions, la destruction de l’ISS se fera en trois grands moments : la séparation des panneaux solaires et des radiateurs, la rupture et la séparation des modules intacts avec la poutre centrale, et enfin la fragmentation des modules individuels et la perte d’intégrité structurelle de la poutre. Les impacts environnementaux de ces débris devraient être faibles dans la zone d’impact prévue. L’ISS utilisera les capacités de propulsion de la station spatiale ainsi qu’un vaisseau supplémentaire pour donner toute la puissance nécessaire à une telle poussée. Actuellement, la Nasa envisage des vaisseaux spatiaux russes Progress pour mener à bien cette opération.