COTABATO CITY (MindaNews / 14 décembre) – L’ancien secrétaire à l’agriculture Emmanuel “Manny” Piñol a salué mercredi la condamnation du journaliste de Baguio City Frank Cimatu dans une affaire de cyberdiffamation qu’il a déposée contre ce dernier, affirmant que “ce n’est pas seulement une victoire juridique et une justification pour moi, mais une leçon très importante sur le journalisme responsable et responsable.
“La liberté de la presse n’est pas absolue”, a déclaré Piñol, ancien gouverneur de North Cotabato pendant trois mandats, dans un communiqué publié sur sa page Facebook.
“Les fournisseurs de fausses nouvelles qui calomnient et humilient les gens au point de les déshonorer et de détruire leur vie ne doivent pas être autorisés à se réfugier derrière un manteau appelé Liberté de la presse lorsqu’ils sont appelés à rendre compte de la transgression qu’ils ont commise”, a-t-il ajouté.
En 2017, Cimatu a publié sur Facebook que Piñol aurait amassé 21 millions de pesos en six mois après l’épidémie de grippe aviaire dans le centre de Luzon.
« Agri Sec s’est enrichi de 21 M en 6 mois. Grippe aviaire pa plus », a posté Cimatu, rédacteur en chef de Baguio Chronicle et pigiste de Rappler.
Selon Piñol, le message de Cimatu était “non seulement malveillant mais aussi carrément erroné”.
Piñol, qui s’est présenté mais a perdu aux élections sénatoriales de mai, a déclaré que l’augmentation de 21 millions de pesos de ses actifs avait été déclarée dans ses déclarations de revenus, ce qui faisait partie des documents financiers sur cinq ans qu’il devait soumettre avant sa confirmation par la Commission de nomination. comme secrétaire à l’agriculture.
L’augmentation de 21 millions de pesos de sa valeur nette, a déclaré Piñol, ne représentait pas de l’argent mais la valeur des “actifs biologiques” qu’il a accumulés au fil des ans grâce à l’agriculture.
Les actifs biologiques font référence au matériel de ferme clonale et au matériel d’élevage du poulet fermier Manok Pinoy qu’il a développé, a-t-il ajouté.
“Les 21 millions de pesos ne sont pas de l’argent, mais la valeur des cultures et des éleveurs de poulets Pinoy que j’ai élevés et mis dans les déclarations de revenus (sur le revenu) parce que j’ai emprunté 10 millions de pesos à la Land Bank (des Philippines) et c’était avant ma nomination. en tant que secrétaire à l’agriculture, a-t-il dit.
Divers groupes de médias et collègues journalistes ont pris la défense de Cimatu, qui a été condamné à une peine d’emprisonnement minimale de six mois et un jour à une peine maximale de cinq ans, cinq mois et 11 jours.
Il a également été condamné à payer 300 000 ₱ à Piñol à titre de dommages moraux.
Dans une décision de 19 pages, la juge présidente de la branche 93 du tribunal régional de première instance de Quezon City, Evangeline Cabochan-Santos, a déclaré Cimatu «coupable au-delà de tout doute raisonnable» des accusations de cyberdiffamation en vertu de la loi de 2012 sur la prévention de la cybercriminalité déposée par Piñol.
Le Syndicat national des journalistes des Philippines (NUJP) s’est dit attristé par la décision du tribunal local de condamner Cimatu, notant qu’il ne voit aucune malveillance dans la publication Facebook du journaliste du 24 septembre 2017.
“Avec le respect dû à la décision du tribunal local, le NUJP soutient que le droit à la liberté d’expression et à la liberté de la presse est primordial, en particulier lorsqu’il est exercé en relation avec des agents publics”, a-t-il déclaré.
Un politicien puissant comme Piñol criant au scandale sur un message Facebook d’un journaliste communautaire est ironique dans un pays supposé démocratique, a déclaré le NUJP.
Le cas de Cimatu est la preuve de la façon dont les responsables gouvernementaux utilisent la diffamation comme arme pour harceler et intimider les journalistes, a déclaré le groupe.
Le NUJP a réitéré sa position selon laquelle les lois sur la diffamation devraient être dépénalisées, affirmant qu'”elles ne sont pas compatibles avec la Déclaration des droits énoncée dans la Constitution philippine et avec le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, dont les Philippines sont un État partie”.
Piñol a affirmé qu’il “comprend vraiment la signification de la ‘libre expression’ et de la ‘liberté de la presse’ parce que j’ai passé plus de la moitié de ma vie en tant que journaliste et que je suis membre à vie du National Press Club des Philippines”.
“Le NUJP doit également réaliser que ‘dans un pays supposé démocratique’ l’exercice de nos droits n’est pas absolu et que nous sommes responsables de toute transgression et violation des droits d’autrui”, a-t-il ajouté.
Dans un autre article sur Facebook, Piñol a déclaré que la liberté de la presse ne donne pas aux journalistes le droit de calomnier, de déshonorer et de détruire les gens.
“La criminalisation de la diffamation garantit la responsabilité”, a-t-il ajouté.
Human Rights Watch (HRW) s’est dit gravement préoccupé par la condamnation de Cimatu.
“La condamnation pour cyber-diffamation du journaliste Frank Cimatu est extrêmement préoccupante et met en évidence la précarité de la liberté d’expression aux Philippines”, a déclaré Carlos Conde, chercheur principal à HRW Philippines, dans un communiqué.
Le verdict est intervenu quelques jours seulement après que la militante de la société civile Sarah Dekdeken de la Cordillera Peoples Alliance ait été reconnue coupable du même délit.
Ces décisions soulignent la nécessité de dépénaliser à la fois la diffamation et la cyber-diffamation et de faire de ces questions une loi civile et non pénale, a déclaré Conde.
« La diffamation criminelle est une atteinte à la démocratie et à la liberté d’expression. Personne ne devrait passer un seul jour en prison pour avoir simplement exprimé une opinion ou rapporté la nouvelle », a-t-il déclaré.
Cimatu aurait l’intention de faire appel de la décision du tribunal de première instance.
Les groupes de médias basés à Baguio Baguio Correspondents and Broadcasters’ Club et le Kordilyera Media-Citizen Council ont déclaré qu’ils « trouvaient la décision du tribunal malheureuse, mais nous la considérons comme un revers temporaire dans notre lutte continue pour défendre la liberté de la presse ».
“La condamnation de Cimatu pour une publication sur Facebook n’a pas seulement un impact négatif sur les journalistes, mais aussi sur le public qui émet des opinions critiques sur des questions affectant la société”, ont-ils déclaré. « Aucun citoyen du monde libre ne devrait être menacé d’exprimer ses opinions ; d’autant plus si cela est fait conformément à leur rôle de chien de garde du gouvernement.
“Alors que nous faisons pression pour un reportage responsable, nous continuerons à défendre la liberté de la presse et le droit de chaque citoyen à la liberté d’expression, qui sont la pierre angulaire d’une gouvernance démocratique”, ont-ils déclaré.
Le Baguio Writers Group (BWG) a condamné l’utilisation de la loi sur la cyberdiffamation contre Cimatu, qui est également poète et essayiste. Cimatu était auparavant président du BWG.
“(Cette affaire) n’est pas isolée, mais fait partie d’une tendance croissante à intimider et à restreindre l’espace accordé à la liberté d’expression et d’association publiques qui peut actuellement être observée dans un certain nombre de domaines du pays. Cela devrait être un sujet de grande préoccupation pour toutes les personnes qui apprécient la libre expression des idées ou qui soutiennent le rôle important des écrivains, des artistes littéraires et des journalistes dans la société », a déclaré BWG dans un communiqué. (Bong S. Sarmiento / MindaNews)
