L’une des plus grandes éruptions volcaniques jamais vues dans le système solaire était à son apogée il y a 25 ans aujourd’hui. La température maximale a atteint près de 3 000 degrés Fahrenheit – bien plus chaud que n’importe quelle éruption jamais vue sur Terre.
Pillan Patera est sur Io, une lune de Jupiter. Io a à peu près la même taille que notre propre lune. Mais alors que la Lune est pratiquement morte, Io est le corps le plus actif du système solaire, avec des centaines de volcans actifs. Ils sont alimentés par un bras de fer gravitationnel entre Jupiter et certaines de ses autres lunes, qui fait fondre la roche sous la surface d’Io. La roche en fusion se fraye un chemin à travers des volcans géants.
Pillan Patera est l’un des plus grands volcans d’Io – 45 miles de large. Et de mai à septembre 1997 environ, il a organisé une éruption massive. Le panache de cendres a grimpé à environ 90 miles de haut. Au fur et à mesure que les cendres retombaient, elles couvraient une zone aussi grande que l’Iowa.
Pillan Patera a également craché de la lave chaude – assez chaque minute pour remplir l’Empire State Building. La lave a finalement recouvert une zone deux fois plus grande que Rhode Island, créant une énorme tache sombre.
Le volcan n’a pas fait grand-chose depuis. En fait, le champ de lave a presque disparu – pavé par d’autres volcans sur cette lune active.
Jupiter est haut dans le sud-est à l’aube et ressemble à une étoile brillante. Des jumelles révèlent ses quatre plus grandes lunes, qui ressemblent à de minuscules étoiles près de la planète. Le quatuor comprend Io – un petit monde avec une attitude volcanique.
Scénario de Damond Benningfield
