Les nombreux défis de Monseigneur Pablo Virgilio David, menacé de mort pendant les années Duterte. A la tête du diocèse de Kalookan, dans la périphérie de Manille, il est également président de la Conférence épiscopale des Philippines
Un évêque en marge et en première ligne. Ce qui, dans la logique du Pape François, revient au fond à la même chose. C’est l’expérience de Monseigneur Pablo Virgilio David, qui dirige le diocèse de Kalookan, dans la banlieue métropolitaine de Manille, et est président de la Conférence épiscopale des Philippines, tout en étant activement impliqué dans la Fédération des conférences épiscopales d’Asie. (FABC). Son engagement pastoral et caritatif, souvent auprès de ceux qui vivent en caserne, qui n’ont pas de services et parfois même pas d’acte de naissance – et donc n’existent pas officiellement – l’ont amené à prendre parti contre toutes les formes d’injustice et de violence. Au point que, durant la présidence de Rodrigo Duterte, il a été accusé de sédition et menacé de mort, pour avoir dénoncé des violations des droits de l’homme et des exécutions extrajudiciaires.
Monseigneur David, quelle est la situation actuelle ? Est-il toujours en danger ?
« L’administration a changé et je n’ai plus besoin d’être accompagné. J’ai dénoncé le fait que la soi-disant guerre contre les trafiquants de drogue était immorale, illégale et essentiellement contre les pauvres. Aux Philippines, la peine de mort n’est pas autorisée. Certes, le gouvernement doit lutter contre le crime, mais il ne peut pas le faire avec des méthodes arbitraires et violentes allant jusqu’à l’assassinat systématique de prétendus criminels. J’ai soutenu les efforts de journalistes courageux qui ont documenté de manière irréfutable les abus. Bon nombre des personnes tuées n’étaient pas armées et n’ont pas pu résister à l’intervention de la police. Après nos plaintes, ils ont changé de tactique : les exécutions n’étaient plus effectuées par des policiers en uniforme mais par des justiciers masqués et étaient classées comme “cas sous enquête”, mais en réalité, alors, il n’y avait pas d’enquête. Le gouvernement déclare officiellement six mille “victimes de la guerre contre la drogue”. Mais il y en a beaucoup plus : nous pensons que les personnes tuées par les justiciers, et non déclarées par le gouvernement, sont plus de vingt mille”.
Elle a également été poursuivie.
« J’ai reçu cinq accusations de sédition et d’autres accusations fallacieuses de la part de la police nationale, sur la base du témoignage d’un inconnu. Ils avaient un but clairement intimidant. J’étais défendu par mon frère avocat. Trois autres évêques ont été accusés, mais les charges ont ensuite été abandonnées par le procureur avant d’aller au tribunal.”
Comment jugez-vous le gouvernement actuel du président Ferdinand Marcos Jr ?
« Il est trop tôt pour juger, mais les gens souffrent de la situation économique difficile. L’inflation atteint 8,7 %. Le pouvoir d’achat chute, la nourriture coûte cher et ceux qui vivent au Smic ont du mal. Beaucoup se rendent compte que le gouvernement utilise systématiquement les médias sociaux pour désinformer et manipuler. Cela s’est également produit pendant la campagne électorale. Celui qui possède le numérique impose un comportement social et politique ».
Son diocèse de Kalookan est situé à la périphérie de la zone métropolitaine de Manille, une zone où de nombreuses personnes vivent en marge à bien des égards…
«Le diocèse de Kalookan compte 1 million 800 mille habitants, dont près de 90% sont catholiques. Seulement 10% sont atteints par nos paroisses. Quand je suis devenu évêque, j’ai tout de suite cherché ceux qui restaient en marge de la pastorale traditionnelle. La plupart d’entre eux sont des gens d’autres provinces qui n’ont même pas de résidence. Ils vivent dans des bidonvilles, sans services ni logements adéquats. J’ai été choqué d’apprendre que de nombreux enfants n’ont même pas de certificat de naissance. Pour l’État, ils n’existent pas et ils ne vont ni à l’école ni à l’hôpital. Les bébés nés à la maison ne sont pas enregistrés pour éviter de payer les frais de certificat, bien que minimes. Les conséquences sont terribles. J’ai chargé une religieuse à plein temps de tout faire pour enregistrer les enfants sans papiers du diocèse”.
L’attention et la poussée du pape François vers les banlieues vous ont-elles inspiré d’une manière ou d’une autre ?
«Francesco a visité les Philippines en 2015, j’étais responsable du comité d’organisation, j’étais proche de lui et j’ai entendu tous ses discours. Il a répété « Sortez, sortez ! L’Église, si elle n’est pas missionnaire, n’est pas l’Église ». Il a introduit le mot « périphéries » dans le langage courant, au point que certains ont dû consulter le dictionnaire ! Cela m’a en quelque sorte inspiré. L’une de mes priorités est de créer des “stations missionnaires”. Aujourd’hui nous comptons 18 et environ 120 responsables laïcs, religieux ou prêtres (ou aumôniers). Nous créons des communautés de base plus agiles et ouvertes que les paroisses traditionnelles, pour lesquelles nous n’avons en aucun cas le terrain, les moyens et le personnel. Les laïcs et les religieuses peuvent être d’excellents guides. Je suis très heureux avec eux. Il y a aussi 35 prêtres diocésains”.
La pandémie de coronavirus a-t-elle eu un lourd impact sur le pays ?
“Il y a du négatif et du positif. Il y a eu la perte de tant de vies humaines. Mon frère avocat, par exemple, dont j’ai parlé, est décédé du Covid-19. Un drame pour ma famille : incinérés en 24 heures, nous n’avons même pas pu célébrer les funérailles. Et ainsi de suite pour de nombreuses autres familles. L’impact économique a également été dramatique. Pendant le confinement il y avait des gens au bord de la famine. L’aide gouvernementale n’a pas été opportune. Mais il y a eu aussi une réaction de solidarité très consolante et efficace. Par exemple, les « garde-manger communautaires » sont nés, c’est-à-dire des tables publiques où les gens mettent ce qu’ils peuvent et prennent ce dont ils ont besoin, notamment de la nourriture. Une initiative qui est née spontanément et que l’Église a fait sienne en l’étendant à tout le pays. Je le considère comme le miracle de la multiplication des pains et des poissons. Un slogan devenu populaire dit : « Donne ce que tu peux, prends ce dont tu as besoin ».
Mais les églises ont été fermées…
« Nous ne voulions pas le faire, mais le gouvernement l’a forcé. Nous avons renforcé le service de communication sociale, grâce à l’aide de nombreux jeunes bénévoles et experts du numérique. Nous avons soutenu les gens avec des réunions et des célébrations en ligne. Nous avons ainsi atteint des personnes qui n’allaient pas à l’église et qui y vont maintenant. De plus, malgré les difficultés, nous n’avons licencié personne qui travaille dans nos structures”.
Il a été président de la Conférence épiscopale des Philippines pendant deux ans. Quelles sont ses responsabilités ?
« C’est un rôle qui favorise la collégialité affirmée par le Conseil. C’est un défi. Il n’est pas facile de construire un consensus : nous, évêques philippins, venons de contextes très différents qui conduisent à des points de vue différents. Il faut beaucoup d’interaction et d’engagement pour converger vers des positions pastorales communes qui répondent aux défis d’aujourd’hui ».
Lesquels en particulier ?
“Il y en a tellement. Le premier est de combiner la foi avec la vie sociale, politique et les choix éthiques. Les catholiques, par exemple, ne voient aucun lien entre la foi et les choix politiques. Ils les vivent comme deux choses parallèles. C’est une défaite. Nous devons encourager les laïcs à s’engager en politique à partir de leur foi. Nous, évêques, avons un rôle spirituel et moral, mais l’engagement politique appartient aux laïcs. Nous devons humblement admettre que de nombreux membres ne font pas de choix en fonction de ce qu’ils ont appris à l’église. Peut-être aussi parce que nous sommes absolument incapables d’offrir une pastorale valable à tous. Au mieux on atteint 20% de catholiques. Et donc c’est déjà un énorme défi. Nos prêtres n’en peuvent plus. Les Philippines étant un pays à majorité catholique, les églises sont toujours pleines et les messes nombreuses. Pourtant, la majorité des catholiques ne participent d’aucune façon à la vie ecclésiale et sociale ».
Vous êtes également très occupés au niveau de la Fédération des Conférences épiscopales d’Asie (FABC), qui s’est réunie en octobre dernier à Bangkok, en Thaïlande, à l’occasion du cinquantième anniversaire de sa fondation. Quels sont les thèmes centraux de votre Assemblée ?
« L’Assemblée a réaffirmé son engagement au dialogue avec les croyants d’autres religions, avec les cultures et avec les pauvres. En effet, acceptant la proposition des évêques coréens, nous avons décidé d’adopter l’expression “religions de nos voisins” ou “de notre prochain”, au lieu d'”autres” religions, en nous inspirant de la parabole du bon Samaritain”.
Quels sont les principaux thèmes du document final ?
« C’est un document important : il célèbre les 50 ans de la FABC et dessine ses orientations futures. Nous avons choisi une icône évangélique : l’histoire des mages pour les cinq sections. Dans le premier, intitulé “Observer” et inspiré des mages qui scrutent les étoiles, nous décrivons les réalités de l’Asie, notamment celles des pauvres, des jeunes et des femmes. Le second, « Marcher ensemble », fait référence au parcours des Mages qui quittent leur zone de sécurité pour suivre un but. Nous nous demandons : quel chemin commun ? Le troisième, « Discernement », fait référence à la réaction contre les paroles d’Hérode et des grands prêtres. Nous aussi, évêques, nous devons traiter avec les autorités politiques et religieuses et nous devons pratiquer le discernement. Le quatrième est “Offrir ses cadeaux”. Enfin, “Nouveaux chemins”: comme les Mages, bloqués par Hérode, les Églises d’Asie sont également appelées à emprunter de nouveaux chemins pour répondre à de nouveaux obstacles et défis”.
En conclusion, pensez-vous que la présence des missionnaires PIME aux Philippines est encore importante ?
“Oui bien sûr. J’ai rencontré PIME en tant que séminariste, lorsque le père Tullio Favali a été tué. C’est arrivé dans une région où de nombreux Philippins n’iraient jamais. J’étais fasciné par son exemple. Les missionnaires du PIME ont anticipé ce que le Pape nous demande : aller aux marges. Ce que j’apprécie le plus, c’est de chercher de nouvelles voies, de créer des communautés avec des gens, capables de marcher même lorsque le missionnaire n’est plus là”.
QUI EST
Né en 1959 dans une famille de 13 enfants de la province de Pampanga, Pablo Virgilio David a étudié à Manille, Louvain et Jérusalem et a enseigné la théologie biblique. En 2006, il est devenu auxiliaire de San Fernando et depuis 2016, il est évêque de Kalookan. Président de la Conférence épiscopale des Philippines, il est également très impliqué dans la Fédération des évêques d’Asie. En février dernier, il a dirigé trois jours de formation continue pour 28 missionnaires PIME d’Asie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Lire ici aussi le témoignage du Père Stefano Mosca, missionnaire PIME dans les bidonvilles de Manille
