Les Kings ont reçu un cadeau spécial et précoce d’un résident du pôle Nord. C’est la bonne taille, et utile aussi. Cela pourrait en fait les aider à garder le cap pour les séries éliminatoires.
Ce cadeau est le gardien de but calme et stable fourni au cours des derniers matchs par Pheonix Copley, originaire du pôle Nord, en Alaska. Pas le pôle Nord géographique réel, mais une ville près de Fairbanks qui prend l’esprit de Noël au sérieux toute l’année. Les rues portent des noms sur le thème de Noël et les lampadaires sont décorés de rayures rouges et blanches, un thème que Copley a repris en peignant deux cannes de bonbon sur la partie inférieure de son masque.
Copley, 30 ans, est la définition classique du compagnon, ayant rebondi dans les ligues mineures depuis qu’il a quitté Michigan Tech et est devenu professionnel avec St. Louis lors de la saison 2015-16. Le plus grand nombre de matchs dans la LNH qu’il a disputés au cours d’une saison est de 27 avec Washington, en 2018-19. Il pensait que cela pourrait se transformer en quelque chose de plus permanent. Ce n’était pas le cas.
“C’était une situation difficile là-bas”, a-t-il déclaré. « Donc, c’est juste une de ces choses. Dans les sports professionnels, les choses se déroulent parfois de cette façon, et c’est comme ça qu’elle procède.
Le gardien de but des Kings de Los Angeles, Pheonix Copley, arrête un tir tandis que l’ailier droit des Ducks Frank Vatrano et le défenseur des Kings Matt Roy regardent la rondelle mardi à Crypto.com Arena.
(Ashley Landis / Presse associée)
Sa signature avec les Kings en tant qu’agent libre l’été dernier pour un montant relativement modeste de 825 000 $ a attiré peu d’attention. Cela semblait être un mouvement de profondeur de ligue mineure, remarquable pour peu de chose en plus de l’orthographe inhabituelle de son prénom. Blâmez ses parents pour ça. « Ils pensaient que [putting] le ‘o’ a d’abord ressemblé à ‘Phonics’ ou foo-nix. Ils pensaient que c’était plus correct avec le ‘e’ en premier », a-t-il déclaré. « Leur décision.
Copley est sorti de l’ombre et dans l’enclave à un moment où les Kings n’avaient pas de gardien de but fiable. Avec le vétéran Jonathan Quick aux prises avec des efforts défensifs parfois bâclés et avec l’héritier du trône des gardiens de but Cal Petersen envoyé dans la Ligue américaine de hockey pour résoudre ses propres problèmes considérables, Copley a saisi une chance qu’il n’était pas sûr de retrouver un jour.
Copley a effectué 24 arrêts mardi lors de la victoire 4-1 des Kings sur les Ducks à la Crypto.com Arena, ne travaillant jamais trop dur mais faisant le travail sans problème. Le seul but qu’il a accordé est survenu lors d’un avantage numérique en deuxième période.
Avec des buts de trois de leurs quatre lignes et un solide effort en infériorité numérique, les Kings ont prolongé leur séquence de victoires à trois alors que Copley effectuait son quatrième départ consécutif. C’est peut-être la plus longue séquence de sa carrière.
« A ce niveau ? Ouais, je suis sûr que c’est vrai, dit-il en souriant.
Bien sûr, oui, il y a des moments où vous vous demandez : « Quand vais-je percer ? Quand vais-je avoir une opportunité ? Mais vous devez juste continuer et c’est mon état d’esprit, juste continuer à travailler et essayer de continuer à gagner des opportunités.
— Le gardien des Kings Pheonix Copley
À travers tous ces arrêts, toutes ces déceptions, quelque chose l’a fait tenir assez longtemps pour boucler la boucle, d’une certaine manière.
Tout en espérant des offres de bourses universitaires, il a joué pour l’équipe des moins de 18 ans des Titans de Californie à Simi Valley pendant la saison 2009-10. Que sa carrière revienne en Californie ne lui vint pas à l’esprit. “Jamais. Je suppose que c’est un petit monde », a déclaré Copley, qui a joué aux côtés de l’ailier des Kings et natif de Thousand Oaks Trevor Moore avec Tri Cities de la Ligue de hockey des États-Unis en 2011-12.
Copley a continué année après année parce que s’arrêter n’était pas une option.
“Je veux juste voir à quel point je peux être génial, je suppose, et la seule façon de le savoir est de travailler pour des opportunités”, a-t-il déclaré. “Chaque fois que j’en ai l’occasion, je veux faire de mon mieux, peu importe ce qui se passe autour de moi. C’est juste mon état d’esprit et c’est ce que je vais continuer à faire.
«Il y a certainement des moments, je suppose, de doute de soi et de questionnement. Vous travaillez dur pendant très longtemps et vous espérez qu’une chance se présentera et vous ne pouvez pas vraiment prédire quand cela se produira. Bien sûr, oui, il y a des moments où vous vous demandez : ‘Quand vais-je percer ? Quand vais-je avoir une opportunité ? Mais vous devez juste continuer et c’est mon état d’esprit, juste pour continuer à travailler et essayer de continuer à gagner des opportunités.
L’entraîneur Todd McLellan a déclaré que Copley jouera dans l’un des deux prochains matchs des Kings, une séquence consécutive qui débutera à domicile contre Calgary jeudi et se poursuivra à Arizona vendredi. Il a dit que Copley avait joué « de façon exceptionnelle », mais que l’équipe croyait toujours en ses trois gardiens. Petersen, soit dit en passant, a une fiche de 4-2 pour le règne de l’AHL en Ontario avec une moyenne de buts alloués de 2,01 et un pourcentage d’arrêts de 0,938.
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait exagéré de suggérer que Copley avait fourni de la stabilité dans le but lorsque les Kings en avaient le plus besoin, McLellan a répondu avec quelques qualifications. « La réponse à cette question est oui, mais on dirait que j’accuse les autres gardiens de but de ne pas faire leur travail et ce n’est pas le cas. Quickie et Cal, ils ont aussi besoin d’aide », a déclaré McLellan.
“Notre équipe joue mieux en ce moment devant Pheonix que nous ne l’avons fait devant les deux autres, et quand il est temps pour Quickie de revenir ou Cal ou qui que ce soit, je m’attends certainement, et je suis sûr que les joueurs attendez-vous à ce type de performance devant eux également. La réponse simple est donc oui, mais ce n’est pas une réponse accusatrice.
C’est toujours la vérité, peu importe comment elle est analysée. Et cela devrait faire de Copley le deuxième résident le plus célèbre (après le Père Noël) de tout lieu nommé Pôle Nord. Selon Copley, ce n’est pas le cas.
“Il y a en fait un joueur de la NFL qui a remporté un Super Bowl qui vient du pôle Nord, donc il a probablement le titre là-bas”, a déclaré Copley à propos de Daryn Colledge, un garde offensif de Green Bay dans le Super Bowl XLV.
Copley était le cadeau le plus approprié que les Kings auraient pu recevoir. S’adapte parfaitement et prêt à l’emploi sans piles.
