PGA Tour, LIV a rejeté les poursuites, mettant fin à la bataille juridique

L’accord est susceptible de se heurter à plusieurs autres obstacles, notamment l’examen minutieux du Congrès, qui a lancé deux enquêtes cette semaine sur le partenariat surprenant, et le ministère de la Justice, qui était déjà au milieu d’une enquête antitrust sur le PGA Tour et devra décider si l’alliance viole les lois antitrust fédérales.

Mais le licenciement était un élément clé de l’accord négocié par la tournée et le Fonds d’investissement public saoudien (PIF), transformant les combattants en conflit dans les salles d’audience en alliés, et est considéré par les parties comme une première étape importante. L’ensemble du partenariat dépendait du licenciement, et les deux parties étaient impatientes de mettre fin au litige dès que possible – avant même d’avoir officialisé les détails de leur nouvelle relation ou d’avoir rédigé les termes de l’accord final.

Le cadre de base de l’accord a été conclu lundi et les deux parties ont convenu de déposer les documents de licenciement d’ici la fin de cette semaine. Mais le dépôt n’a eu lieu qu’à la 11e heure, après la fermeture du tribunal vendredi soir, et certaines personnes proches de l’accord étaient de plus en plus anxieuses cette semaine, craignant qu’une partie ne vacille, jetant potentiellement une incertitude sur l’ensemble de l’accord.

Le combat juridique étant officiellement réglé, le PGA Tour et le PIF continueront de régler les détails de l’accord plus large. Les deux parties espéraient initialement que le processus pourrait être achevé en quelques semaines. La réaction à l’accord a été importante, en particulier de la part des joueurs du PGA Tour qui se sont sentis pris au dépourvu, et les responsables de la tournée disent maintenant qu’il pourrait s’écouler plusieurs mois avant que les conditions finales ne soient convenues. L’accord est également soumis à l’approbation du conseil d’administration du PGA Tour, qui est composé de cinq administrateurs indépendants, de cinq joueurs du circuit et d’un représentant de la PGA of America.

La tournée a gardé l’espoir de pouvoir convaincre ses joueurs – ainsi que les fans, les sponsors et les législateurs – que le partenariat avec les Saoudiens rendra la tournée durable pour les années à venir, injectant des milliards de dollars dans le sport tout en éliminant sa plus grande menace. . La tournée craignait que la poursuite du litige – et la prolongation de sa querelle avec LIV Golf – ne vide davantage ses coffres, ne distrait les fans et ne diminue finalement le produit.

Pour compliquer les choses, du moins à court terme : l’un des principaux acteurs a été écarté. Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour, est parti en congé cette semaine pour une “situation médicale” non précisée. On ne sait pas quand il pourrait revenir ou quel rôle il jouera dans l’élaboration de l’accord final entre la tournée et PIF.

Le procès antitrust a débuté en août dernier lorsque 11 golfeurs de LIV, dirigés par Phil Mickelson et Bryson DeChambeau, ont poursuivi le PGA Tour, affirmant qu’il s’était livré à un comportement anticoncurrentiel en tentant d’empêcher le lancement de LIV et en punissant injustement les joueurs pour avoir fait défection. Le PGA Tour a contre-attaqué en septembre, accusant LIV Golf d ‘«ingérence délictuelle» pour avoir encouragé les golfeurs à violer les termes de leurs contrats du PGA Tour.

Les golfeurs ont finalement quitté le costume, laissant le PGA Tour combattre LIV Golf et le PIF saoudien de front. L’affaire n’était pas prévue pour un procès avant 2024, et les deux parties étaient en pleine découverte lorsqu’elles ont annoncé qu’elles avaient travaillé en secret pour négocier une trêve.

Les deux parties étaient motivées pour mettre fin à la poursuite. Bien qu’il ait remporté quelques premières victoires dans l’affaire, le PGA Tour, à court d’argent, payait des millions en frais juridiques et puisait déjà dans ses réserves pour suivre le rythme du LIV aux poches profondes, qui offrait des contrats à huit et même neuf chiffres à attirer les golfeurs.

Les deux parties évitent désormais de nouvelles découvertes et la diffusion publique de dossiers financiers et de communications privées. Et le fonds saoudien obtient de sortir de l’affaire avant que Yasir Al-Rumayyan, son gouverneur, ne doive s’asseoir pour une déposition. La demande d’immunité souveraine des Saoudiens n’a pas influencé un juge d’instruction, qui a déclaré en février qu’Al-Rumayyan était susceptible d’être découvert. PIF faisait appel de l’ordonnance du juge.

Le dossier de licenciement intervient alors que les joueurs des deux circuits participent à l’US Open, qui est géré par l’US Golf Association et est l’un des seuls événements du calendrier de golf qui présentent à la fois des golfeurs PGA et LIV.