Les avocats représentant le PGA Tour dans son procès contre LIV Golf demandent une nouvelle date de procès ultérieure ainsi qu’une extension du processus de découverte de documents.
La demande de la tournée, déposée dimanche devant le tribunal de district américain du district nord de Californie, cite les ajouts du Fonds d’investissement public saoudien et de son gouverneur Yasir Al-Rumayyan en tant que défendeurs dans la demande reconventionnelle pour ingérence délictuelle de la tournée, et les accusations de la tournée selon lesquelles PIF et Al -Rumayyan a pris des “mesures extraordinaires pour éviter de produire un seul document ou de fournir un témoignage sous serment” – comme raisons pour demander une prolongation.
“La tournée ne peut pas et ne doit pas être forcée de se défendre contre les réclamations antitrust sans recevoir aucune découverte de la part des personnes qui ont créé LIV en premier lieu et qui continuent d’exercer un contrôle sur toutes les facettes des opérations commerciales de LIV”, indique la demande. . “En ignorant la réalité que la découverte des propriétaires et des décideurs de LIV est essentielle pour résoudre les réclamations antitrust, les plaignants confirment l’inapplicabilité du calendrier actuel.”
La découverte de documents est censée être terminée d’ici la fin du mois de mars, mais la tournée demande une prolongation de six mois. Une date provisoire pour le jugement sommaire dans l’affaire antitrust est fixée au 23 juillet, où la tournée cherchera probablement à rejeter l’affaire. La date du procès devrait commencer le 8 janvier 2024, mais en demandant une prolongation du délai de découverte, la tournée cherche également à repousser cette date également.
À la fin du mois dernier, la tournée visait à ajouter PIF et Al-Rumayyan à la poursuite, la motion faisant valoir que LIV est le résultat final d’un “plan artificiel de longue date” visant à reprendre le golf professionnel dans le cadre de la Vision 2030 de l’Arabie saoudite, qui Golf Digest a détaillé ici. Le PIF est le principal bailleur de fonds de LIV, et les documents du PGA Tour obtenus en découverte en décembre allèguent que PIF et Al-Rumayyan ont «contribué à inciter les joueurs à rompre leurs contrats de tournée». La tournée soutient qu’Al-Rumayyan a personnellement recruté des joueurs, “a joué un rôle actif dans les négociations contractuelles et a expressément approuvé chacun des contrats des joueurs, tout en sachant que ces accords interféreraient avec les contrats de tournée des joueurs”.
Al-Rumayyan, qui fait partie du cercle restreint du prince héritier Mohammed ben Salmane, est considéré comme le cerveau des projets Golf Saudi et LIV Golf. Bien que Greg Norman ait été le leader public de LIV Golf, des sources familières avec LIV disent à Golf Digest qu’Al-Rumayyan et Majed Al Sorour étaient les deux personnes qui avaient le dernier mot sur les questions LIV Golf / Golf Saudi. Le mois dernier, Al Sorour a quitté le poste de directeur général de LIV Golf.
La tournée allègue également que certains des membres de LIV Golf qui faisaient autrefois partie du procès antitrust contre la tournée n’ont pas entièrement respecté les demandes de documents. L’un des joueurs pointés du doigt est Phil Mickelson.
«Mickelson est l’ancien demandeur principal dans cette action, et il a accepté la signification d’une assignation à comparaître pour des documents en octobre. Pourtant, à ce jour, M. Mickelson a produit moins de 600 documents, dont certains sont des documents que la visite a envoyés à M. Mickelson, des copies des demandes de plainte et de découverte, et des fichiers indésirables sans contenu », indique la demande. «Les messages texte que M. Mickelson a produits manquaient initialement de métadonnées importantes. Plus important encore, M. Mickelson n’a pas produit les principaux documents sensibles, tels que ceux détaillant ses négociations contractuelles avec LIV, les communications avec son agent, les communications avec les médias concernant les entretiens au cours desquels il a discuté de sa décision de quitter la tournée et les communications avec son puis sponsors suite à sa décision de rejoindre LIV. Ces matériaux auraient dû être produits il y a longtemps.
Abraham Ancer, Jason Kokrak, Pat Perez et Carlos Ortiz sont également répertoriés, la tournée alléguant que les avocats de LIV ont refusé de fournir une date certaine pour l’achèvement des productions de documents.
Pour sa part, LIV Golf a répondu que la demande d’extension de la tournée n’était rien de plus qu’une tentative de “conduire LIV hors du marché”.
« Sa stratégie était transparente dès le départ : mettre en place tous les obstacles imaginables pour une résolution rapide ; poursuivre la découverte qui ne connaît pas de limites; et chercher tous les moyens possibles pour reporter le procès sur la demande des demandeurs », rétorquent les avocats de LIV. « Pendant tout ce temps, la tournée continue de nuire à la fois à LIV et aux joueurs plaignants. La tournée a clairement indiqué que sa conduite ne diminuera pas tant qu’elle ne sera pas enjointe. En effet, le Tour a récemment adopté une nouvelle réglementation encore plus onéreuse destinée à empêcher tout golfeur, où qu’il se trouve, y compris les membres du circuit et les non-membres, de participer aux événements LIV Golf.
LIV Golf devrait lancer sa deuxième saison plus tard ce mois-ci.
