SYDNEY – Une application pour smartphone qui peut potentiellement détecter Covid-19 sur la base du son de la toux d’une personne a été achetée par Pfizer, dans l’espoir que la technologie pourrait éventuellement remplacer la PCR et les tests antigéniques rapides.
L’application utilise l’intelligence artificielle pour diagnostiquer une gamme de maladies respiratoires telles que l’asthme, la pneumonie et la bronchiolite en analysant le son de la toux d’une personne. La toux peut être spontanée ou volontaire.
Il prend également en compte les symptômes autodéclarés tels que l’écoulement nasal ou la fièvre lors du diagnostic de la gravité de la maladie.
Dans un essai de 741 personnes, dont 446 avaient Covid-19, l’application a identifié avec précision 92% des personnes infectées par leur toux, a annoncé la start-up ResApp Health de l’Université du Queensland plus tôt cette année.
Il a déclaré que son application avait également un taux de précision de 80% dans l’identification des cas négatifs.
En Australie, les tests antigéniques rapides approuvés doivent avoir un taux de précision d’au moins 80 %.
L’essai a indiqué que l’application pourrait être utile dans les aéroports, les stades sportifs et les établissements de soins pour personnes âgées, où un dépistage immédiat – et effectivement gratuit – peut être nécessaire.
Il y a quelques jours, Pfizer a acquis ResApp Health pour 179 millions de dollars australiens (165 millions de dollars singapouriens).
La technologie derrière l’application a été développée par le professeur agrégé Udantha Abeyratne, un expert en génie biomédical de l’Université du Queensland.
Le Dr Abeyratne a déclaré au Straits Times qu’il avait eu l’idée après que la Fondation Bill & Melinda Gates eut exprimé son intérêt pour le financement d’une technologie qui pourrait être utilisée pour diagnostiquer la pneumonie chez les enfants dans les régions reculées du monde où il n’y avait pas accès aux médecins.
Il a reçu une subvention de la fondation et a continué à développer la technologie.
“Quand quelqu’un tousse, ses poumons s’ouvrent sur l’atmosphère. Ce canal donne beaucoup d’informations sur ses poumons.”
Le Dr Abeyratne a déclaré qu’il pensait que la technologie avait une gamme d’utilisations futures potentielles, notamment dans les aéroports et pour surveiller les maladies respiratoires après des catastrophes naturelles telles que des inondations et des ouragans.
“Je pense que nous ne faisons qu’effleurer la surface – il y a beaucoup de choses que nous voulons faire”, a ajouté le Dr Abeyratne, qui a également créé une technologie antérieure capable de détecter l’apnée du sommeil à partir du ronflement d’une personne. Ce trouble provoque l’arrêt et le redémarrage de la respiration pendant le sommeil.
