Peu de preuves suggèrent que Rishi Sunak bénéficiera d’un facteur de bien-être footballistique en organisant des élections en juillet – il pourrait même s’agir d’un but contre son camp.

Au milieu du choc provoqué par l’annonce inattendue des élections par le Premier ministre Rishi Sunak, il n’est pas passé inaperçu que la date du 4 juillet coïncide avec les Championnats d’Europe de cet été en Allemagne. L’Angleterre et l’Écosse participent au tournoi – même si les fans de football britanniques seront soulagés de savoir que l’élection n’interférera pas trop avec leurs projets de visionnage. Le 4 juillet est un jour de repos pour le tournoi, aucun match n’ayant lieu.

Ce timing est-il une pure coïncidence ou le Premier ministre Rishi Sunak espère-t-il qu’un air général de fierté nationale et de jubilation autour du football lui facilitera ses chances ? Si c’est le dernier cas, il risque d’être profondément déçu.

On pense que le sport international – en particulier là où l’équipe nationale est perçue comme performante – a des effets plus larges sur les gens, au-delà du jeu lui-même. C’est ce qu’on appelle souvent le sport « facteur de bien-être ».

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Ce sentiment que l’ambiance nationale pourrait s’améliorer pendant que le football est en cours est évidemment attrayant pour quelqu’un dans la position de Sunak. Il a dû déclencher des élections à un moment donné et les sondages indiquent que le public était fortement opposé à lui. Il a besoin de toute l’aide possible. Et alors que le tournoi se déroule parallèlement à la campagne électorale depuis près de trois semaines, Sunak peut également espérer que le « pain et le cirque » de l’Euro fourniront une toile de fond médiatique positive.

Néanmoins, l’idée selon laquelle le sport apporte un facteur de bien-être ne résiste pas à un examen approfondi. Si Sunak espère capitaliser sur le football, c’est une décision basée sur l’intuition plus que sur des preuves.

Il ne fait aucun doute que les gouvernements ne veulent jamais laisser passer une occasion de s’envelopper dans le drapeau et de profiter des dernières lueurs d’un triomphe sportif. Mais même si la gloire réfléchie peut fournir des avantages à court terme valeur symbolique et prestige Pour les gouvernements nationaux, cela a tendance à être exagéré et mythifié. La victoire d’Harold Wilson aux élections générales de 1966 est invariablement évoquée au même titre que la victoire de l’Angleterre à la Coupe du monde la même année – malgré l’élection précédant de plus de trois mois la finale de Wembley. Après que Bobby Moore ait soulevé le trophée Jules Rimet, Wilson aurait plaisanté en disant que « l’Angleterre ne remporte la Coupe du monde que lorsque les travaillistes sont au pouvoir ».

Les événements sportifs présentent, en théorie, certains avantages politiques. En tant que moments d’unité nationale (relative), ils peuvent constituer un rassemblement autour du drapeau effet difficile à égaler en temps de paix. Pourtant, il existe très peu de preuves que les événements sportifs ont un impact positif sur la popularité du gouvernement, et encore moins qu’ils génèrent des retombées électorales directes. De plus, presque toutes ces recherches se concentrent sur les effets politiques de l’accueil d’un événement sportif. Si aucun effet ne peut être trouvé dans ces circonstances, il est probablement moins probable qu’il existe lorsqu’une équipe participe simplement à un tournoi.

Dans ses journaux publiés, Anthony Crosland, alors ministre du gouvernement local et plus tard ministre des Affaires étrangères, est allé plus loin : blâmer la défaite sur « un mélange de complaisance du parti et de millions de mécontents du Match du Jour ».

Cet incident légendaire aide peut-être à expliquer pourquoi l’idée persiste que les grands événements sportifs affectent la politique – et pourquoi Sunak espère un sondage stimulé par les succès de l’Angleterre. Il pourrait même secrètement espérer que si l’Écosse réussit, cela renforcera le soutien au Parti national écossais en difficulté, ce qui se fera aux dépens du Parti travailliste.

Cependant, Sunak avait déjà fait un faux pas sur ce front dès le premier jour de la campagne. Demander à un groupe d’électeurs gallois (dont l’équipe nationale ne s’est pas qualifiée pour les championnats de cet été) : «Alors, attendez-vous avec impatience tout le football ?». Cela nous dit peut-être tout ce que nous devons savoir sur les tentatives du Premier ministre d’attacher son chariot aux aléas du sport national.