Pettersson pourrait-il quitter les Canucks comme Tkachuk a quitté les Flames?

Matthew Tkachuk a été totalement dominant lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023, portant les Panthers de la Floride, huit têtes de série, devant les meilleures équipes de la Conférence de l’Est : les Bruins de Boston, les Maple Leafs de Toronto et les Hurricanes de la Caroline.

L’ailier courageux a 21 points en 16 matchs. Dans le balayage des Panthers contre les Hurricanes, Tkachuk a marqué le but gagnant dans trois des quatre matchs, qui ont tous été décidés par un seul but.

Les partisans des Canucks de Vancouver ne peuvent que se remémorer le repêchage de la LNH 2016 lorsque les Canucks ont pris Olli Juolevi cinquième au total, un choix devant Tkachuk. Alors qu’ils regardent Tkachuk dominer les Canucks, les fans pensent probablement: “Cela aurait pu être nous.”

Dans un autre sens, cependant, les fans des Canucks devraient vraiment espérer que la situation actuelle de Tkachuk n’est pas «nous».

Tkachuk ne se rendra notamment pas à la Finale de la Coupe Stanley avec l’équipe qui l’a repêché, les Flames de Calgary. Il a été échangé aux Panthers il y a un an dans le cadre d’un contrat à succès après avoir clairement indiqué qu’il ne signerait pas de contrat à long terme avec les Flames. Tkachuk était en mesure d’exiger un échange parce qu’il avait signé un contrat de transition de trois ans après avoir quitté son contrat d’entrée de gamme et qu’il n’était qu’à un an de l’agence libre sans restriction.

C’est exactement la même position qu’Elias Pettersson pourrait se retrouver dans un an.

Tout comme Tkachuk, Pettersson a signé un contrat de transition de trois ans après l’expiration de son contrat d’entrée de gamme. Cet accord expire après la saison prochaine, laissant Pettersson à un an du libre arbitre sans restriction. Si Pettersson n’est pas satisfait de la direction des Canucks à ce stade, il pourrait facilement exiger un échange, avec l’avantage de pouvoir accepter l’offre de qualification requise d’un an des Canucks et de se diriger directement vers l’agence libre l’année suivante.

Tout cela aurait pu être évité en signant à Pettersson un accord à long terme en 2021, mais la situation du plafond salarial des Canucks à l’époque signifiait qu’ils ne pouvaient signer qu’un seul de Pettersson ou Quinn Hughes pour un accord à long terme. Les Canucks ont choisi Hughes.

Mais il semblait aussi que Pettersson voulait la flexibilité d’un accord de transition à court terme à l’époque. Dans une interview avec le journaliste suédois Uffe Bodin en 2021, Pettersson a clairement indiqué ce qui était le plus important pour lui : gagner.

« Je veux rester là-bas [Vancouver] maintenant, mais je veux aussi jouer pour une équipe qui gagne et qui a la chance d’aller loin dans les séries éliminatoires chaque année », a déclaré Pettersson dans la traduction de Bodin. « J’ai l’impression que nous avons une chance de le faire l’année prochaine. Si nous avons cette chance à l’expiration de mon prochain contrat… je ne sais pas. Je veux juste jouer là où il y a une chance de gagner.

C’est le même sentiment exprimé par Tkachuk lorsqu’il a expliqué pourquoi il voulait être échangé aux Panthers.

“La chance de gagner était la plus attrayante”, a déclaré Tkachuk. “Le soleil, la plage et tout ça – ne vous méprenez pas, c’est vraiment, incroyablement attrayant, mais la chance de gagner l’emporte sur tout.”

À partir du 1er juillet, les Canucks peuvent signer un nouveau contrat avec Pettersson, mais le voudra-t-il avant que l’équipe ne prouve qu’elle a une chance d’aller loin dans les séries éliminatoires? Au cours de chacune des deux dernières saisons depuis que Pettersson a signé son contrat de bridge, les Canucks ont raté les séries éliminatoires par une large marge. Bien que l’équipe ait apporté des changements importants au cours de cette période – une nouvelle équipe de direction et deux nouveaux entraîneurs en chef – ont-ils fait assez pour convaincre leur attaquant de franchise qu’ils sont sur la bonne voie ?

Ou, dans deux ans, les partisans des Canucks regarderont-ils Pettersson mener une autre équipe à la finale de la Coupe Stanley?