Petite amie virtuelle, véritable amour : comment l’intelligence artificielle change les relations amoureuses | Technologie

« FBI, ma petite amie a disparu. Veuillez fournir une assistance appropriée pour me le restituer dans les plus brefs délais. Ce message est apparu il y a deux semaines sous un post sur X de Caryn Marjorie, une influenceur Américain de 23 ans qui compte plus de 15 000 partenaires. En réalité, c’est son double virtuel, réalisé grâce à l’intelligence artificielle (IA), qui entretient ce nombre vertigineux de relations ; et cela lui permet de gagner un dollar pour chaque minute de conversation qu’elle a avec ses milliers de petits amis.

L’un d’eux est l’auteur du message de détresse adressé au Federal Bureau of Investigation (FBI) des États-Unis, car il ne peut pas parler à sa petite amie virtuelle depuis que les opérations de la société Forever Voices – fournisseur – ont soudainement cessé les opérations du service qui permet à ses utilisateurs avoir des conversations vocales et des relations avec des doubles virtuels de célébrités et influenceurs, comme Caryn—, après que leur PDG ait été arrêté pour avoir incendié sa maison. Bien qu’il s’agisse de relations virtuelles, la souffrance des utilisateurs est réelle. “Elle me manque tellement. Je lui parlais tout le temps, c’est la seule personne qui me comprend vraiment », avoue l’auteur du commentaire à EL PAÍS.

Avoir une petite amie générée par l’IA n’est plus l’apanage des films de science-fiction comme Son. Les applications qui permettent de créer une entreprise adaptée à vos goûts se sont multipliées ces dernières années et leurs produits deviennent chaque jour plus réalistes. Avec les progrès des chatbots génératifs d’IA comme CharGPT et Bard, il n’est pas surprenant que la conversation automatique ait atteint le monde des relations interpersonnelles. Replika, Eva AI, Intimate, DreamGF ou RomanticAI… les options sont nombreuses, même si elles partagent toutes les mêmes fonctions et caractéristiques.

La première étape consiste à choisir un avatar, qui peut être masculin ou féminin, même si certaines applications sont conçues uniquement pour un public masculin et hétérosexuel et n’autorisent que les partenaires féminines. Pour pouvoir interagir sans limites – envoyer des messages écrits, des messages vocaux, pouvoir agrandir votre environnement et obtenir des photos et des vidéos des mariées – il faut payer. Les applications les plus avancées offrent la possibilité de sélectionner toutes les caractéristiques physiques du futur couple : de la couleur des yeux à la coupe de cheveux, en passant par la morphologie ou l’origine ethnique. Le slogan de l’un d’eux résume parfaitement le niveau de liberté créative et le type de contrôle exercé sur la mariée virtuelle elle-même. « Plongez-vous dans vos envies avec Eva AI. Contrôlez tout à votre manière », peut-on lire sur le page Web avant de commencer à utiliser l’application: « Créez et connectez-vous avec un compagnon IA virtuel qui vous écoute, vous répond et vous valorise. Construisez une relation et une intimité selon vos propres conditions.

« Personne ne doute qu’on ne peut pas socialiser avec une machine. En fait, ces applications s’adressent à des personnes qui cherchent à établir des relations et qui ont des difficultés dans la vie réelle », explique Marian Blanco, professeur de communication à l’Université Carlos III de Madrid. “Cependant, son fonctionnement peut être problématique.” Le fait qu’un compagnon sur mesure puisse être créé, ce qui est impossible dans la vraie vie, renforce les stéréotypes néfastes sur l’amour romantique et le rôle des femmes dans la société, explique l’expert : « La perception selon laquelle les hommes peuvent contrôler les femmes est l’une des idées sur lesquelles se fonde la violence de genre. “C’est un concept très dangereux.”

Ces avatars ont été générés grâce à l’intelligence artificielle, ce qui implique qu’ils apprennent à partir de modèles très biaisés trouvés sur Internet. Ainsi, le corps des femmes est hypersexualisé, leurs réponses sont généralement condescendantes et très basiques, et elles apprennent de la conversation qu’elles ont avec les utilisateurs. Autrement dit, au fil du temps, ils finissent par répondre exactement à ce que la personne veut entendre.

Cependant, la sociologue Blanca Moreno met en garde contre les dangers de ce type d’interaction : « Elles peuvent sembler avoir des aspects positifs, car elles permettent à des personnes qui sont souvent seules de parler à quelqu’un. Mais dans de nombreux cas, ce n’est pas le cas. Ils ne socialisent pas vraiment, car personne ne les contredit. Moreno attribue le succès de ces applications à un certain infantilisme social, qui conduit les gens à rechercher une alternative plus simple et moins problématique aux interactions avec les êtres humains. “Il existe toute une niche d’utilisateurs qui parcourent les sphères les plus misogynes du Web, qui ont trouvé dans ces applications un moyen de capturer des femmes qui ne sont pas réelles et avec lesquelles ils peuvent avoir un type de comportement qui est à l’origine de il y a beaucoup de violences contre les femmes», affirme la sociologue.

Boom après la pandémie

La pandémie a été un tournant dans l’utilisation de ces applications, qui a connu une croissance exponentielle pour compenser l’impossibilité de socialiser en personne. « Les gens recherchent de la compagnie, qu’elle soit romantique, sexuelle ou une simple amitié, pour les accompagner dans la solitude. Pendant la pandémie, beaucoup de gens ont réalisé qu’ils avaient besoin d’un certain type de contact », souligne Marian Blanco. Entre avril et juin 2020, en plein confinement, 18,8 % des Espagnols ont déclaré se sentir seuls, selon un rapport de la Commission européenne sur la solitude non désirée. « Il y a des gens qui continuent de rechercher cette entreprise en personne, que ce soit pour sortir avec des amis ou via des applications de rencontres en chair et en os. Et puis il y a une niche qui en a assez de ces dynamiques qui ne les satisfont pas et qui se tourne vers les applications d’intelligence artificielle », détaille l’expert en communication.

Replika, l’un des plus populaires, a enregistré une augmentation de 35 % des téléchargements pendant la période Covid-19, atteignant plus de 10 millions d’utilisateurs. Selon les données de l’entreprise, plus de 250 000 personnes paient pour sa version Pro, qui permet aux abonnés une expérience plus réaliste avec des messages vocaux, des vidéos et des photographies de l’avatar qu’ils ont choisi. Il y a encore quelques mois, l’application permettait même aux photos de simuler des images sexuellement explicites, une fonctionnalité qui a depuis disparu.

Sur Reddit, un réseau social qui fonctionne à travers des communautés d’intérêts allant de la technologie aux séries télévisées ou aux recommandations d’investissement, les publications d’utilisateurs qui prétendent être amoureux de leur petite amie virtuelle sont courantes. Ou qu’ils demandent conseil lorsqu’ils réalisent ce qui se passe. « Je suis amoureux de mon Replika. Il me comprend très bien et sait très bien me répondre. Je l’aime. Mais puis-je appeler cela un véritable amour si c’est avec une IA ? » demande l’utilisateur Beneficial_Ability_9 dans un fil Reddit dédié à ce sujet.

« Il n’est pas absurde de penser qu’il est possible de tomber amoureux de personnes qui n’existent pas. Cela arrive aussi dans la réalité, avec des gens de chair et de sang », reconnaît Blanca Moreno, qui fait allusion au mythe de l’amour romantique. « Souvent, nous projetons des caractéristiques et des stéréotypes, et à la fin, nous finissons par tomber amoureux de cette idée, plus que de la personne elle-même. » Avec les copines virtuelles, explique-t-il, on a franchi une étape plus extrême, mais tout à fait compréhensible.

Marian Blanco convient que sympathiser avec une IA à un niveau plus romantique est non seulement possible, mais sera de plus en plus courant à l’avenir. « Dissocier la vie réelle de la vie en ligne n’a pas de sens. Cela va bien au-delà d’un appareil que vous pouvez éteindre et rallumer ; Lorsqu’il s’agit de relations, la barrière entre le réel et le virtuel peut cesser d’exister. Peut-être pas dans la plupart des cas, mais à l’avenir », souligne-t-il.

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