Peter Longerich sur le discours de Goebbels en 1943 au Sportpalast

UNe 13 février 1943, Joseph Goebbels relate dans son journal le contenu d’une soirée avec les fonctionnaires nazis Albert Speer et Robert Ley : « Nous discutons presque exclusivement du thème de la guerre totale. […] Pour le reste, les mesures de totalisation ne suffisent en rien à nous trois. Il faut donc encore l’agiter et le conduire. À cette fin, j’appelle un nouveau rassemblement de masse au Sportpalast pour vendredi prochain, que je veux voir à nouveau rempli de vrais anciens camarades du parti. » Il a terminé la première version deux jours plus tard : « Je pense que ça s’est très bien passé .”

Le discours que Goebbels a finalement prononcé le 18 février 1943 au Sportpalast de Berlin est célèbre et notoire pour la question directrice posée par le ministre de la Propagande à la foule assemblée : “Voulez-vous la guerre totale ?” et l’approbation enthousiaste dans la salle qui il a reçu en réponse. L’historien Peter Longerich a désormais consacré un livre entier au « Discours du Sportpalast », qui en trois parties traite en détail de la pré- et post-histoire de l’événement de propagande et reproduit le discours complet avec un commentaire.

Scepticisme à la maison et à l’étranger

Une bonne quinzaine de jours avant son discours le plus connu, Goebbels, en sa qualité de ministre de la propagande, devait annoncer au public allemand la reddition de la 6e armée de la Wehrmacht à Stalingrad. De son point de vue, la réponse à cette défaite devrait désormais être la déclaration d’une guerre totale. Goebbels avait depuis un certain temps en tête le concept d’une société allemande orientée vers la victoire à tous les niveaux, mais il donna à Hitler les propositions qui en résultèrent pour un travail obligatoire pour toutes les femmes allemandes, une interdiction nationale des bars et des discothèques et la fermeture des établissements de taille moyenne. les entreprises favorables à une concentration des ressources ne parviennent pas à convaincre l’industrie de l’armement.

Le 18 février 1943, le ministre de la Propagande s’appuyait sur son mélange éprouvé d’antisémitisme, de racisme et d’antibolchévisme accompagné d’alarmisme (“que le danger est imminent”) et d’une logique de guerre grossière (“guerre totale = guerre la plus courte”) pour inciter le public allemand à persuader de consentir. L’événement était également destiné aux yeux du public mondial comme un plébiscite public du peuple allemand en faveur de son leadership, mais, comme en témoignent l’humeur contemporaine et les articles de journaux cités par Longerich, il a rencontré le scepticisme tant au pays qu’à l’étranger. . Parce que les 15 000 auditeurs du Sportpalast n’étaient en aucun cas un échantillon représentatif de la population allemande, Goebbels s’arrêta sur sa propre production lorsqu’il déclara avec satisfaction dans son journal trois jours plus tard : Le discours « domine toujours les gros titres des grands journaux de tous les pays du monde. […] L’impact national est énorme.

Dans la lutte perpétuelle pour la faveur du dictateur

Longerich est un auteur de non-fiction prolifique et respecté qui sait présenter ses sujets avec un sens du langage et du style. En 2010, il a présenté une biographie de Goebbels très acclamée, qui retrace l’ascension du chômeur doctorant en allemand de Rheydt sur le Bas-Rhin pour devenir le principal propagandiste du « Troisième Reich ». Incontrôlable, son livre sur 1923, qui se démarque parmi la multitude d’ouvrages célébrant l’anniversaire de l’année de crise allemande avec sa thèse de « l’illusion de la stabilité », n’a été publié qu’en novembre dernier.

Mais le nouveau livre semble avoir été tricoté à l’aiguille chaude. Pour des raisons compréhensibles en termes de politique éditoriale, il devrait certainement être disponible à l’occasion de l’anniversaire du discours du Sportpalast, qui a failli réussir. Cependant, au prix d’une certaine superficialité. On aurait souhaité que le commentaire du discours, dont la reproduction verbatim et intégrale forme l’essentiel du livre sur une bonne quatre-vingt pages, soit plus détaillé et approfondi par endroits.

Pourquoi, par exemple, Goebbels mentionne-t-il le tout début de son discours de deux heures, dans lequel il ne nomme autrement que quelques personnes spécifiques, de toutes les personnes, le « lord anglais Beaverbrook » et le « journaliste juif américain Brown » ? De plus amples informations biographiques sur les deux sont manquantes. Par exemple, Beaverbrook, de son vrai nom Max Aitken (1879-1964), était ministre britannique de l’Information pendant la Première Guerre mondiale et était donc responsable de la propagande contre le Reich allemand, ce qui, en relation avec le discours de Goebbels, ne semble pas totalement anodin. Il aurait été tout aussi intéressant d’en savoir plus sur les circonstances et le résultat de l’élection générale partielle dans une circonscription anglaise, ce que Goebbels considère comme la preuve que les communistes (la “ruée de la steppe contre notre vénérable continent”) ont réussi, bien prendre pied même dans la Grande-Bretagne conservatrice. Avec la juxtaposition assez déroutante du discours de Goebbels et du commentaire de Longerich, troublé par de nombreuses ruptures, l’éditeur aurait demandé un peu plus de finesse typographique et de créativité dans la mise en page au profit de la lisibilité.

Mais ce sont des railleries face à un récit bien écrit qui intègre le discours dans l’histoire et le cours de la Seconde Guerre mondiale et l’interprète de manière plausible comme un véhicule pour le profilage politique et personnel de Goebbels dans la lutte sans fin pour la faveur de le dictateur dans l’appareil de pouvoir polycratique nazi.

Peter Longerich : “Le discours du Sportpalast 1943”. Goebbels et “La guerre totale”‘. Siedler Verlag, Munich 2023. 208 p., couverture rigide, 24 €.