Perte d’odorat pendant des mois ? Comment s’en sortir

Une technique pour restaurer l’odorat perdu chez les patients Long Covid. La procédure « mini-invasive » – d’une durée de 10 minutes, sans sédation ni analgésie intraveineuse – consiste à injecter un anesthésique directement dans le ganglion stellaire d’un côté du cou et à stimuler le système nerveux autonome régional. Il a été développé par une équipe de scientifiques américains – dont l’étude figure parmi les principaux travaux de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA), prévue à Chicago à partir du 26 novembre – qui traitaient d’une pathologie commune à plusieurs personnes qui, même s’ils ont laissé le virus derrière eux, ils ne parviennent pas à se débarrasser de certains symptômes pendant plusieurs mois. L’un a raison la soi-disant parosmie, une altération de l’odorat qui ne permet pas de percevoir correctement les odeurs.

“Les patients peuvent développer du dégoût pour les aliments et les boissons qu’ils appréciaient auparavant”, explique Adam C. Zoga, professeur de radiologie musculo-squelettique à Jefferson Health à Philadelphie, Pennsylvanie (États-Unis). Et certains font l’expérience d’une condition qu’ils ressentent odeurs « fantômes », dégoûtantes ou agréables, qui ne sont pas vraiment présentes dans l’environnement. La perte de l’odorat était l’un des symptômes les plus marquants au début de la pandémie du Sars-CoV-2. Des recherches récentes ont révélé que jusqu’à 60 % des patients Covid ont été touchés. Mais si la plupart se rétablissent avec le temps, pour certains, la parosmie n’est pas restée qu’un mauvais souvenir. En effet, ces personnes ont dû vivre avec le problème pendant des mois, voire des années après l’infection, avec un impact négatif sur l’appétit et la qualité de vie générale. Les auteurs de la recherche ont donc travaillé sur un moyen de restaurer l’odorat chez ces patients atteints du Long Covid. Et ils ont réfléchi à une procédure mini-invasive guidée par imagerie qui pourrait permettre d’atteindre cet objectif.

Dans le détail, l’idée était d’évaluer les bénéfices potentiels du blocage du ganglion stellaire. Ce sont des nerfs de chaque côté du cou, qui font partie du système nerveux autonome, qui régulent les processus involontaires, notamment la fréquence cardiaque, la tension artérielle, la respiration et la digestion. Ils transmettent certains signaux à la tête, au cou, aux bras et à une partie du haut de la poitrine. La procédure de blocage des ganglions stellaires a été utilisée avec plus ou moins de succès pour traiter un certain nombre de pathologies, notamment les céphalées en grappe, les douleurs du membre fantôme, les syndromes de Raynaud et de Ménière, l’angine de poitrine et l’arythmie cardiaque.

“Nous n’étions pas entièrement sûrs que cela fonctionnerait contre la parosmie”, a insisté Zoga. Pour l’étude, 54 patients ont été orientés vers un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge après au moins 6 mois de parosmie post-Covid résistante aux thérapies médicamenteuses et topiques. Et la procédure a été réalisée. Les chercheurs ont ajouté une petite dose de corticostéroïde à l’anesthésique, soupçonnant que le virus Covid pourrait provoquer une inflammation des nerfs.

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“Le patient initial a eu un résultat extrêmement positif, presque immédiatement, avec une amélioration continue jusqu’à la résolution des symptômes après 4 semaines”, explique Zoga. “Nous avons été surpris par certains résultats, notamment une résolution de près de 100 %” du problème des odeurs fantômes “chez certains patients au cours de l’étude”. Un suivi a été obtenu pour 37 patients (65 %). Il a été constaté que 22 (59 %) d’entre eux ont signalé une amélioration de leurs symptômes une semaine après l’injection. Et 18 (82 %) ont signalé une amélioration progressive significative dans le mois suivant l’intervention. À trois mois, il y avait une amélioration moyenne des symptômes de 49 % (plage de 10 % à 100 %) parmi les 22 patients.

Pour 26 personnes, une deuxième injection a été administrée de l’autre côté du cou après un intervalle d’au moins 6 semaines. Cela n’a pas été efficace chez les patients qui n’avaient pas répondu même à la première injection, tandis que pour 86 % de ceux qui ont signalé une certaine amélioration après la première injection, des progrès supplémentaires ont été constatés. Aucune complication ou événement indésirable n’a été signalé. « Jusqu’à présent, d’autres traitements ont échoué », conclut Zoga. “Cette injection fonctionne.”

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