Percer les mystères des anciens hominidés : ScienceAlert

Pour les paléoanthropologues, la question de savoir quand nos ancêtres ont commencé à passer plus de temps à marcher sur un terrain plat qu’à traîner dans les arbres est intrigante – et de nouvelles recherches nous permettent de mieux comprendre.

À l’aide d’un logiciel de modélisation 3D, un scientifique a reconstruit le muscle vieux de 3,2 millions d’années de l’AL 288-1 fossilisé, connu sous le nom de “Lucy”. Les modèles montrent que Lucy a de solides muscles des jambes et des hanches pour s’accrocher aux arbres et les muscles des genoux pour lui permettre de marcher debout.

appartenant aux fossiles Australopithecus afarensis Espèce, premiers hominidés. Cela nous en dit long sur le mode de vie de l’espèce, a déclaré la chercheuse à l’origine des travaux, la paléoanthropologue Ashley Wiseman de l’université de Cambridge en Angleterre.

“Australopithecus afarensis Il aurait exploré des zones de prairies boisées ouvertes ainsi que des forêts denses en Afrique de l’Est il y a environ 3 à 4 millions d’années.” Il a dit Des gens sages.

“La reconstruction musculaire de Lucy montre qu’elle était capable d’exploiter efficacement les deux habitats.”

Les fossiles de Lucy ont été découverts dans les années 1970. En attendant, il a été bien accueilli A. afarensis Cela pourrait fonctionner, le débat se poursuit quant à savoir si cette bipédie était plus une technique de balancement de style chimpanzé ou quelque chose de plus comme la démarche droite que nous voyons chez les humains modernes.

Weismann a utilisé des outils de modélisation informatique sophistiqués pour reconstruire les tissus mous non survivants à partir des fossiles. En partant de ce que nous savons des muscles et de la structure osseuse des humains vivants, Weismann a travaillé à rebours, fouillant les preuves fossiles d’AL 288-1, y compris les dimensions, la structure et les empreintes du muscle qu’il a laissé là où il était attaché à l’os.

Les muscles forts créés par les modèles ont montré que Lucy était capable de se tenir droite. 36 muscles ont été reconstruits dans chaque jambe, le plus grand étant plus grand et occupant plus d’espace que son homologue moderne.

“La capacité de Lucy à marcher debout ne peut être connue qu’à partir de la reconstruction des voies et des espaces occupés par les muscles du corps”, Il a dit Des gens sages.

“Nous sommes maintenant les seuls animaux qui peuvent se tenir debout avec nos genoux droits. Les muscles de Lucy ont montré qu’elle était habile à marcher sur deux jambes comme nous tout en étant à l’aise parmi les arbres. Lucy marche et se déplace probablement d’une manière que nous ne voyons chez aucune espèce vivante.” Aujourd’hui “.

A. afarensis Ils sont plus petits que nous, avec des cerveaux plus petits et des visages de singe. Ils ont également un rapport graisse/muscle beaucoup plus faible dans leurs jambes ; Les principaux muscles des cuisses et des mollets de Lucy sont plus de deux fois plus gros que ceux que nous voyons chez les humains.

C’est la première fois que les tissus mous d’un ancien ancêtre humain sont reconstruits de cette manière, mais il est peu probable que ce soit la dernière. Les mêmes techniques de modélisation peuvent être utilisées sur d’autres fossiles, et bien qu’il y ait encore des conjectures, les méthodes de calcul dont disposent les chercheurs sont maintenant meilleures que jamais.

“La reconstruction musculaire a été utilisée pour mesurer la vitesse de course t-rexPar exemple,” Il a dit Des gens sages.

“En appliquant des techniques similaires aux ancêtres humains, nous voulons découvrir le spectre des mouvements physiques qui ont conduit notre évolution – y compris les capacités que nous avons perdues.”

Recherche publiée dans Société royale pour la science ouverte.