Des scientifiques sud-coréens ont réussi à maintenir une réaction de fusion nucléaire à des températures supérieures à 100 millions de degrés Celsius – près de sept fois plus chaudes que le cœur du soleil – pendant 30 secondes pour la première fois.
Cela marque une avancée importante dans la réalisation d’une énergie de fusion viable, qui promet une énergie propre presque illimitée en imitant les réactions naturelles se produisant dans le soleil.
Une équipe de l’Université nationale de Séoul et de l’Institut coréen de l’énergie de fusion a expérimenté le réacteur du Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR), réussissant à mettre au point une technique améliorée pour contenir le plasma au cœur du réacteur.
Le “soleil artificiel” est l’un des nombreux dans le monde qui constituent l’aboutissement de décennies de recherche sur la technologie, qui fusionne essentiellement les noyaux atomiques trouvés dans les étoiles pour générer de grandes quantités d’énergie qui peuvent être transformées en électricité.
Une installation similaire en Chine a pu fonctionner à une température légèrement inférieure pendant plus de 17 minutes l’année dernière. À 70 millions de degrés Celsius, le plasma était encore cinq fois plus chaud que le soleil réel.
Le processus a été salué comme le «Saint Graal» de l’énergie propre, car il ne nécessite aucun combustible fossile et ne laisse aucun déchet dangereux contrairement aux méthodes actuelles de production d’énergie nucléaire.
“Nous disons généralement que l’énergie de fusion est une source d’énergie de rêve – elle est presque illimitée, avec de faibles émissions de gaz à effet de serre et aucun déchet hautement radioactif – [but the latest breakthrough] signifie que la fusion n’est pas un rêve », a déclaré Yoo Suk-jae, président de l’Institut coréen de l’énergie de fusion.
Au début de l’année, l’Institut coréen de l’énergie de fusion s’est fixé pour objectif d’atteindre des températures de plasma supérieures à 100 millions de degrés pendant 50 secondes d’ici la fin de 2022, avec un objectif final de 300 secondes d’ici 2026.
“Ce n’est pas la fin de l’histoire, nous devons passer à 300 secondes – 300 est le délai minimum pour démontrer des opérations en régime permanent, alors ce plasma peut fonctionner pour toujours”, a déclaré le directeur de KSTAR, Yoon Si-woo.
“Si nous ne pouvons pas y parvenir, nous devons faire autre chose.”
Une étude détaillant la recherche, intitulée “Un régime de plasma de fusion à haute température soutenu facilité par des ions rapides”, a été publiée dans la revue scientifique La nature cette semaine.
