“Pensez aux villages en Chine où tout le monde est atteint du cancer”

Le Premier ministre hongrois Orbán se présente comme un ami de la Chine et attire désormais d’importants investissements. Cela suscite des grognes en Europe, mais aussi au sein de ses propres partisans. « La pollution est grave. Dans certains villages de Chine, tout le monde est atteint du cancer.

En raison de la platitude de la plaine hongroise, vous pouvez les voir de loin : une série de gigantesques tas de béton, des montagnes de sable et de matériaux de construction, à travers lesquels passent des excavatrices jaunes. Les poteaux forment le squelette de ce qui deviendra la plus grande usine de batteries pour voitures électriques d’Europe. L’entreprise chinoise Catl, leader mondial des batteries lithium-ion, a commencé à les construire à l’automne 2022.

Le maire de la ville voisine, Mikepércs – environ 5 000 habitants – n’en a eu connaissance qu’en lisant lui-même la nouvelle dans le journal. “C’était à l’époque où les travaux avaient déjà commencé”, s’agace le maire Zoltan Timár dans son bureau. À côté de lui se trouve une carte d’anniversaire de Viktor Orbán qui lui est adressée ; Timár est membre de son parti Fidesz.

En ce qui concerne l’usine chinoise, Timár n’est pas du tout d’accord avec son premier ministre. Pour Orbán, la construction de cette usine géante en Hongrie est une victoire. Dès 2011, il annonçait son « ouverture vers l’Est » : une stratégie visant à attirer les investissements de pays comme la Chine.

Orbán courtise la Chine

Orbán entretient de bonnes relations avec le président chinois Xi Jinping, s’est engagé dans l’initiative “la Ceinture et la Route”, a accueilli le premier campus européen de l’université chinoise Fudan à Budapest et s’est également engagé diplomatiquement envers la Chine au sein de l’Union européenne – comme en 2017, lorsque la Hongrie était le seul pays à refuser de signer une lettre commune de l’UE dénonçant la torture des avocats détenus en Chine.

Pendant longtemps, toute cette sollicitude envers la Chine s’est traduite par peu d’actions concrètes : la coopération économique hongroise avec la Chine était un peu plus importante que dans le reste de la région, mais néanmoins décevante – surtout comparée aux discours constants des membres du gouvernement d’Orbán sur le « relations économiques étroites » que le pays entretiendrait avec la Chine.

Mais ce qui a longtemps semblé être un vœu pieux s’avère désormais être une réalité : au cours des deux dernières années, les entreprises chinoises ont annoncé environ 10 milliards d’investissements en Hongrie – principalement des entreprises qui produisent des batteries pour voitures électriques. Le ministre des Affaires étrangères Péter Szijjártó semble annoncer presque chaque mois un nouveau projet d’investissement chinois ces derniers temps. L’usine de batteries en construction à Mikepércs représente, avec 7,3 milliards d’euros, l’un des plus gros investissements étrangers jamais réalisés dans le pays.

Nécessite une énorme quantité d’eau

Le climat favorable à la Chine en Hongrie semble avoir joué un rôle décisif à cet égard : le gouvernement Orbán facilite l’implantation de ces entreprises dans le pays de diverses manières. Ajoutez à cela la proximité du marché européen, l’appartenance de la Hongrie à l’Union européenne et le fait qu’un certain nombre de grands constructeurs automobiles allemands ont des usines en Hongrie : Mercedes a déjà annoncé qu’elle serait le premier client de l’usine géante de Mikepércs. Compte tenu de l’intention de l’UE d’éliminer progressivement la production de voitures à moteur à combustion d’ici 2035, le Premier ministre hongrois Orbán espère créer un véritable « hub » pour la production de batteries pour véhicules électriques (batteries EV) au sein du marché européen afin de .

Mais le maire Timár a une vision complètement différente de la situation – et le fait qu’il l’exprime ouvertement est rare pour un membre du parti d’Orbán. Il soutient les habitants de Mikepércs, très préoccupés par l’impact d’une telle usine sur leur cadre de vie. La plaine hongroise est déjà aux prises avec la sécheresse et la « désertification » (diminution de la végétation) – causées par la diminution des précipitations, les vagues de chaleur et l’assèchement des eaux souterraines. Et une usine comme celle-ci a besoin d’énormes quantités d’eau. A titre de comparaison : une usine de batteries du sud-coréen Samsung, située près de la ville hongroise de Göd, avec une capacité équivalente à la moitié de celle de Catl, consomme autant d’eau qu’une ville de 100 000 habitants en boit.

L’émotion à Mikepércs et dans la ville voisine de Debrecen a été vive au cours de l’année écoulée, déclare Icus Oroszné, un habitant. Avec quelques autres femmes, Oroszné a fondé le groupe de protestation Mothers for Mikepércs et organise régulièrement des manifestations contre l’usine. Elle est en colère – tout comme beaucoup de ses voisins. Les rencontres avec les experts, les autorités locales et les représentants du Catl ne les ont pas rassurés. Les préoccupations des habitants ne concernent pas seulement l’approvisionnement en eau, mais aussi, en grande partie, la pollution : la crainte que des déchets toxiques ne s’échappent dans l’environnement naturel.

Toxines dans l’eau

«Quand j’ai appris que l’usine serait construite ici, j’ai d’abord haussé les épaules», raconte Oroszné, assise sur son canapé à Mikepércs. Son t-shirt porte une photo d’une usine avec « STOP » écrit en dessous, et derrière elle se trouvent des photos de ses enfants. « Mais plus tard, j’ai commencé à lire sur Internet. Je tombais sur des reportages de plus en plus inquiétants sur l’usine Samsung à Göd », dit-elle.

L’usine de batteries de Göd a été condamnée à plus de douze amendes, selon la plateforme de recherche hongroise. Transparent. Plusieurs de ces amendes concernaient des questions telles que le stockage inapproprié de substances dangereuses. Des substances toxiques ont également été trouvées dans des sources d’eau autour de Göd, a rapporté la même plateforme de recherche l’année dernière. Cependant, l’entreprise peut facilement payer les amendes hongroises – elles sont dérisoires en comparaison du chiffre d’affaires généré par l’usine. « Il m’est vite apparu que l’entreprise ne se souciait pas des habitants locaux », explique Oroszné. « Et nous ne voulons pas nous retrouver dans la même situation ici avec Catl. La pollution est grave. Pensez aux villages en Chine où tout le monde est atteint du cancer. J’ai trois enfants, nous avons construit cette maison nous-mêmes. Nous ne voulons pas partir d’ici.

Un autre point sensible concernant la nouvelle usine de batteries est qu’elle emploiera en grande partie des travailleurs amenés de Chine en Hongrie. La Hongrie est confrontée à une pénurie de main d’œuvre et, en outre, ces types d’usines ont principalement besoin de travailleurs spécialement formés. « Le gouvernement Orbán est donc désormais contraint d’amener des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers, de travailleurs migrants en Hongrie pour embaucher toutes ces usines », a déclaré Tamás Matura, expert des relations sino-hongroises à l’université Corvinus de Budapest. «Cela suscite des protestations parmi les partisans d’Orbán eux-mêmes: depuis une décennie d’affilée, ils n’entendent que des rapports très négatifs sur les migrants. Surtout dans la région dans laquelle est construite l’usine Catl, considérée comme le cœur du Fidesz. Là-bas, les gens sont le plus influencés par les médias gouvernementaux et la haine envers les migrants est donc la plus forte. On voit donc également toutes sortes de partisans d’Orbán lors de ces manifestations – qui crient avec colère contre les politiciens locaux du Fidesz. Le gouvernement lui-même a créé toutes ces émotions, mais il se retourne désormais contre ses projets.»

77 migrants avec une seule salle de bain

Icus Oroszné – qui n’est pas un fan de Viktor Orbán lui-même – reconnaît que les manifestations contre l’usine Catl attirent également de nombreux partisans locaux d’Orbán et du Fidesz. Cependant, les médias influencés par le gouvernement d’Orbán affirment que les manifestants ne sont pas de vrais locaux, mais qu’ils ont été embauchés par l’ennemi juré d’Orbán, le milliardaire George Soros.

Ce qui n’aide pas à l’image négative des travailleurs migrants, c’est que les installations destinées à ces travailleurs ne sont pas toujours adéquates, c’est le moins qu’on puisse dire. Le maire Timár montre plusieurs photos sur son téléphone : il passe devant une gigantesque salle de bains boueuse, une série d’énormes casseroles contenant quelque chose qui ressemble à de la soupe et une photo d’un grand groupe d’ouvriers assis par terre en train de manger dans la rue. Il s’est avéré que 77 travailleurs migrants chinois vivaient dans une maison unifamiliale un peu plus loin, à Mikepércs. “Soixante-dix sept. Et il n’y avait qu’une seule salle de bain dans cette maison ! s’exclame Timar.

Après que le maire se soit publiquement rangé du côté des habitants de Mikepércs, contre son parti, des articles sont apparus pendant un certain temps dans la presse locale le dénigrant. «Je ne fais aucune déclaration sur qui était derrière cela», dit-il en choisissant soigneusement ses mots. “Il vous suffit d’utiliser votre imagination.”

Des règles européennes plus strictes sont nécessaires

Il préfère parler du mauvais respect des règles européennes dans ce type d’usines. « Il y a tellement d’argent en jeu dans cette industrie que la motivation pour faire des économies en termes de réglementation est forte. En ce qui me concerne, tout cela devrait être réglementé et surveillé de manière beaucoup plus stricte depuis Bruxelles», dit-il. « Tout d’abord, nous devons en savoir beaucoup plus sur l’impact de ce type d’usines sur l’environnement. Une telle résolution visant à ne plus produire de voitures équipées de moteurs à combustion d’ici 2035 semble bonne en théorie, mais si nous commençons à construire des usines massivement polluantes pour y parvenir, ne sommes-nous pas simplement en train de déplacer le problème ? Je trouve vraiment incompréhensible le laxisme avec lequel cela se produit actuellement. Comme si nous lancions avec enthousiasme une sorte de pilule miracle alors que les effets secondaires n’ont pas encore été testés.»

Une autre préoccupation en Hongrie concerne le projet d’Orbán de se concentrer entièrement sur la production chinoise de batteries pour véhicules électriques, car l’avenir de cette industrie n’est en aucun cas certain. La dépendance de l’Europe à l’égard du gaz russe a amené de nombreux États membres de l’UE à réfléchir à leur dépendance à l’égard de la Chine – et a conduit à l’intention de construire eux-mêmes davantage d’usines de ce type, afin d’être moins dépendants des géants asiatiques désormais dominants.

En outre, la technologie évolue rapidement : même si les batteries lithium-ion produites actuellement par des entreprises telles que Catl ont encore le dessus, la situation pourrait à nouveau changer soudainement. Par exemple, le japonais Toyota a annoncé l’été dernier avoir réalisé une percée dans le développement de batteries à semi-conducteurs, un type différent de batterie pour véhicules électriques. «Il est donc très douteux qu’il soit judicieux de mettre tous nos œufs dans ce panier», déclare Matura. “Tous les efforts déployés par la Hongrie en Chine pourraient n’avoir servi à rien.”