Pékin frappe dans la lutte technologique américano-chinoise avec des restrictions à l’exportation de puces

BEIJING/SHANGHAI : La restriction par la Chine des exportations de certains métaux largement utilisés dans les semi-conducteurs, les véhicules électriques et les industries de haute technologie a intensifié une guerre commerciale avec les États-Unis et pourrait potentiellement perturber davantage les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Le ministère chinois du Commerce a déclaré lundi qu’il contrôlerait les exportations de huit produits de gallium et de six produits de germanium à partir du 1er août pour protéger la sécurité nationale, une décision que les analystes considèrent comme une réponse aux efforts croissants des États-Unis pour freiner les avancées technologiques de la Chine.

Les entreprises prises au dépourvu par la nouvelle brutale ont agi pour sécuriser leurs approvisionnements, un fabricant américain de plaquettes de semi-conducteurs déclarant qu’il demandait des permis d’exportation pour rassurer les investisseurs, et un producteur de germanium basé en Chine déclarant que les demandes des acheteurs étaient arrivées du jour au lendemain alors que les prix augmentaient.

“La Chine a frappé les restrictions commerciales américaines là où ça fait mal”, a déclaré Peter Arkell, président de la Global Mining Association of China.

Les analystes de Jeffries ont déclaré que le moment de la mesure soulevait des questions sur le fait qu’elle pourrait être dirigée cette semaine à Pékin par la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen et si Washington annulerait le voyage.

Certains acteurs de l’industrie ont déclaré qu’ils craignaient que la Chine ne suive cela avec de nouvelles restrictions sur les exportations de terres rares, après avoir freiné les expéditions il y a 12 ans dans un différend avec le Japon. Les terres rares sont un groupe de métaux utilisés dans les véhicules électriques et les équipements militaires et la Chine est de loin le plus grand producteur au monde.

“Le gallium et le germanium ne sont que quelques-uns des métaux mineurs qui sont si importants pour la gamme de produits technologiques et la Chine est le principal producteur de la plupart de ces métaux. C’est un fantasme de suggérer qu’un autre pays peut remplacer la Chine à court ou à court terme.” même à moyen terme », a déclaré Arkell.

La Chine produit la majeure partie du gallium et du germanium du monde. En 2022, les principaux importateurs de produits de gallium chinois étaient le Japon, l’Allemagne et les Pays-Bas, a indiqué le site d’information Caixin, citant des données douanières. Les principaux importateurs de produits en germanium étaient le Japon, la France, l’Allemagne et les États-Unis, a-t-il déclaré.

PERMIS D’EXPORTATION, INQUIÉTUDES DE PERTURBATION

Le fabricant américain de plaquettes de semi-conducteurs AXT Inc, qui possède des installations de fabrication en Chine, a déclaré lundi que sa filiale chinoise Tongmei demanderait des permis pour continuer à exporter des substrats de gallium et de germanium depuis la Chine.

“Nous recherchons activement les permis nécessaires et travaillons pour minimiser toute perturbation potentielle pour nos clients”, a déclaré le PDG d’AXT, Morris Young.

Un responsable d’un producteur de germanium basé en Chine a déclaré que sa société avait reçu plusieurs demandes d’acheteurs en Europe, au Japon et aux États-Unis dans l’espoir de stocker des produits avant que les contrôles à l’exportation n’entrent en vigueur. Les acheteurs s’attendaient à ce qu’il faille jusqu’à deux mois pour obtenir des permis d’exportation.

“Les prix d’offre sur le marché intérieur et le marché d’exportation ont augmenté à 10 000 yuans (1 380 dollars) par kg et plus de 1 500 dollars par kg, respectivement”, a-t-il déclaré.

Alors que l’industrie s’attendait à voir certains contrôles à l’exportation pour ces métaux, le moment l’a pris par surprise, a-t-il déclaré.

Certains utilisateurs en aval avec des contrats de vente à long terme “sont vexés d’une éventuelle hausse des prix des matières premières, car cela augmente leurs coûts de production et peut leur causer des pertes”, a-t-il déclaré, sous couvert d’anonymat, citant la sensibilité du sujet.

Cependant, les responsables gouvernementaux de Taïwan et de Corée du Sud ont minimisé toute perturbation causée par les bordures.

Le ministre taïwanais de l’Économie, Wang Mei-hua, a déclaré que l’impact à court terme ne serait pas important, mais qu’il prêterait attention à l’évolution de la situation à long terme.

Le ministère sud-coréen de l’Industrie a déclaré dans un communiqué que le pays disposait de stocks suffisants de gallium alors qu’il existait d’autres sources de germanium.

Les actions de certains producteurs de métaux ont augmenté mardi, avec Yunnan Lincang Xinyuan Germanium Industry Co qui a bondi de 10% par rapport à la limite supérieure quotidienne et Yunnan Chihong Zinc & Germanium Co qui a grimpé de 7%.

Les actions des producteurs australiens de terres rares se sont également redressées alors que les investisseurs ont parié que davantage de restrictions pourraient être imposées. Les actions de Lynas Rare Earths, le plus grand producteur mondial de terres rares en dehors de la Chine, ont augmenté de 4%.

RISQUE D’ESCALADE

Les contrôles de la Chine interviennent alors que Washington envisage de nouvelles restrictions sur l’expédition de micropuces de haute technologie vers la Chine, à la suite d’une série de restrictions ces dernières années.

Les États-Unis et les Pays-Bas devraient également restreindre davantage les ventes d’équipements de fabrication de puces aux fabricants de puces chinois cet été, dans le cadre des efforts visant à empêcher que leur technologie ne soit utilisée par l’armée chinoise.

Pékin a pris pour la dernière fois des mesures de représailles contre la pression américaine sur les puces en mai, lorsqu’il a interdit à certains secteurs nationaux d’acheter des produits du fabricant américain de puces mémoire Micron.

Les analystes de Jefferies ont déclaré qu’ils considéraient les contrôles à l’exportation comme la deuxième et la plus importante contre-mesure de la Chine après l’interdiction de Micron.

“Le risque d’une escalade rapide des tensions américano-chinoises n’est pas négligeable”, ont-ils déclaré.

“Si cette action ne change pas la dynamique américano-chinoise, il faut s’attendre à davantage de contrôles des exportations de terres rares.”

(1 $ = 7,2326 yuans)