Peine de mort : ils ont été laissés pendus à la potence jusqu’à leur décomposition

EA la fin du XVIIIe siècle, un certain Kaspar Sachs se livrait au lucratif braconnage dans l’Odenwald. Il prouva son assiduité lorsqu’il fut arrêté en 1797 et condamné à mort sur la potence. Sachs a promis au bourreau sa pipe s’il attachait la corde sur sa grosse tête pendant qu’il était suspendu. L’huissier était heureux d’accepter l’accord.

“Kaspar Sachs est resté un moment suspendu, puis le nœud coulant lui a glissé sur le visage, lui aplatissant un peu le nez, et après cet inconfort, le pendu s’est de nouveau retrouvé avec les deux bottes sur l’herbe sous la potence.” Les juges ont déclaré que la peine était réalisé, de sorte que Sachs s’est enfui vers la liberté avec sa pipe encore fumante, cite l’historien Matthias Blazek le poète local Adam Carrilloqui affirme avoir entendu la scène par son grand-père, un bourreau.

Il existe de nombreuses histoires de ce genre en Hesse. Pas nécessairement, car l’État fédéral autorisait encore la peine de mort dans sa constitution jusqu’en 2018. Mais parce que la potence était considérée jusqu’à l’époque moderne comme un instrument de justice efficace. “Nous avons actuellement 114 sites d’exécution enregistrés comme sites archéologiques dans notre système”, déclare Lars Görze du Bureau d’État de Hesse pour la préservation des monuments.

Une douzaine de lieux d’exécution sont classés monuments architecturaux. Cela s’applique aux sites encore entièrement ou partiellement préservés. «En Hesse, on trouve certainement d’autres potences», déclare Görze. Cependant, certaines des potences conservées aujourd’hui sont des répliques, comme celles de Münzenberg.

La « potence aux trois dormeurs » de Beerfelden, dans le sud de la Hesse, est probablement la plus célèbre. Il se compose de trois colonnes d’environ cinq mètres de haut en grès rouge qui forment un triangle. Des chaînes avec crochets sont toujours suspendues aux traverses. Ici, jusqu’à six délinquants pourraient être tués en même temps. Une plaque de bronze explique : « Dernière exécution en 1804 : une gitane pour avoir volé un poulet et deux miches de pain ».

L’historien Blazek a des doutes : il est « inhabituel qu’une personne soit exécutée pour un délit aussi mineur au début du XIXe siècle », mais il admet que l’auteur a non seulement été reconnu coupable de cette trivialité, mais que d’autres cas auraient pu être commis. . Depuis le Moyen Âge, l’exécution à la potence était considérée comme un châtiment honteux pour les voleurs – parce qu’elle était peu coûteuse et nécessitait peu de connaissances de la part du bourreau, écrit l’historien Peter Schuster dans son « History of Killing ».

Ce qui est sûr, c’est qu’un voleur nommé Johann Adam Beisel a trouvé la mort sous la potence de Beerfelden en 1746. Après avoir engendré six enfants, « ce pauvre homme s’est enfui avec la femme adultère Emich(in) von Unter-Hebstahl, s’est mis au vol et a été frappé et pendu en novembre 1746 », selon les registres paroissiaux.

On peut se demander si la capacité étonnante de la « potence à trois couchages » de Beerfelden a jamais été utilisée. Le tribunal central du comté d’Erbach, qui avait compétence en matière de sang dans le règne de Duodez jusqu’en 1806, était considéré comme moins strict. Peut-être que la taille du site d’exécution, déjà visible de loin, était avant tout destinée à servir de moyen de dissuasion. Cela impliquait également de laisser les personnes exécutées pendues à la potence, exposées aux intempéries et aux animaux. “Ils ont été laissés en suspens jusqu’à ce qu’ils se décomposent”, explique Katarina Papajanni des palais et jardins d’État de Hesse.

Cette forme de peine capitale est attestée dans : La Hesse possède encore aujourd’hui des monuments historiques par exemple à Steinheim, Pfungstadt ou au Hopfmannsfelder Galgen à Vogelsberg. Dans de nombreux endroits, des noms tels que Galgenfeld, Galgengarten, Galgenweg ou Galgenbuckel désignent les anciens lieux d’exécution. A Francfort-sur-le-Main, le Gallusviertel est l’ancien Galgenfeld.

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Le droit pénal ou un système de justice pénale embarrassant menaçaient la peine de mort pour de nombreux crimes graves. Elle a été déclarée imposée dans les cas de sorcellerie et de sorcellerie, de meurtre, d’avortement, de vol, de vol, d’adultère, d’incendie criminel ou de trahison contre Leurs Majestés. Karl Harder de l’Institut Max Planck d’histoire et de théorie du droit de Francfort. « L’imposition de la peine de mort dépend également des circonstances du crime et du statut social des auteurs. »

Ainsi, les nobles pouvaient espérer être rapidement décapités à coup d’épée, tandis que les roturiers pouvaient facilement se retrouver à la potence. Cela pourrait se transformer en une terrible torture. La technique d’exécution consistant à donner au pendu une mort rapide en brisant les vertèbres cervicales n’a été développée en Angleterre qu’au XVIIIe siècle. Dans ce pays, les victimes mouraient par strangulation, souvent associée à des convulsions tonico-cloniques, écrit l’historien Schuster. Pour le public, qui transformait les exécutions publiques en grands rassemblements ayant le caractère d’une fête folklorique, il s’agissait de moments forts d’une activité quotidienne tranquille.

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Peine de mort en Autriche

La peine de mort, inscrite à l’article 21 de la constitution du Land de Hesse en 1946, ne devrait plus être appliquée publiquement. Il disait : « Si quelqu’un a été reconnu coupable d’une infraction pénale, sa liberté et ses droits civils peuvent être privés et restreints par un juge sur la base des lois pénales. Pour des crimes particulièrement graves, il peut être condamné à mort.

Cependant, l’article 21 n’a jamais été appliqué parce que la Loi fondamentale a aboli la peine de mort à l’article 102 et que le principe s’applique en République fédérale : la loi fédérale enfreint la loi de l’État. ” Ce n’est qu’au cours de la réforme constitutionnelle de Hesse que 83,2 pour cent des électeurs a voté pour supprimer l’article 21. En RDA, cependant, la peine de mort était pratiquée avec une certaine détermination. Au moins 164 personnes y ont été exécutées avant son abolition officielle en 1987.