Pebble Beach accueille enfin une majeure féminine avec l’US Open 2023

Elle a rapidement eu deux enfants avec son mari Mike McGee et a passé la majeure partie d’une décennie à se consacrer à sa famille. La sensation suédoise est revenue en 2021 pour remporter l’US Senior Women’s Open et se qualifier pour l’US Women’s Open 2022, où elle a raté le cut.

L’idée d’accepter des exemptions dans d’autres championnats majeurs ne lui a pas beaucoup traversé l’esprit – jusqu’à ce que la US Golf Association lui offre une place à l’US Women’s Open de cette semaine, qui se dispute pour la première fois à Pebble Beach Golf Links.

Tel est l’attrait du lieu à couper le souffle que Jack Nicklaus a dit qu’il choisirait s’il ne lui restait qu’un tour.

“C’est l’une des raisons pour lesquelles je suis ici parce que je pense que c’est vraiment spécial”, a déclaré Sorenstam, triple champion à cet événement. “Je suis sûr que d’autres joueurs ont dit la même chose, mais je pense que lorsque nous avons la chance de jouer sur ces parcours emblématiques et historiques, cela élève l’événement à bien des égards.”

Rose Zhang redéfinit ce qui est possible pour le golf féminin

Pebble Beach a accueilli six US Open du côté masculin au cours de sa riche histoire, le plus récemment en 2019. Mais les femmes n’en ont eu l’occasion que cette année malgré les assurances passées que le joyau de la couronne des cinq grands championnats du sport se jouerait à Pebble. Plage avant 2023.

Le camouflet a souligné les défis auxquels les joueurs et les officiels du circuit de la LPGA ont été confrontés dans leurs tentatives d’étendre le jeu féminin à un public plus large et d’apporter des prix en argent plus conformes à ce que leurs homologues masculins reçoivent. L’US Women’s Open de cette année a quelque peu réduit la disparité, avec une bourse totale record de 11 millions de dollars, soit une augmentation de 1 million de dollars par rapport à l’année dernière. Pourtant, cela représente un peu plus de la moitié du record de 20 millions de dollars distribué lors de l’événement masculin de cette année au Los Angeles Country Club.

“Je dirais que jouer pour de plus grosses bourses et ne pas jouer sur des sites emblématiques n’est pas un modèle durable”, a déclaré Michelle Wie West, la gagnante de l’US Women’s Open 2014 qui a annoncé l’année dernière qu’elle cesserait de jouer professionnellement à plein temps après cette semaine. . “C’est une sorte de situation de poule et d’œuf, mais je crois que lorsque vous avez nos femmes sur des sites emblématiques tels que Pebble Beach, les fans adorent ça. Les fans sont ceux qui génèrent la valeur médiatique.

L’arrivée de cet événement à Pebble Beach ponctue une série inégalée de championnats majeurs féminins sur des sites légendaires. Il y a deux semaines, le Baltusrol Golf Club a accueilli le Women’s PGA Championship, avec Ruoning Yin l’emportant d’un coup grâce à un birdie au 72e trou.

L’année dernière, la PGA féminine a fait ses débuts au Congressional Country Club de Bethesda, dans le Maryland. L’Open britannique féminin de 2022 s’est tenu pour la première fois à Muirfield en Écosse. Les femmes n’étaient pas autorisées en tant que membres jusqu’en 2017.

Les femmes ont également reçu un coup de pouce significatif avec l’ajout de l’Augusta National Women’s Amateur, organisé pour la première fois en 2019 et joué au même endroit que le Masters. Les femmes n’étaient pas autorisées à rejoindre Augusta National jusqu’en 2012, lorsque le club en a admis deux, dont l’ancienne secrétaire d’État Condoleezza Rice.

L’année prochaine, la Solheim Cup, l’événement biennal par équipe entre les États-Unis et l’Europe, se jouera pour la première fois au Robert Trent Jones Golf Club. L’établissement privé de Gainesville, en Virginie, a accueilli un nombre record de quatre coupes des présidents, un événement de match-play similaire entre des hommes américains et internationaux.

Les futurs sites de l’US Women’s Open incluent Oakmont en Pennsylvanie, Oakland Hills dans le Michigan, Riviera dans le sud de la Californie et Merion en dehors de Philadelphie – qui ont tous accueilli des majors masculines. Mais avant cette dernière séquence, les femmes avaient disputé des championnats majeurs dans des lieux moins annoncés que les hommes.

Les hommes ont joué à Oakland Hills, mais l’épreuve féminine a eu lieu ailleurs dans le Michigan à Indianwood. Southern Hills dans l’Oklahoma a accueilli l’US Open et le championnat PGA pour les hommes ; les femmes ont joué aux US Open dans l’état de Muskogee et Cedar Ridge.

“Comme vous pouvez le voir avec Pebble bookending cette gamme impressionnante, nous pensons que c’est une merveilleuse façon pour nous d’indiquer à toutes ces petites filles qui viennent au golf que nous nous sentons aussi spéciales à leur sujet que nous le faisons les hommes, ” a déclaré le président de l’USGA, Fred Perpall. “Nous espérons que cela envoie un message très fort pour l’avenir.”

Les jeunes joueuses ont pris le contrôle du golf féminin – et “elles sont là pour rester”

L’attente pour l’US Women’s Open a été renforcée par un groupe talentueux et jeune de 156 personnes. La plus remarquable est Rose Zhang, 20 ans, qui fera son premier départ à l’US Women’s Open depuis qu’elle est devenue professionnelle en mai.

La favorite des paris détient le record du parcours féminin à Pebble Beach à 9 sous la normale 63, établi à l’automne à la Carmel Cup alors qu’elle jouait pour Stanford, où Zhang est devenue la première femme à remporter des titres individuels consécutifs de la NCAA.

Elle s’élance lors de la ronde d’ouverture de jeudi à 17 h 35, heure de l’Est, dans le cadre d’un groupe de chapiteau avec Lydia Ko et Brooke Henderson. Ko, 26 ans, a remporté deux championnats majeurs et est devenu en 2015 le plus jeune joueur, homme ou femme, à être classé n°1 mondial. (Elle avait 17 ans, 9 mois et 9 jours.) Henderson, 25 ans, possède également deux victoires lors de tournois majeurs, le plus récent étant le championnat d’Evian l’an dernier.

Le matin du premier tour heures de départ inclure un groupe de 11 h 50 comprenant le n ° 1 mondial Jin Young Ko, double champion majeur; et les Américaines Nelly Korda, classée deuxième, et Lexi Thompson, classée 13e. Sorenstam, Wie West et In Gee Chun, la championne PGA féminine 2022 qui détient deux autres titres majeurs, font partie d’un groupe qui démarre à 11h28.

“C’est vraiment agréable de venir dans un endroit très historique, un endroit que je n’ai vu que”, a déclaré Lydia Ko. “Les hommes jouent ici, avec l’US Amateur, Gary Woodland remportant le dernier US Open ici, et évidemment l’AT&T [on the PGA Tour] qui se joue ici chaque année. C’est bien de faire partie de cette histoire.