Paul Alexander et le poumon de fer : l’homme qui a appris à respirer tout seul

À l’âge de six ans, elle est tombée malade Paul Alexandre de la polio et est depuis paralysé et dépendant d’un ventilateur d’apparence ancienne : le poumon d’acier. Cette semaine, il est décédé à l’âge de 78 ans des suites d’une infection corona. Il était l’une des dernières personnes au monde à vivre encore dans un poumon d’acier. Il avait survécu à une épidémie mortelle et ne s’attendait pas à être menacé par une autre. Le Guardian a parlé à Alexander en 2020, au début de la pandémie, de sa vie dans la machine. Il savait déjà à l’époque que ce Covid mettrait probablement aussi sa propre vie en danger, car son état le rendait particulièrement vulnérable à un tel virus. Il était « très probable » qu’il en meure, avait déclaré Alexander à l’époque. Il devrait avoir raison.

Nous avons traduit le texte de 2020 pour vous rapprocher, chers lecteurs, de l’impressionnante histoire de vie de cet homme qui a appris à respirer tout seul.

L’été 1952 a été chaud, même selon les normes du Texas : 25 jours à plus de 38 degrés Celsius, les journées « fraîches » n’étaient pas beaucoup plus fraîches. Mais les piscines ont été fermées dans tout l’État. De même les cinémas, les bars et les bowlings. Il n’y avait pas de services religieux. L’insecticide DDT a été largement pulvérisé dans les villes. Les autorités sanitaires savaient désormais que la maladie ne se propageait pas par les moustiques, mais elles devaient au moins donner l’impression de faire quelque chose pour lutter contre l’épidémie. Rien ne semblait fonctionner. Au cours de l’été, le nombre de cas de polio a augmenté.

Un jour de juillet, dans une banlieue tranquille de Dallas, un garçon de six ans nommé Paul Alexander jouait dehors sous la pluie d’été. Il ne se sentait pas bien – son cou lui faisait mal, sa tête lui faisait mal.