Entouré de sa famille et de ses proches à son domicile de Los Angeles, Sir Patrick Stewart, acteur britannique connu pour ses rôles de Jean-Luc Picard dans Star Trek et du professeur Charles Xavier dans X-Men, est décédé le 28 octobre 2026 à l’âge de 86 ans.
L’attachée de presse de l’acteur, Kelly Bush Novak, a confirmé la nouvelle en précisant que le comédien luttait contre la maladie d’Alzheimer et la démence à corps de Lewy. Les hommages du monde du spectacle ont afflué pour saluer une carrière longue de plus de sept décennies qui a marqué à la fois le théâtre classique et les superproductions hollywoodiennes.
Les années d’apprentissage et le théâtre classique
Né le 13 juillet 1940 à Mirfield, dans le Yorkshire de l’Ouest, Patrick Stewart grandit dans un milieu modeste. Son père, Alfred Stewart, servait comme sergent-major dans l’armée, tandis que sa mère, Gladys, travaillait comme ouvrière du textile. Très jeune, il trouve refuge dans la lecture et le théâtre. C’est son professeur d’anglais, Cecil Dormand, qui lui met entre les mains un recueil de Shakespeare, orientant durablement sa vocation.
À l’âge de 15 ans, il quitte l’école pour se consacrer entièrement aux planches avant d’obtenir une bourse pour la Bristol Old Vic Theatre School en 1957. Il intègre ensuite la prestigieuse Royal Shakespeare Company en 1966, s’imposant comme une figure incontournable du théâtre britannique. Sa maîtrise des textes classiques cohabite pourtant avec un complexe personnel profondément ancré : la perte précoce de ses cheveux dès l’adolescence, qu’il tente de masquer pendant des années à l’aide de postiches et de stratagèmes capillaires.
Un moment décisif s’opère lorsque son ancien camarade de drame, George Kishvalvi, et son épouse décident de mettre fin à ce qu’ils considèrent comme une fuite. Lors d’un déjeuner, le metteur en scène l’interpelle directement pour qu’il assume enfin son physique. Stewart reconnaîtra plus tard que cet épisode brutal mais salvateur lui a permis d’accepter sa calvitie, qui deviendra par la suite l’une de ses marques de fabrique les plus reconnaissables.
La consécration avec Star Trek
Le grand public ignore tout de lui en 1987 lorsque le producteur Robert H. Justman le repère lors d’une lecture publique à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). À la recherche d’un acteur pour incarner le commandant du vaisseau Enterprise dans la nouvelle série télévisée Star Trek : La Nouvelle Génération, la production jette son dévolu sur lui.
Hésitant et conseillé par son proche ami Ian McKellen de ne pas sacrifier sa carrière théâtrale pour une aventure spatiale incertaine, Stewart signe finalement un contrat de six ans en pensant que le projet échouera rapidement. Contre toute attente, la série devient un immense succès mondial. Sous les traits de Jean-Luc Picard — un capitaine diplomate, mesuré et amateur de thé Earl Grey —, il redéfinit durablement la franchise de science-fiction.
“Je disais : « Mais Patrick, songe à ta carrière théâtrale au Royaume-Uni ! Veux-tu vraiment risquer de disparaître à Hollywood pendant des années ? » […] Eh bien, il a risqué, et Dieu merci pour nous tous qu’il l’ait fait.”
Sir Ian McKellen, ami et partenaire de scène
Il reprendra ce rôle culte dans quatre longs métrages dérivés, ainsi que dans la série Star Trek: Picard, tout en continuant à jouer à Broadway, notamment dans son adaptation en solo du Chant de Noël de Charles Dickens, où il incarnait l’ensemble des quarante personnages.
L’incarnation du professeur Xavier dans X-Men
Alors que la décennie 2000 s’ouvre, l’acteur s’approprie un second personnage iconique de la culture populaire : le professeur Charles Xavier, fondateur des X-Men. Dans cette adaptation cinématographique de l’univers Marvel lancée en 2000, il insuffle sagesse, élégance et empathie au célèbre télépathe. C’est sur ces tournages qu’il noue une complicité légendaire avec Hugh Jackman, son partenaire à l’écran.
Leur collaboration atteint un sommet critique et dramatique dans le film Logan, sorti en 2017, qui offre une conclusion crépusculaire et poignante aux mutants fatigués. Sa filmographie tardive comprend également une apparition remarquée dans le multivers des studios Marvel en 2022. Son attachement à ses origines britanniques s’est par ailleurs traduit par un soutien indéfectible au club de football de sa ville natale, le Huddersfield Town, dont il était un supporter historique et dévoué.
Les réactions de la profession
Hugh Jackman a exprimé sa douleur sur les réseaux sociaux en s’adressant directement à son ami de longue date.
Aujourd’hui, nous avons perdu l’un des plus grands géants de la scène et de l’écran. Pour moi, il était un ami et un être humain merveilleux. J’ai tellement appris de lui. Tu me manqueras chaque jour de ma vie, Patrick Stewart.
De son côté, la direction de Marvel Studios a salué la contribution de l’acteur, rappelant qu’il a incarné pendant plus de vingt-cinq ans la dignité et la profondeur du chef de file des mutants. Malgré les épreuves de la maladie lors de ses derniers mois, Patrick Stewart affirmait récemment encore son refus catégorique de prendre une retraite officielle, estimant que de nouvelles propositions stimulantes continuaient d’arriver sur son bureau. Sa dernière apparition posthume sur grand écran est attendue le 18 décembre 2026 dans le film Doctor Doom ébredése, où il renfile une dernière fois le costume du professeur Xavier, après avoir été élevé au rang de chevalier par la reine Élisabeth II en mai 2010.
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