Eva Marie Saint, l’actrice oscarisée pour ses débuts inoubliables dans On the Waterfront et complice de Cary Grant dans North by Northwest, est décédée le 6 octobre 2026 à son domicile de Los Angeles à l’âge de 102 ans de causes naturelles, selon sa famille.
L’âge d’or hollywoodien perd l’une de ses figures les plus lumineuses. Eva Marie Saint, dont la carrière s’est étalée sur plus de sept décennies à la télévision, au théâtre et au cinéma, s’est éteinte entourée de ses proches, comme l’a confirmé un représentant familial cité par Deadline. Jusqu’à sa disparition, elle détenait le titre de plus ancienne personne lauréate d’un Oscar encore en vie.
Les débuts fulgurants et la consécration avec On the Waterfront
Née le 4 juillet 1924 à Newark dans le New Jersey au sein d’une famille quaker, l’actrice grandit dans l’État de New York et étudie l’art dramatique à l’université Bowling Green State en Ohio. Après avoir fait ses classes dans la radio et les drames télévisés en direct de New York, elle fait des débuts au cinéma qui marqueront à jamais l’histoire du septième art.
Le réalisateur Elia Kazan la repère sur les planches de Broadway dans la pièce de Horton Foote The Trip to Bountiful. Il l’engage pour incarner Edie Doyle, la jeune femme éprise d’un docker tourmenté incarné par Marlon Brando dans le drame social On the Waterfront en 1954.
Cette performance naturelle et poignante lui vaut l’Academy Award de la meilleure actrice dans un second rôle en mars 1955. Elle monte sur la scène de la cérémonie enceinte de son premier enfant, lançant même à l’assistance une boutade mémorable sur l’imminence de sa délivrance.
De l’espionne hitchcockienne aux grands rôles des décennies suivantes
Après ce triomphe initial, l’actrice refuse de s’enfermer dans un contrat de studio exclusif et enchaîne les projets exigeants. Elle tourne sous la direction de Fred Zinnemann dans A Hatful of Rain en 1957, puis rejoint Elizabeth Taylor au casting de la fresque de la guerre de Sécession Raintree County la même année. Son parcours cinématographique dense l’amène également à partager l’écran avec Bob Hope dans That Certain Feeling en 1956, Paul Newman dans Exodus en 1960, ainsi qu’aux côtés de Carl Reiner dans la comédie chorale The Russians Are Coming, the Russians Are Coming en 1966. Elle tourne de surcroît dans le thriller 36 Hours et le drame automobile Grand Prix — deux films menés avec James Garner —, collabore avec Richard Burton et sa partenaire de Raintree County Elizabeth Taylor dans The Sandpiper en 1965, et donne la réplique à Gregory Peck dans The Stalking Moon en 1968.
En 1959, Alfred Hitchcock la choisit pour camper Eve Kendall, la séduisante et énigmatique agente double qui accompagne Cary Grant dans le thriller haletant North by Northwest. Elle expliquera plus tard que le réalisateur lui avait simplement conseillé de baisser la voix, de ne pas agiter ses mains et de regarder son partenaire droit dans les yeux.
Au cours des années 1960, elle partage l’affiche avec les plus grandes vedettes de l’époque, apparaissant également face à Warren Beatty dans All Fall Down en 1962, et aux côtés d’Yves Montand dans Grand Prix en 1966. Soucieuse de préserver sa vie de famille avec son époux le réalisateur Jeffrey Hayden — qu’elle avait épousé le 28 octobre 1951 et avec qui elle restera unie durant 65 ans jusqu’à son décès survenu en décembre 2016 —, elle ralentit toutefois volontairement sa cadence pour élever ses enfants Darrell et Laurette.
Une longévité artistique reconnue entre télévision et cinéma
Ses multiples contributions au petit écran lui valent également des nominations aux Emmy Awards pour les mini-séries How the West Was Won et Taxi!!.
Elle multiplie également les rôles maternels de premier plan, incarnant la mère du personnage de Cybill Shepherd dans la série à succès Moonlighting entre 1986 et 1988, avant de prêter ses traits à Martha Kent, la mère adoptive de Superman aux côtés de Brandon Routh dans le blockbuster Superman Returns réalisé en 2006. Sa filmographie tardive s’enrichit de surcroît de tournages notables comme Because of Winn-Dixie, Don’t Come Knocking et Winter’s Tale aux côtés de Colin Farrell.
Elle laisse dans le deuil ses deux enfants, Darrell et Laurette, ses quatre petits-enfants (Eli, Tyler, Molly et Stella) ainsi que ses deux arrière-petits-enfants (Arlo et Finley).
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