Patrick Lefévère qui s’en prend à Julian Alaphilippe, ce n’est pas nouveau. Mardi soir, dans les colonnes du journal flamand Là, le manager de la Soudal Quick-Step a encore taclé son coureur, sous contrat avec l’équipe belge jusqu’à la fin de l’année. Il lui reproche cette fois de ne pas assez faire d’efforts pour performer au haut niveau.
« Julian est un bon gars. Mais après avoir signé son méga contrat, on ne l’a plus vu » a-t-il déclaré mardi. Le « méga contrat » qu’évoque Lefévère dans l’interview correspond à la revalorisation salariale de 2,3 millions d’euros dont a bénéficié Alaphilippe en 2021, après ses deux titres de champion du monde (2020 à Imola et 2021 à Louvain).
Depuis, le Français est moins apparu sur les podiums. La faute à des chutes qui ont largement tronqué sa saison 2022. Fin 2022, le manager avait déjà remis en cause le salaire du coureur dans les colonnes de La dernière heure : « Julian a un salaire de champion mais il doit confirmer qu’il en est toujours un. » Un leitmotiv encore ressorti début 2023 à la chaîne flamande Sportza : « Je comprends ses maladies et ses chutes, mais tu ne peux pas continuer à te cacher derrière ça. Sa femme (Marion Rousse, avec qui il a un enfant) et son manager (Sèche Smets) étaient là. Je lui ai dit que je n’étais pas content du tout. »
« Je pense que chez lui, il y a eu trop de fêtes et trop d’alcool »
Cette fois, Lefévère a remis en cause l’hygiène de vie de son coureur. « Avec l’âge, vous devez prendre plus soin de vous, vous entraîner plus dur. Je pense que chez lui, il y a eu trop de fêtes et trop d’alcool ». Avant de mettre en cause le couple que forme Julian Alaphilippe avec l’ancienne cycliste professionnelle Marion Rousse. « Il est sérieusement sous le charme de Marion. Peut-être trop. »
Le coureur français fera sa rentrée cycliste en Europe samedi sur le circuit Het Nieuwsblad, en Belgique.
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