Les rayons cosmiques sont des choses pratiques pour les scientifiques. Ils nous parlent de certains des événements les plus puissants et les plus dramatiques de l’univers. Ils révèlent des détails sur la structure de la matière. Et pour le scientifique britannique Patrick Blackett, ils ont conduit au prix Nobel de physique de 1948.
Blackett est né il y a 125 ans aujourd’hui. Il s’est inscrit dans une académie navale à l’âge de 13 ans. Il a servi dans la Royal Navy pendant la Première Guerre mondiale et a combattu dans quelques campagnes. Après la guerre, il décide d’étudier la physique. En particulier, il a étudié les particules nouvellement découvertes connues sous le nom de rayons cosmiques.
Aujourd’hui, nous savons qu’ils proviennent d’étoiles qui explosent et d’autres événements puissants loin de notre galaxie. À l’époque, cependant, ils étaient un mystère complet. Blackett et ses collègues ont examiné la nature des particules à haute énergie et comment elles réagissent avec d’autres matières. Cela a fourni des détails sur la façon dont les atomes et leurs particules sont assemblés. Cela a également conduit à des expériences dans lesquelles il a transformé des atomes d’oxygène en azote – la première «transmutation» réussie de l’histoire.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Blackett a travaillé sur les défenses contre les sous-marins allemands et sur de meilleurs systèmes anti-aériens. Après cela, il a développé un nouvel intérêt scientifique : les champs magnétiques de la Terre et du Soleil. Son travail a permis de confirmer que les continents de la Terre se déplacent.
Blackett est décédé en 1974 – un homme qui nous a aidés à en savoir plus sur notre planète, notre univers et les plus petites particules de matière.
Scénario de Damond Benningfield
