Passer à LIV Golf fait de Jon Rahm l’athlète le mieux payé en 2023

Les sommes obscènes distribuées par le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite dans sa quête pour attirer les meilleurs golfeurs du monde vers sa tournée LIV Golf ont atteint leur apogée lorsque Jon Rahm a rejoint la ligue cette semaine.

Les estimations sur ce que Rahm a été payé pour quitter le PGA Tour vont de 400 millions de dollars à 600 millions de dollars, avec Le télégraphe rapportant le chiffre le plus précis à 566 millions de dollars, dont 302 millions de dollars payés d’avance. Tout ce qui se situerait dans cette fourchette propulserait le champion en titre du Masters dans une stratosphère d’athlètes atteignant plus de 500 millions de dollars de revenus en carrière, et il serait le plus jeune à 29 ans.

Si Rahm recevait près de 302 millions de dollars lors de sa signature en 2023, il serait l’athlète le mieux payé au monde pour l’année civile. De loin.

Les footballeurs Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Kylian MBappé sont en tête de liste compilé par Forbes avec des bénéfices combinés sur et hors terrain de 136 millions de dollars, 130 millions de dollars et 120 millions de dollars, respectivement. La liste compte 50 joueurs et la NBA compte le plus de joueurs de tous les sports avec 15.

Ce sont toutefois les golfeurs qui ont connu la plus forte augmentation par rapport à 2002, passant de trois à 12, en grande partie grâce aux garanties initiales de LIV Golf. Les golfeurs les mieux payés cette année, outre Rahm, sont les visages de LIV : Dustin Johnson (107 millions de dollars) et Phil Mickelson (106 millions de dollars).

Pas étonnant que Rahm ait fait volte-face par rapport à sa position publique souvent répétée au cours des deux dernières années, consistant à vanter les vertus du PGA Tour et à ignorer les ouvertures de LIV.

Oui, il avait exprimé sa frustration en juin lorsqu’il a été annoncé que le PGA Tour et le PIF allaient se combiner, éliminant ainsi apparemment sa possibilité d’encaisser une somme forfaitaire du PIF pour changer de camp. Mais il s’est toujours aligné sur de fervents soutiens du PGA Tour tels que Tiger Woods et Rory McIlroy.

On peut supposer que la mise a été augmentée par le PIF à un point tel que Rahm n’a pas pu résister. Pourquoi maintenant? La date limite pour finaliser la fusion est le 31 décembre, et le PIF aurait pu prendre le dessus dans les négociations de dernière minute en signant le départ de Rahm. Dans l’état actuel des choses, le PGA Tour bénéficiait d’un effet de levier en courtisant ouvertement des investisseurs autres que PIF et en détenant des accords télévisés et des relations avec des sponsors.

Même McIlroy a refusé de désapprouver la décision de Rahm, dire à Sky Sports News, « Est-ce que c’est décevant pour moi ? Oui, mais le paysage du golf a changé le 6 juin lorsque l’accord-cadre a été annoncé et je pense que grâce à cela, cela a rendu le passage du PGA Tour au LIV un peu plus facile pour les gars.

“Ils ont vraiment laissé les premiers prendre le dessus, puis cet accord-cadre a légitimé essentiellement ce que LIV essayait de faire. Je pense que cela a rendu les choses plus faciles maintenant si c’est vraiment ce que vous voulez faire.”

Rahm a des revenus de carrière de 57 millions de dollars sur le PGA Tour, un chiffre qui, en raison de sa jeunesse, aurait sans aucun doute au moins doublé s’il n’avait pas rejoint LIV. Mais cela n’est rien en comparaison des richesses garanties que font miroiter les Saoudiens.

“Chaque décision que nous prenons dans la vie, il y aura quelqu’un qui sera d’accord et qui l’aimera et quelqu’un qui ne l’aimera pas, n’est-ce pas ?” Rahm a déclaré lors d’une conférence téléphonique jeudi. “J’ai pris cette décision parce que je pense que c’est la meilleure pour moi et ma famille.”

Les signes du dollar ont-ils motivé la décision ?

« C’est une des raisons, oui, » dit-il. « Je veux dire, je ne vais pas rester ici et te mentir. C’est certainement l’une des raisons.

Son point de vue a évolué à partir de ce commentaire de juin 2022 : « Je veux jouer contre les meilleurs du monde dans un format qui existe depuis des centaines d’années. . . . À vrai dire, je pourrais prendre ma retraite maintenant avec ce que j’ai gagné et vivre une vie très heureuse sans plus jouer au golf. Je n’ai donc jamais vraiment joué au golf pour des raisons financières.

A ce commentaire lors de l’US Open au LA Country Club en juin dernier après que le PGA Tour a annoncé son projet de fusion avec LIV : “Vous voulez avoir confiance dans le management… [but] beaucoup de gens se sentent un peu trahis. Ce n’est tout simplement pas facile pour un joueur impliqué, comme beaucoup d’autres, de se réveiller un jour et de voir cette bombe.

À sa décision de vivre avec LIV.

Rahm, troisième au classement mondial du golf derrière Scottie Sheffler et McIlroy, s’est immédiatement hissé au sommet de tous les athlètes en termes de richesse. Reste à savoir si une décision qui est indéniablement bonne pour son compte bancaire est également bonne pour le jeu.

Avec l’échéance de la fusion imminente et le départ de Rahm du PGA Tour, McIlroy, pour sa part, s’inquiète.

“Pour moi, réunir tous les meilleurs golfeurs sous un même toit est la meilleure façon d’avancer parce que je pense que c’est vraiment ce que le public veut”, a-t-il déclaré. « Les majors sont déjà très importantes, mais ma crainte est que si nous continuons dans cette voie, tous les meilleurs joueurs ne se réuniront que quatre fois par an. Cela signifie que le golf ne sera pertinent que quatre fois par an et ce n’est bon pour personne dans ce sport.