“Pas de place pour les individus ici”: Pourquoi le football BYU a été en grande partie indemne par le portail de transfert

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PROVO – Partout dans le pays, le football universitaire est en train de changer.

Du portail de transfert aux paiements de nom, d’image et de ressemblance, au prochain déménagement de l’USC et de l’UCLA dans le Big Ten, le sport évolue et se contorsionne à une vitesse fulgurante.

Mais alors que les chevaux de Troie et les Bruins n’annexeront pas officiellement Los Angeles dans le cadre du pays des Big Ten avant 2024, la réalité du portail est le présent. Certaines écoles ont fait du roulement de la liste de gros la norme, tandis que d’autres ont été plus sélectives en ajoutant des renforts en dehors des étudiants de première année entrants.

Il serait insensé de supposer qu’une école est complètement épargnée par les machinations internes de la totalité des transferts d’aujourd’hui, mais un programme qui reste aussi indemne du portail que tout autre est le football BYU, dont les départs représentent le plus petit pourcentage des plus de 2 500 FCS et Joueurs de football FBS à la recherche d’une nouvelle destination.

Et bien que la plupart des raisonnements de transfert soient individuels – certains partent pour du temps de jeu, d’autres pour des raisons personnelles et quelques-uns pour rechercher de meilleures opportunités NIL – l’individu n’est pas ce qui compte pour la grande majorité de la liste de BYU qui reste à Provo.

“Il n’y a tout simplement pas de place pour les individus ici”, a déclaré le secondeur Payton Wilgar, l’ancien remplaçant de Dixie High qui a commencé huit matchs à plusieurs positions dans l’équipe 10-3 de l’an dernier. “Si vous êtes un individu ici, ça va être inconfortable; c’est probablement pourquoi certains partent. Nous sommes tous sur la fraternité, être heureux les uns pour les autres.

“Si vous voulez être un individu, il y a beaucoup d’écoles où aller. Ce n’est pas l’endroit.”

Cette mentalité – même la culture – remonte à l’entraîneur-chef Kalani Sitake.

“C’est le genre de culture que Kalani a construit”, a ajouté le secondeur Keenan Pili lors de la journée annuelle des médias du football de l’école. “Vous vous sentirez mal à l’aise si vous êtes un particulier.”

En 2021, près de 12% de tous les joueurs de football FCS et FBS sont entrés sur le portail de transfert, un nombre qui a dépassé tous les records précédents avec au moins 2 669, selon Sports Illustrated. Trois des cinq derniers vainqueurs du trophée Heisman ont été transférés alors que les joueurs jockey pour leur meilleur point d’atterrissage.

“C’est essentiellement une agence libre”, a déclaré Bob Stoops, ancien entraîneur de l’Oklahoma. a déclaré lors d’une émission de football universitaire FOX.

Le groupe comprend plusieurs joueurs de l’état de l’Utah, dont BYU, Utah et Utah State. Mais alors que les Cougars ont été à peine épargnés par le portail, ils ont aussi perdu aussi peu – ou moins – que n’importe qui.

Et dans certains cas, ils ont même vu des joueurs revenir du portail. Prenez, par exemple, le receveur Christopher Jackson, qui est entré dans le portail de transfert en janvier, a annoncé son engagement à Hawaï en avril, puis a plutôt choisi de rester à Provo après avoir travaillé avec des coéquipiers l’été et signé un contrat de nom, d’image et de ressemblance avec le collectif BYU CougConnect.

Pendant tout ce temps, les entraîneurs ont maintenu une ligne de communication ouverte – avec des joueurs comme Jackson, qui ont choisi de partir puis de revenir, ainsi que ceux qui restent, ceux qui partent et ceux qui se retrouvent quelque part entre les deux.

Une partie de la culture “d’amour et d’apprentissage” de Sitake, admet-il, consiste à ne pas laisser ses joueurs dans le noir.

“Je pense que la culture doit être ouverte et transparente avec nos jeunes hommes”, a déclaré l’entraîneur-chef de septième année avec cinq apparitions au bol. “Je ne veux pas que nos joueurs aient à deviner ce que pense leur entraîneur.

“Les gens s’attendent à ce que les retours soient tous positifs, mais je pense que les gens respectent les retours, même lorsqu’ils sont négatifs. C’est normal quand un joueur ne va pas bien de dire : ‘tu ne vas pas bien… nous devons voir ce changement pour accomplir ce que tu veux.’ Les jeunes hommes apprécient cela. Parfois, ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles, mais tout le monde ne peut pas commencer en tant que véritable étudiant de première année.

Il essaie également de garder la même attitude avec ses joueurs depuis leur recrutement au lycée jusqu’à leur passage sur la liste. Cinq étoiles ou pas d’étoiles, tout le monde part du même endroit et gagne une place sur le tableau de profondeur, a déclaré Sitake.

“Je dis aux recrues, vous venez ici et concourez, et les meilleurs joueront. Nous venons de voir un ancien figurant ici se faire repêché”, a déclaré Sitake, faisant référence au porteur de ballon des Falcons d’Atlanta Tyler Allgeier. “Il est venu ici, et il y en avait d’autres devant lui. Mais si quelqu’un sort et est un monstre sur le terrain, je dois le jouer.”

Cette attitude s’étend au-delà du terrain, du meilleur entraîneur adjoint et du personnel du département des sports au concierge passant l’aspirateur dans son bureau à 22 heures tous les soirs, disent ses assistants.

Mais cela ne signifie pas que les joueurs du programme ont la tâche facile, ni même plus facile que ceux qui sont transférés dans le groupe.

L’année dernière, les Cougars ont vu un nombre croissant de blessures, de Wilgar à Pili en passant par le demi défensif Keenan Ellis, qui a depuis pris sa retraite du football. Même le quart-arrière partant Jaren Hall a raté du temps avec une blessure aux côtes.

L’expérience a permis à de nombreux joueurs de gagner du temps de jeu. Mais ça faisait aussi mal – parfois, littéralement. Et parfois, beaucoup.

“Beaucoup de gars ont dû intervenir”, a déclaré le secondeur Ben Bywater, l’ancien joueur de rugby d’Olympus High qui a commencé à trois positions différentes en 12 matchs. “Pour nous, cela nous a appris à préparer les gars qui ne partent pas, car ils vont avoir une opportunité. Alors assurons-nous qu’il n’y a pas de décrochage.

“J’ai appris tous les postes de secondeur l’année dernière. Et je veux le refaire, donc je peux être un atout polyvalent. Tout le monde est acheté, et même si nous prenions un L, nous savions que nous avions travaillé dur et appris à vivre avec les résultats.”

Venir – et rester – à BYU, c’est aussi plus que du football, qu’il s’agisse d’universitaires, de culture et de conformité aux normes de la foi de parrainage de l’école, ajoute-t-il.

“Notre approche ne concerne pas seulement le football”, a déclaré Sitake. “C’est comment ces gars peuvent-ils performer dans notre environnement, selon les attentes de l’école, du programme et de moi-même. Si nous l’abordons de cette façon, ils vont avoir un grand impact immédiatement – sur et en dehors du terrain.”

Pendant tout ce temps, les Cougars ont également réussi à remplir une liste à partir du portail de transfert lorsqu’ils ont identifié un joueur qui a décidé de transférer et qui pourrait correspondre à leur plan – à la fois dans le football et dans la culture unique de l’université phare de l’Église de Jésus. Christ des saints des derniers jours.

Des anciens joueurs du Pac-12 comme Puka Nacua (Washington), Samson Nacua (Utah), Kingsley Suamataia (Oregon), Christopher Brooks (Cal) et Houston Heimuli (Stanford) au groupe de cinq joueurs évoluant comme le cornerback Jakob Robinson (Utah State ) et le récent porteur de ballon Aggie Enoch Nawahine, BYU a trouvé des transferts exceptionnels tout en ne prenant pas l’habitude de faire des changements en gros via le portail.

Il ne fait aucun doute qu’ils l’ont utilisé pour s’améliorer.

“Je pense que nous sommes une bonne destination pour les gars du portail, et nous n’avons pas perdu une tonne de gars que nous ne voulions pas perdre”, a déclaré le coordinateur offensif Aaron Roderick. “Nous ne voulons pas de gros changements chaque année ; nous ne voulons pas vivre dans le portail. Mais si nous avons des besoins immédiats, nous allons y jeter un coup d’œil. Vous devez le faire.”

Les Cougars ont également une poignée d’assistants et de personnel de soutien qui gardent un œil sur le portail, alertant les entraîneurs des ajustements potentiels sur la liste lorsqu’ils choisissent de transférer, a déclaré Roderick. Mais le coordinateur offensif qui travaillait auparavant à Utah a souligné que les entraîneurs n’essaieront pas de contacter un joueur d’une autre école avant qu’il n’atteigne le portail.

Cela aussi fait partie de la culture de Sitake – bien qu’il y ait un autre facteur important dans les transferts voulant jouer à Provo.

“Gagner des matchs aide”, a déclaré Roderick, dont l’équipe a une fiche de 21-4 au cours des deux dernières saisons d’indépendance avec un an restant avant de rejoindre le Big 12. “Si vous nous regardez jouer à la télévision, on dirait que nous nous amusons. “

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