Pas de barbe ni de col roulé. Cela fait aujourd’hui 25 ans que Plekanec a fait ses débuts en ligue supplémentaire

Il portait toujours le numéro 17 sur le dos, il n’y avait que quelques peluches sur son visage, donc pas de barbe typique, et l’emblématique col roulé manquait toujours sous son maillot. Pour le 10ème tour, Kladno s’est rendu à Karlovy Vary, qui avait encore pour patrie le « magasin de ferblanterie » local, et c’est ici, le 6 octobre 1998, que Tomáš Plekanec (15 ans et 340 jours) a fait sa grande première.

“A cette époque, Ota Vejvoda Sr. était entraîneur et il a donné une opportunité à presque tous les juniors qui y jouaient. Ils ont progressivement remplacé la quasi-totalité de l’équipe junior dans l’effectif”, se souvient Plekanec après un quart de siècle.

À l’époque, il avait disputé trois matchs dans la saison, sans que personne ne se doute de la légende du hockey qu’il deviendrait un jour. “Je n’étais même pas dans la cabine avec A à ce moment-là. Nous nous sommes changés dans le vestiaire des juniors et à partir de là, nous sommes allés sur la glace”, se souvient-il.

Il est drôle que les noms des personnages centraux n’aient pas changé du tout à Kladno. Aujourd’hui encore, Plekance est entraîné par Otakar Vejvoda, c’est-à-dire le fils de l’entraîneur qui l’a amené en A. Le patron du club est Jaromír Jágr, comme il l’était à l’époque, mais ici aussi, il est maintenant le plus jeune.

Pour Plekanec, le 6 octobre 1998 est aussi le jour où son grand rêve d’enfance s’est réalisé. “Je vais à Kladno depuis que je suis enfant et mon rêve était de jouer un jour pour lui en championnat. Bien sûr, je n’en ai pas vu davantage, car la LNH n’était pas beaucoup à la télé à l’époque, on n’en savait presque rien. Et l’équipe nationale était aussi loin pour moi, donc je n’avais pas de grands objectifs. Ils ne sont arrivés que progressivement, il y avait beaucoup de repêchage, d’équipes nationales juniors…”

Vous savez comment ça s’est terminé. Plekanec a disputé 1 001 matchs dans la LNH, participé à 11 championnats du monde et à deux Jeux olympiques pour l’équipe nationale. Et si sa santé et sa bonne forme tiennent le coup, il pourrait disputer son 2 000e match dans la catégorie senior lors de la prochaine saison.

Le numéro 1 fête aujourd’hui ses 25 ans.