Partout dans le monde, des médecins combattent des imitateurs

Un médecin thaïlandais approuvant un traitement douteux contre le diabète, un médecin philippin vantant des sous-vêtements améliorant l’entrejambe, un médecin américain déclenchant des complots anti-vaccins – ils sont tous victimes d’usurpation d’identité qui afflige les professionnels de la santé.

Les vérificateurs des faits de l’AFP ont révélé une multitude de cas dans le monde dans lesquels des fraudeurs se sont fait passer pour des médecins, fabriquant leurs commentaires ou leurs approbations pour diffuser de faux traitements et produits ou pour colporter de la propagande.

La tendance souligne à quel point les professionnels de la santé sont souvent la cible d’escrocs en ligne cherchant à tirer profit de la désinformation, ce qui ternit leur réputation, provoque du harcèlement et, dans certains cas, des contestations judiciaires.

Pour les consommateurs ordinaires, la vague croissante d’escroqueries par usurpation d’identité pose des risques financiers et compromet souvent l’accès à des soins de santé sûrs et fiables.

“Je me fais passer pour (presque) tous les mois”, a déclaré à l’AFP Thiravat Hemachudha, un neurologue thaïlandais.

“Ces fraudeurs veulent gagner de l’argent, alors ils citent des professionnels de la santé renommés ou crédibles pour étayer leurs allégations.”

Le nom de Thiravat a été faussement lié à des publicités et à des publications sur Facebook faisant la promotion d’une gamme de traitements, du diabète à l’agrandissement du pénis. On ne sait pas qui était derrière la désinformation, mais il a averti qu’elle pose “des menaces importantes pour la santé des consommateurs”.

– ‘Remèdes miraculeux’ –

Aux Philippines, la consommatrice Marissa David pensait avoir trouvé le meilleur remède contre une grosseur bénigne dans son corps lorsqu’elle a acheté une crème qui, selon une publicité sur Facebook, était recommandée par le célèbre médecin Willie Ong.

Mais la crème qui coûtait 12,50 dollars, une petite fortune pour la mère philippine, était inefficace et non approuvée par Ong.

“C’est une leçon apprise”, a déclaré David à l’AFP.

“Je ne devrais pas faire confiance si facilement, surtout si ces produits ne sont pas recommandés par un médecin que je connais personnellement.”

Winston Kilimanjaro Creones Tiwaquen, un médecin philippin qui est également un influenceur populaire des médias sociaux, s’est fait passer pour des pages Facebook faisant la promotion de sous-vêtements magnétiques, qui, selon eux, agrandissent les organes génitaux masculins.

L’histoire continue

L’AFP, qui a repéré des escroqueries d’usurpation d’identité similaires dans d’autres pays comme le Myanmar et la Bulgarie, dispose d’une équipe mondiale de journalistes qui travaillent avec le programme tiers de vérification des faits du propriétaire de Facebook Meta pour démystifier la désinformation.

L’AFP a démystifié environ une demi-douzaine de publications sur Facebook qui utilisaient des vidéos trafiquées d’Ong ou se faisaient passer pour Tiwaquen, faisant partie d’un déluge de contenu Internet aux Philippines qui promeut des traitements rapides “recommandés par les médecins” pour des affections même compliquées.

“Les gens recherchent souvent des solutions rapides et peuvent être la proie d’escroqueries promettant des remèdes miraculeux ou des remèdes faciles, en particulier les communautés qui n’ont pas accès à des services de santé fiables”, a déclaré à l’AFP Patricia Schouker, chercheuse au Payne Institute, dans le Colorado.

“Le fait de se faire passer pour des médecins donne à ces fraudeurs un air de crédibilité et de fiabilité.”

– ‘Faire face à la désinformation’ –

Pour des médecins comme Natalia Solenkova, spécialiste des soins intensifs basée en Floride, une telle désinformation a déclenché un harcèlement agressif en ligne.

Plus tôt cette année, des commentateurs conservateurs, dont l’animateur de podcast américain Joe Rogan, ont amplifié une capture d’écran d’un tweet fabriqué sur le vaccin Covid-19 qui utilisait son nom et son identifiant Twitter.

“Savoir qu’il (Rogan) a des millions et des millions de followers, c’était menaçant”, a déclaré Solenkova à l’American Medical Association.

“C’était menaçant pour ma carrière, menaçant pour mon travail, menaçant pour ma réputation.”

Rogan a reconnu son erreur mais pas avant que Solenkova ne soit inondée de messages haineux.

“Nous (médecins) devons continuer à nous organiser contre la désinformation”, a déclaré Solenkova.

“Nous devons résister à cette désinformation et à ce harcèlement.”

Certains médecins comme Ong, des Philippines, ont également lutté contre des menaces juridiques concernant des publicités virales pour une marque de noix mélangées avec laquelle il n’avait rien à voir.

La sœur cadette du défunt président philippin Benigno Aquino III a demandé à Ong de cesser et de s’abstenir d’utiliser son nom pour la promotion du produit sur sa page Facebook, selon des informations.

Ong a précisé dans une série de vidéos en avril que les publicités provenaient de pages imposteurs sur Facebook.

“Je n’arrive pas à croire qu’ils ne savaient pas que ces pages étaient fausses”, a-t-il déclaré dans une vidéo.

“Ce qui m’arrive en ce moment, c’est trop… Je n’arrive pas à y croire.”

Meta dit qu’il considère la “menace d’escroqueries au sérieux”. Il fait face à des appels à une police en ligne plus vigoureuse de la part des utilisateurs et des militants des consommateurs.

“Les plateformes doivent investir dans des systèmes de modération de contenu robustes pour détecter et supprimer les listes frauduleuses et peuvent jouer un rôle important dans l’éducation des utilisateurs sur les risques”, a déclaré Schouker.

“Résoudre ce problème nécessite un effort collectif de la part des plateformes, des régulateurs et des forces de l’ordre.”

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